Добавим к этому, что ни Вигмер, ни Троули, ни авторы книг не считают табличку ценным артефактом. Что ж, если так, то, даже сильно обманувшись в Ови Бубу, я лишу науку всего лишь не имеющего особой ценности оккультного артефакта.
Конечно, главный фокус в том, чтобы не только не дать табличке попасть в руки Хаоса, но и сохранить в безопасности свою бабушку. Да и саму себя тоже.
Но эту проблему я собиралась переложить на плечи Ови Бубу. Если он действительно член древнейшей и самой тайной организации в мире, решить эту проблему большого труда для него не составит.
Подходя к заднему входу театра Альказар, я вдруг подумала о том, что Ови Бубу, наверное, живет в своей гримерной. А если да, то знает ли об этом директор театра?
Дверь гримерной на мой стук открылась немедленно, и я увидела в проеме огромную фигуру Кимошири. Он кивнул мне и взмахом руки пригласил пройти внутрь. Я вошла, и навстречу мне шагнул Ови Бубу. Он поклонился и сказал:
– Итак, Маленькая мисс сделала свой выбор.
Это был не вопрос, это было утверждение. Он все уже знал.
Я кивнула и ответила:
– Да, если вы сможете гарантировать безопасность моей бабушки и остальных членов моей семьи.
– Абсолютной гарантии безопасности не существует, – сказал Ови Бубу. – Например, по дороге домой Маленькую мисс может сбить автомобиль, верно? Но я торжественно обещаю сделать все, чтобы своими действиями не причинить вреда вам, вашей семье и вашему дому.
Я решила, что такой гарантии будет достаточно, и сказала:
– Хорошо. Надеюсь, у вас есть какой-нибудь план?
– Планов у меня множество, с тех пор, как я услышал о том, что Изумрудная табличка появилась в Лондоне, я только и занимаюсь тем, что придумываю планы и заговоры.
– Хорошо, но какой бы план вы ни выбрали, его нужно будет привести в действие завтра, потому что это последний срок, который назначил мне Сопкоут.
– Это мне известно, Маленькая мисс.
– Отлично. Каков же ваш план?
– Родители Маленькой мисс устраивают завтра прием по случаю открытия выставки, верно?
– Да, – ответила я. – Это большое событие, на открытие выставки соберется много видных членов музейного сообщества, аристократов, снобов.
– Полагаю, Маленькой мисс легко будет незаметно ускользнуть с этого приема?
– Очень легко, – согласилась я. – Именно поэтому Сопкоут и назначил это время для нашего свидания.
Ови Бубу кивнул, ненадолго задумался и сказал:
– За вами, несомненно, следил один из людей Сопкоута и один из людей Плешивого.
– Думаете, я привела их сюда? Простите, если так. Я никого не заметила…
– Не имеет значения, – махнул рукой Ови Бубу. – К субботе нас с Кимошири здесь уже не будет. Я забронировал два места на пароходе, который направляется в Марсель. Как только табличка окажется в моих руках, я поднимусь на борт этого судна и отправлюсь к себе на родину, – казалось, звучащую в его голосе тоску по дому можно было пощупать пальцами. – В любом случае будем считать, что за вами следили. Итак, во время большого приема в вашем музее вы принесете табличку в то место, которое назначил Сопкоут, и сделаете вид, что готовы передать ее ему. Тем самым вы продемонстрируете Сопкоуту свою готовность выполнить его требование, и все, что произойдет дальше, уже нельзя будет поставить вам в вину.
– А что должно будет случиться?
– Плешивый не будет в восторге от того, что вы отдадите другому сокровище, за которым он гонится. Плешивый попытается сорвать вашу сделку с Сопкоутом. Мы же натравим две противостоящие силы друг на друга и, воспользовавшись неразберихой, уведем табличку прямо у них из-под носа. Начнется потасовка, но вы уже будете ни при чем – вы отдали табличку Сопкоуту и, следовательно, выполнили свое обещание.
– Но как вы собираетесь отобрать табличку у Змей Хаоса? Их будет много, а вас всего двое.
– Позвольте напомнить вам, Маленькая мисс, что я маг, – поклонился мне Ови Бубу. – У меня в рукаве много козырных тузов припрятано. Однако будет не лишним, если вы возьмете с собой золотой шар Ра.
Какое-то время мы стояли молча, мысленно проигрывая предложенный Ови Бубу план. Потом я сказала, вздохнув:
– Вероятно, это лучшее, что можно придумать.
– Мне тоже так кажется, Маленькая мисс. После того, как мы с Кимошири уедем, прошу вас никому не говорить ни слова о Глазах Гора. Это совершенно тайная организация, и я не хочу рисковать своей жизнью, потому что доверился вам.
– А почему вы вообще решили мне довериться?
– Потому что очень скоро понял, что позволить вам знать только часть правды – значит подвергать вашу жизнь серьезной опасности. А еще потому, что на вас лежит печать Исиды.
– Ой, прошу вас, не начинайте опять об этом.
Ови Бубу обнял меня за плечи своими морщинистыми руками и сказал:
– Маленькой мисс следует смириться с этим. Вы родились в храме Исиды, у подножия статуи великой богини, в самый благоприятный день. Исида приняла вас как жертвоприношение самой себе, и вы должны быть благодарны за это. По сей день слуги богини присматривают за вами…
– Какие еще слуги? – насмешливо фыркнула я, хотя на самом деле мне стало очень не по себе.
– Ваша кошка. Шакал. Как вы думаете, чья сила поддерживает в них жизнь? Кому, как вы думаете, они служат?
– Это вздор. Прекратите, прошу вас.
– Нет, это не вздор, Маленькая мисс. Это одна из причин, заставивших меня согласиться помочь вашим родителям продлить их фирман на раскопки в Долине Царей. Маленькая мисс должна поехать вместе с ними. Вам необходимо вернуться туда, где вы родились.
– Я буду очень рада вернуться в Египет, но почему это так важно для вас?
– Потому что я уверен: Маленькой мисс предстоит сыграть какую-то важную роль. Богиня выбрала вас для своей миссии, но эта миссия не может быть выполнена здесь, в Лондоне. И еще, – он на секунду замолчал, а затем еще более торжественно закончил: – Если завтра что-то пойдет не так, как мы планируем, Маленькая мисс должна обещать мне, что вернет табличку в Египет. В память обо мне.
– Не говорите глупости, ничего с вами не случится, – тоненьким дрожащим голосом воскликнула я, затем прокашлялась и уже нормальным тоном договорила: – Вы сами сказали, что вы маг и можете справиться со своей задачей.
– Но если я все же не смогу, – упрямо повторил он, – я хочу, чтобы Маленькая мисс исполнила мою просьбу. Ваши родители получат разрешение продолжать раскопки, об этом я уже договорился. Теперь осталось лишь получить ваше обещание.
Поскольку я медлила, Ови Бубу подошел ближе ко мне и снова заговорил:
– Кимошири не сможет сделать это. Огромный немой чужеземец. Каждый его шаг будет вызывать подозрение. Нет, вернуть табличку придется только вам. Записанная на табличке информация не должна попасть в злые руки. Артефакты, которые можно найти с помощью этой таблички, способны привести к чудовищным разрушениям, даже открыть границу между жизнью и смертью. Обещайте, что вернете табличку в Египет, если это не удастся сделать мне самому.