— Нет, ма, многих в городе нет, отдыхают.

— Ну ничего, кто-то ведь придёт. А Марину пригласил?

Этого вопроса Вовка не ожидал. Он думал, что его отношения с Мариной не сильно интересуют родителей. Выходит, ошибался.

— А она на дачу уехала, — брякнул он первое, что пришло в голову. — Там у них тоже какой-то праздник.

— Жаль, — огорчилась мать, — хорошая она девушка.

— Дорогой наш сын, мы дарим тебе первый подарок: по случаю твоего дня рождения ты сегодня освобождаешься от любой домашней работы, — торжественно объявил Сергей Иванович и, не выдержав, рассмеялся. Парню тоже стало смешно. Они хохотали вместе, и вдруг на душе у Вовки стало так легко, как будто оттуда свалился огромный булыжник.

Целый день Вовка занимался ничегонеделанием. Разнёс в пух и прах всех монстров в новой компьютерной игре, зарегистрировался на двух конных сайтах под ником «Васька» и принял двадцать телефонных звонков и СМСок с поздравлениями. Одно из сообщений было от Марины. Почему-то на английском языке было написано «Happy B-day». Стирать его Вовка не стал, но и благодарить тоже.

Наступил вечер. Пришли Вовкины друзья. После не очень длительного застолья танцы было предложено перенести на улицу. Молодёжь побежала вниз организовывать танцпол. Вовка пошёл вместе с ними, но в дверях столкнулся с Журавлёвой.

— Здравствуй, именинник! — ветврач крепко расцеловала Володю. — Вот тебе мой подарок.

Она достала из сумки большую красивую книгу «Спортивные лошади. Породы, разведение и уход». Сверху лежал небольшой блокнот с надписью «Записная книжка частного владельца».

— Спасибо, Ирина Николаевна, вы в самую точку угодили. Не могу же я по каждому пустяку к вам или Михалычу обращаться, — поблагодарил Вовка и быстро отнёс подарок к себе в комнату. Не хватало ещё, чтобы эти подарки увидели родители. Вовка собирался рассказать им про Ваську, но собственный день рождения явно не подходил для этого разговора. В коридор вышли отец и мать.

— Мам, пап, познакомьтесь. Это — Ирина Николаевна, наш клубный ветврач, самый лучший. Она Ваську лечит. А это — мои родители, Сергей Иванович и Нина Петровна.

Родители поздоровались с Журавлёвой. Отец достал из кармана конверт и протянул его Вовке.

— Володя, мы с мамой поздравляем тебя с днём рождения. Хотим, чтобы все твои мечты сбывались. А поскольку твоя ближайшая мечта это машина, мы решили тебе помочь в её осуществлении. Завтра поедем с тобой выбирать твою мечту.

Вовка заглянул в конверт и похолодел. Там было ровно две тысячи долларов. Он вспомнил, что не так давно похвастался матери с отцом, что накопил уже две тысячи и когда накопит четыре, то пойдёт покупать машину. Собственный день рождения грозил вылиться в грандиозный скандал. Но отступать было некуда, и именинник ринулся головой в омут.

— Папа, мама, спасибо вам большое. Это действительно была моя самая большая мечта.

— Почему была? — спросил отец.

— Потому что на две тысячи нормальную машину не купишь.

— Почему на две? У тебя же теперь четыре.

Журавлёва начала понимать, что назревает буря, но с места не двигалась.

— А где ещё две, которые ты накопил?

— У меня их уже нет.

— А можно поинтересоваться, Владимир, — тон отца не предвещал ничего хорошего, — куда ты их потратил?

Вовка посмотрел отцу прямо в глаза и громко сказал:

— Ваську выкупил.

В театральных сценариях в таких случаях пишут слово «Занавес». Замерли все, но занавес не опустился по причине его отсутствия. Первым пришёл в себя Сергей Иванович.

— Вот так сюрприз! Ну, сынок, порадовал, ничего не скажешь. Ладно, не буду портить тебе праздник, но завтра…

Отец недоговорил, потому что Журавлёва неожиданно шагнула вперёд.

— Сергей Иванович, Нина Петровна, можно вас буквально на пять минут.

— Хорошо, Ирина Николаевна, пойдёмте в нашу комнату. Может быть, вы нам объясните, что здесь происходит.

С этими словами отец повернулся и решительно зашагал в гостиную. Нина Петровна с Журавлёвой последовали за ним. Вовка зашёл на кухню и сел. Всё, решил он, финита ля комедия. Сейчас отец обработает Ирину Николаевну, он это хорошо умеет делать.

Тем временем в комнате шёл разговор на повышенных тонах.

— Я не позволю своему сыну швыряться деньгами для удовлетворения его сиюминутных прихотей! — возмущался Сергей Иванович.

Журавлёва спокойно выслушала Вовкиного отца и ровным голосом сказала:

— Мне очень жаль вас, Сергей Иванович. Я, врач с двадцатилетним стажем, много раз видела, как хладнокровно отбирают жизнь. Не приведи Господь вам увидеть хотя бы одну десятую подобного. Но так же неоднократно видела, как жизнь бескорыстно дарят, жертвуя многим. И это помогло мне не стать бездушной. За пятнадцать дней ваш сын стал мужчиной и Человеком с большой буквы, а его отец не заметил этого, хотя всё происходило буквально у него на глазах. Володя подарил жизнь, хотя сам при этом чуть не потерял свою. Он подарил жизнь, отдав всё, что у него было. Вам надо оказаться на месте кобылы Васьки, чтобы понять: бывает, что лучше умереть, чем жить так, как совсем недавно жила она. Может, тогда вы научитесь по-настоящему ценить отвагу, верность и доброту. Да я всю жизнь готова Бога молить, чтобы у меня был такой сын. К счастью, у Володи теперь много друзей. Гораздо больше, чем было месяц назад. А своих друзей, будь то мальчик Володя или лошадь Васька, мы не предаём и не продаём. Ни за две тысячи, ни за двести миллиардов.

Впрочем, делайте, что хотите. Господь вам судья. Прощайте. — Ирина Николаевна поднялась и вышла из комнаты. Родители сидели молча.

Журавлёва зашла на кухню, где с бледным лицом сидел Вовка. Он вскочил, услышав её шаги.

— Поговорила я с твоими родителями. Не знаю, к чему это в итоге приведёт, но один ты вряд ли бы справился. Это хорошо, что я смогла заскочить к тебе на день рождения. А теперь соберись и не раскисай. Иди лучше с приятелями потанцуй. Давай-давай, вперёд. Ну и проводи даму, в конце концов. — Ветврач улыбнулась и подтолкнула Вовку в коридор.

Они вместе вышли на улицу. Ирина Николаевна пожала юноше руку и пошла к автобусной остановке. Володя постоял минут пять и решил последовать совету Журавлёвой. Танцы длились до полуночи, пока кто-то из жильцов не открыл окно и не начал возмущаться. Увлёкшаяся молодёжь хором извинилась, и вечеринка была закончена. Попрощавшись с друзьями, Вовка вернулся в квартиру. Родители сидели на кухне, дверь была плотно закрыта. Они о чём-то разговаривали, но очень тихо. Вовка прошёл к себе в комнату, разделся и лёг.

«Ничего себе Happy Birthday», — подумал он. И снова ему долго не спалось. Вовка думал не о Ваське. Хотя нет, о Ваське он тоже думал… Только вот всё время вспоминалась Марина…

Ещё один союзник

Вовка проспал до двух часов дня — сказалась накопившаяся усталость. Родителей не было, и он облегчённо вздохнул. Вовка вообще не представлял, как он будет разговаривать с ними дальше, особенно с отцом. В конце концов, подумал он, решать проблемы надо по мере их появления. А пока проблема в образе родителей не явилась, надо жить спокойно.