И тут Микулка почувствовал, что ставшая привычной стужа от меча за спиной, слабеет. Видать с расстоянием чары силу теряют.
– Кхе… – раздался привыный хрипловатый Голос. – Растудыть его туды… Что за колдуны пошли? Ни чести у них, ни совести!
– Кладенец!!! – подпрыгнул от радости паренек. – Заговорил! Вот счастье-то!
– Чего, передумал уж озера искать?
– Ох и тяжко мне без тебя было! Только ты сильно на сердце радость мою не бери, ежели начнешь бурчать, сам знаешь…
– Так вот завсегда… Но сейчас не до бурчания. Кто из вас ведает куда это ущелье ведет?
– Я не знаю. – пожал плечами Микулка.
– Это с кем ты там речи водишь? – удивилась Дива. – Или уже сам с собой говорить начал?
Она отвлеклась лишь на миг, но лодия хватанула дощатым бортом крутой скальный выступ и от злого удара путники с ног повалились, а в воздухе остались висеть несколько крупных щепок.
– Кладенец, сделай так, чтоб Дива тебя слышала. – тихонько шепнул молодой витязь.
– Кхе… Это мы могем! Эй, девица! Ты бы правила попутевее, раз уж взялась. А то неровен час расшибешь всех в один мясистый блин. Мне-то что, токма оцарапаюсь, а вот вам…
Дива даже рот раскрыла от удивления, а уж об управлении и вовсе забыла.
– Это кто?! – испугано спросила она.
Ладья снова пролетела в опасной близости от острого выступа.
– Это мой меч! – быстро ответил паренек. – Ты правь, не отвлекайся. Его Кладенцом звать, мне его старый Зарян в наследство оставил. Хороший это меч, булат на нем добрый, в руке лежит хорошо, хоть и тяжкий, но вот бурчливый как десять сварливых баб.
Дива сразу успокоилась.
– Кладенец, говоришь? Слыхала про такой. Это ведь один из трех земных предметов, которые Кий нашел. Хорошо, что он с тобой ныне! Воину он всегда в помощь.
– Эта девка поболе твоего смыслит! – обиженно пробурчал Голос Микулке.
Ладья со свистом рассекала воздух и петляла по ущелью, жутко кренясь на поворотах, а синеватые точки преследователей уже стали узнаваемыми кораблями. Некоторые даже слишком узнаваемыми.
– Вот Ящер… – зло шикнул молодой витязь. – Догоняют, Чернобоговы дети. И отбиваться от них нечем, даже лука нет. А у них ведь наверняка есть… Ту лодию, что я в лесу нашел, стрелами прямо как лося истыкали, всех воев перебили.
– Что-то ты закруничился не на шутку! – фыркнул Голос. – Я бы на вашем месте их даже поближе подпустил.
– Поближе? – удивилась Дива.
– Так и есть, поближе. Они тогда друг дружке сами мешать начнут. Тут главное не дать им возможности стрелы пустить, а в остальном сладим. И еще… Ты бы, красунья, опустила лодию ниже. Не боись, давай к самым камушкам, что на дне топорщатся.
Корабль проклюнул носом и стал стремительно снижаться, у Микулки даже дух захватило и защекотало в груди, а Дива взвизгнула как маленькая девчонка. Внизу скалились острозубые скалы, а между ними текла река, словно слюна меж зубов голодного чудища. Преследователи такого хода не ожидали и несколько спутались. Одни сбавили ход, другие рванулись вниз, третьи продолжили путь как прежде. Сумятица получилась отменная, несколько кораблей столкнулись на полном ходу, разметав по всему ущелью изломанные доски. Часть из них попадала в реку, а часть так и осталась висеть в прохладной голубизне ущелья.
– Луки! – заорал не своим голосом Микулка. – С разбитых кораблей надо луки собрать! Тогда отобьемся!
– Это как так "собрать"? – удивилась девушка.
– Развертай лодию назад и лети что есть скорости к тем вон скалам. – уже спокойнее пояснил паренек. – Гляди, там досок целая груда. А нам много не надо, хватит и пары луков, да стрел побольше.
– А вороги? Они ведь прямо над нами окажутся!
– Они пока спустятся, мы все закончим, ты главное поспеши.
Ладья резко развернулась на полной скорости, не успела погасить ход и еще чуть ли не сотню шагов пролетела кормой вперед, то и дело натыкаясь на скалы и оставляя на них разлохмаченные куски дерева. Остановилась с последним ударом и с места рванула вперед и вниз, путники повалились на дно корабля как бочки в телеги, а сверху ударил первый нестройный залп из десятка стрел. Все мимо – не так-то легко стрелять из лука отвесно вниз, когда борт корабля мешает.
Дива встала на колени и правила ладьей на такой скорости, что Микулка боялся взглянуть наружу.
– Ты только ход заранее сбавь! – посоветовал Голос. – А то пролетим ваши луки, будет тогда всем тут веселье.
Дива послушно сбавила ход, а преследователи стали быстро снижаться, то и дело пуская стрелы. Но расстояние было еще слишком велико, стрелы тюкались в темные камни, высекая из них искры булатными остриями. Лодия уткнулась носом в скалу, дернулась и остановилась. Микулка не задумываясь перемахнул через борт, сильно ударился ногами о землю и повалился на четвереньки в самую груду досок от разбитого корабля. Кругом валялись изуродованные тела латников в сплющенных доспехах, корячились в небо обломками выперших сквозь одежду костей. Несколько уцелевших луков бросились в глаза сразу, паренек подобрал их и закинул в ладью, потом потратил несколько драгоценных мнгновений на то, чтобы навесить на себя колчаны со стрелами и только после этого взобрался на борт корабля. Когда Дива начала разворачивать ладью, в борт вонзились первые стрелы.
Целая туча кораблей неслась на беглецов сверху и с севера, лица стрелков были спокойны и только сосредоточенный прищур целящихся глаз выдавал в стрелках некоторую напряженность.
– Не на полуночь! – рявкнул Голос. – На полудень вертай! Там уже нет никого, все нас давно обогнали. Уходим домой, растудыть его туды!
Дива прервала поворот и рванула корабль на юг, пронеся его над камнями так, что те днище царапали. Микулка обернулся и разглядел как несколько кораблей с налету рубанулись в быструю речку, подняв целые фонтаны брызг и раскидав вокруг переломанные доски.
Ветер снова ударил в лицо, а мачта свистнула, как бьющая в тело розга. Началась бешенная гонка по узкому и извилистому лабиринту ущелья.
Девушка правила кораблем все более умело, послушно исполняя советы Кладенца и на первом же изгибе вдребезги разлетелись три корабля преследователей. Те, что покрупнее, летели сверху, стараясь накрыть беглецов стрелами, поскольку опуститься в самый низ они не могли, сразу бы застряли в узкой низине.
– Постреляют как тетеревов… – мрачно предположил Голос. – Надо их вниз заманить или самим вврх подыматься. Но пока рано. Дочка, добавь-ка ходу.
– Куда еще? – испуганно прошептала Дива. – И так ведь быстрее ветра летим, еле от скал уворачиваемся.
– Нам легче! – пояснил Голос. – У нас лодия легкая и вас всего двое. У них верткость намного поменьше нашей, загружены они, тяжко им с нами тягаться в узком проходе. А ежели еще чуть быстрей, так мы их всех тут оставим.