— Почему же они не взорвут её? Гелигнитом или что там в таких случаях используют?
— Да ты что, очумел? — испугался Дасти. — Ты и мысль такую выбрось из головы, шеф; индукционная детонация опасная штука, всю скалу может разнести к чёртовой матери. Ну-ка, помоги мне, командир.
Считанные секунды спустя Дасти Миллер оказался в своей стихии. Он забыл обо всём: об опасности, об отвесной скале, по которой ещё предстоит спускаться… На всю работу понадобилось четыре минуты. От начала до конца! Пока Мэллори засовывал аккумулятор под основание элеватора, Миллер протиснулся между тускло поблёскивающими направляющими шахты элеватора. При свете фонаря осмотрел заднюю направляющую и по резкой границе между полированной и матовой поверхностью металла определил, где именно останавливается подпружиненное колесо подъёмника снарядов. Удовлетворённый осмотром, капрал достал моток чёрной изоленты и раз десять обмотал ею металл. Отступив на шаг, осмотрел работу — лента совершенно незаметна. Затем так же быстро Дасти обмотал лентой концы двух изолированных проводов, прикрепив к изолированному куску провода и оставив оголёнными лишь торцы, прикрепив их лентой, чтобы со стороны ничего не было заметно, и прикрепил к двум четырехдюймовым кускам оголённого провода. Эти куски Миллер привязал вверху и внизу к изолированному участку металла в вертикальном положении в сантиметре друг от друга. Достал взрывчатку из брезентовой сумки, следом за ней — капсюль и детонатор собственного изготовления. Наладив всё это, присоединил один из проводов направляющей к клемме детонатора и прочно прижал его гайкой.
Другой провод от направляющей элеватора протянул к положительному штырю аккумулятора, а третий — от отрицательного штыря — к детонатору. Теперь стоит клети элеватора опуститься в артиллерийский погреб, — а это непременно произойдёт, как только орудия откроют огонь подпружиненное колесо закоротит оголённые провода, замкнув таким образом электрическую цепь, и детонатор сработает. В последний раз проверив положение оголённых концов, установленных вертикально, Миллер с довольным видом откинулся назад. В эту минуту в шахту спустился по трапу Мэллори. Чтобы привлечь внимание капитана, Миллер похлопал его по ноге, с рассеянным видом взмахнув лезвием ножа в каком-то дюйме от оголённых проводов.
— А знаешь, шеф, — произнёс будничным голосом Миллер, стоит мне сейчас прикоснуться лезвием к проводам, вся эта чёртова нора взлетит в воздух. — Янки с удивлённым видом покачал головой. — Стоит руке дрогнуть, дёрнуться, самую малость, и мы с тобой на том свете!
— Ради Бога, спрячь эту штуковину подальше! — нервно произнёс Мэллори. — И давай убираться отсюда к чёртовой матери. Немцы в двери целый полукруг вырезали автогеном!
Пять минут спустя Миллер был в безопасности; спуститься по верёвке, туго натянутой под углом 45 градусов, туда, где их ждал Браун, было проще простого. Мэллори бросил последний взгляд на каземат. Губы его искривились. Любопытно, сколько солдат будет обслуживать пушки и артиллерийский погреб, когда объявят боевую тревогу? Бедняги так и не узнают, что с ними произошло!..
В сотый раз капитан вспомнил о солдатах на Керосе, об эсминцах, которые должны их эвакуировать. Сжав губы, он отвернулся. Не оглядываясь, скользнул по верёвке и исчез в темноте. Он уже находился на середине и готов был карабкаться вверх, как над головой его раздался злобный стук автоматов.
С опаской оглядываясь через плечо, Дасти помог Мэллори перелезть через решётку балкона. Миллер вдруг понял, что огонь особенно интенсивен через три-четыре дома, на западной стороне площади. Путь к отступлению отрезан.
— Шевелись, командир! — волновался Дасти. — Надо сматывать удочки. Оставаться здесь опасно для здоровья.
— Кто это затеял там такую трескотню? — спросил Мэллори, мотнув головой в сторону выстрелов.
— Немецкий патруль.
— Тогда как же смотаемся, чёрт возьми? — продолжал капитан. — Где Андреа?
— На той стороне площади. В него-то и пуляют эти чудаки.
— На той стороне площади? — новозеландец взглянул на часы. — Господи Иисусе, что он там делает? — кинул через плечо Мэллори, спеша по коридору. — Зачем ты отпустил его?
— Я его не отпускал, шеф, — объяснил Миллер. — Когда я пришёл, его уже не было. Браун вроде бы заметил крупный немецкий отряд, который начал прочёсывать дома, прилегающие к площади. Начали они с противоположной стороны площади, осматривали по два-три дома сразу. Тут пришёл Андреа. Он прикинул, что фрицы успели обшарить все здания на площади и через пару минут заявятся и сюда. Вот он и ушёл по крышам, упорхнул, словно летучая мышь.
— Хочет на себя их отвлечь? — Стоя рядом с Лукой, капитан глядел в окно. — Идиот несчастный! На этот раз его убьют, как пить дать, убьют! Столько солдат кругом! Во второй раз они на ту же удочку не попадутся. Он купил их тогда в горах, так что немцы…
— Не знаю, не знаю, сэр, — прервал его взволнованный Браун. — Андреа вдрызг разнёс прожектор на его стороне площади. Немцы наверняка подумают, что мы пытаемся выбраться из крепости, перелезши через стену… Смотрите, сэр, смотрите! Они двинулись! — Забыв о том, что у него ранена нога, Браун прыгал от волнения. — Клюнули!
Мэллори и сам заметил, что немцы, покинув дом, развёрнутой цепью бегут по площади, громыхая сапогами по булыжной мостовой.
Скользя, они падали, вставали и снова падали, теряя опору.
Мэллори заметил, как мелькают огни фонариков на крышах противоположных домов, увидел тёмные, сгорбленные силуэты солдат, старающихся не выдать себя. Они спешили туда, где находился Андреа, только что давший очередь по огромному, как глаз Циклопа, прожектору.
— Сейчас его окружат, — спокойно проговорил Мэллори, почувствовав, как впились в ладони ногти. Поколебавшись несколько секунд, Мэллори наклонился и поднял с пола «шмайсер».
— Андреа не вырваться. Пойду помогу ему. — Он круто повернулся, но застыл на месте: загораживая выход, в дверях стоял Миллер.
— Андреа сказал, чтоб мы ему не мешали, что он сумеет выйти из положения, — Миллер говорил спокойным, уважительным тоном. — Велел передать, чтоб ни в коем случае ему не помогали.
— Не пытайся задержать меня, Дасти, — не повышая голоса, возразил капитан. Казалось, он даже не видит Миллера. Он знал одно: нужно идти, встать рядом с Андреа, помочь, насколько в его силах. Слишком долго они вместе воевали. Слишком многим он обязан улыбчивому гиганту, чтобы позволить ему так просто погибнуть. Сколько раз Андреа выручал его, когда положение казалось безнадёжным. Упёршись рукой в грудь Миллеру, он попытался оттолкнуть его.
— Ты ему только помешаешь, шеф! — настойчиво повторил Миллер. — Ты сам же говорил…
Отстранив янки, Мэллори кинулся к двери и уже замахнулся на него, но тут кто-то схватил его за руку. Подняв глаза, капитан увидел озабоченное лицо Луки.
— Американец прав, — убеждённо произнёс Лука. — Тебе нельзя никуда уходить. Андреа говорил, что ты проводишь нас в порт.