Book.

— Не надо на нас смотреть! Тебе нельзя! — испуганно замахали водяные девы прозрачными ручками. — Ты не волшебница! Ложись спать!

— Да-да, они правы! Милая Кристаллика, скорее закрой Книгу!

Девочка перевела взгляд на источник голоса — прямо над её головой висела в воздухе, слегка помахивая светящимися радужными крылышками, крохотная фея.

— Кто ты? — откликнулась озорница, но фея, не ответив, вспорхнула куда-то вверх, оставив после себя лишь крохотные искорки, медленно угасавшие в ночном воздухе. И русалки тоже перестали танцевать. Одна за другой они ныряли в воду, растворяясь в Лунной Дорожке.

— Почему вы все убегаете? Почему не хотите со мной говорить? — недавний восторг в душе девочки сменился горькой обидой.

— Потому что глупые! Да-да, они все очень глупые — эти феи, домовые и русалки! Боятся общаться с людьми, чтобы не показать, какие они сами бестолковые, трусливые и безмозглые, — сразу несколько тоненьких голосков ответили из травы под окошком.

Присмотревшись внимательно, Кристаллика разглядела на листьях лопуха около десятка маленьких (с дождевого червя размером), почти совсем прозрачных фигурок. Они и внешне выглядели то ли как рыбки, то ли как червячки с тоненькими отростками-лапками. Больше всего, впрочем, крохотные духи все же напоминали слизней, и глазки у них были точно такие же — на длинных стебельках.

— А вы сами-то кто? — девочке новые знакомцы сначала не сильно понравились. И фея, и сбежавшие русалки выглядели не в пример красивее и приятнее.

— Мы — духи, друзья людей, — на этот раз ответил только один червяк, тот, что был крупнее остальных. — Мы — дальние родственники домовым, но совсем другие. Помогаем во всём, если к нам обратиться.

— А вы можете мне помочь досмотреть русалочий танец? — заинтересовалась Кристаллика.

— Конечно, если ты попросишь.

— Ну так помогите!

— Извини, прекраснейшая и мудрейшая из девочек, — червяк согнулся пополам в подобии поклона. — Мы не в силах заставить русалок плясать для тебя, но подскажем, как ты можешь сделать это сама. Только пообещай, что последуешь нашему совету.

— Обещаю! — легкомысленно бросила Кристаллика. И тут же червячок оказался рядом с ней на подоконнике:

— У тебя же есть замечательный Волшебный Мешок! Просто возьми в нём Русалочий Посох Водяного и с его помощью прикажи русалкам исполнить самые лучшие танцы. И всё!

— Но… мне советовали не пользоваться мешком слишком часто, — засомневалась девочка.

— Ну, тогда ничем не могу тебе помочь! Вот вечно вы, люди, просите совета, обещаете ему последовать, а потом нарушаете своё слово. — «Дух-помощник» (как он себя назвал) обиженно отодвинулся на самый край подоконника. («Точно! Так и есть! Не успела явиться в наш мир, а сразу обманывает!» — поддержали его с лопуха остальные).

— Ну хорошо… — смутилась собеседница. — Я попробую.

Кристаллике было неудобно обижать незнакомых духов — единственных согласившихся с ней разговаривать (к тому же ей очень хотелось досмотреть волшебный танец).

С той ночи и началось трагическое знакомство Кристаллики со Злыднями-Вредителями. К сожалению, послушавшись данного ей зловредного совета, девочка открыла нечистым духам сначала крохотную, но с каждым разом все более торную дорожку в свой дом. И каждый их новый совет стоил девочке друзей и помощников как в Тонком Волшебном Мире, так и в обычной жизни. Поссорившись сначала с русалками, начинающая волшебница (а Волшебная Книга извлекалась из мешка и открывалась теперь каждую ночь) очень быстро лишилась симпатий домового, заставила спрятаться собственную фею-берегиню, распугала из сада множество других волшебных существ. Ведь кому понравится, когда тебя, оторвав от всех других дел, насильно заставляют танцевать или петь? А злыдни (правда, они Кристаллике вовсе по-другому представлялись) быстро убедили свою новую подопечную, что так и надо: что люди, являясь хозяевами и повелителями всех обитающих поблизости волшебных существ, имеют право распоряжаться ими как угодно — по собственному усмотрению.

Через некоторое время познакомилась девочка и с местным Водяным Омутопиявком, даже среди своих собратьев слывшим слишком хитрым и коварным. Он-то и предъявил Кристаллике самое первое обвинение. Как-то ночью, когда несчастные русалки в очередной раз, повинуясь магии Русалочьего Посоха, исполнили свой танец, зачарованная девочка неожиданно увидела прямо у окна мокрую белёсую фигуру — получеловека-полурыбу.

— Так-так! — пробулькало привидение. — Так вот кто крадёт у меня каждую ночь Волшебный Посох! Какой позор! Сроду не видел в поместье столь бесстыжей воровки!

Потрясённая обвинением Кристаллика сначала не смогла проронить ни слова. Зато злыдни, уже сильно покрупневшие и обжившиеся по углам девичьей комнаты, хором вступились за хозяйку:

— Что припёрся? Жалко палки на пару часиков, что ли? Тоже мне, Водяной — за имуществом своим уследить не можешь. Ни в чём наша хозяйка не виновата. Она — великая волшебница! У неё сам Волшебный Мешок на службе состоит! Захочет — и тебя оттуда за волосы-водоросли вытащит. Убирайся!

— Вот как? — Водяной поспешил подыграть злыдням, с которыми действовал заодно. — Ну, тогда прошу простить. Конечно, неприятно, когда тебя обкрадывают, но если такой великой колдунье надо, то я готов просто отдать свой жезл.

— Правда? То есть ты на меня не сердишься? — удивилась девочка.

— Как можно сердиться на ту, которой сам Великий Полномир отдал лучшую в мире волшебную вещь, — хлюпнул Омутопиявк. — Отныне я твой слуга, Кристаллика. Если вдруг тебе будет грозить опасность, только обратись — укрою в своём озере от любой напасти. Только надо будет нужное заклинание на берегу произнести: позовёшь меня — сразу подскажу! — Водяной поклонился девочке и, оставляя за волочащимся по земле рыбьим хвостом широкий мокрый след, уполз обратно в озеро.

Так случилось, что в самом начале своего знакомства с мерзкими злыднями Кристаллика осталась в доме совсем одна. Королевству грозила война с соседями, и тогдашний наш властелин, король Рубиголов Третий, приказал всем своим рыцарям и их потомкам мужского пола старше четырнадцати лет прибыть в войско для участия в возможном походе. Отправилась проводить мужа и сыновей в столицу и мать девочки, оставив дочь на попечение няни и слуг. Так что, даже усомнись Кристаллика в правильности своего поведения, посоветоваться ей оказалось бы не с кем.

Прошёл месяц, миновал второй. Волшебный Мешок почти не знал покоя — одну за другой извлекала из него детская рука волшебные (да и не только волшебные) предметы, служившие ей для развлечений и забав. Вслед за книгами и магическими артефактами, по «добрым советам» якобы заботившихся о красоте и довольстве своей госпожи злых духов, последовали платья и туфельки, кольца и диадемы, ожерелья и цепочки. И чем дальше — тем драгоценнее! К тому же всё больше прекрасных и дорогих вещей Кристаллика забывала вернуть обратно в мешок или просто не могла расстаться с ними. Через некоторое время она почти и не вспоминала о том, что берёт эти предметы у кого-то другого.