Бандеролька же, отвесив челюсть, ошеломленно смотрела по сторонам.
В комнате, носившей гордое название «Зал испытаний» (так, по крайней мере, гласила рукописная табличка на двери), стоял длинный верстак, накрытый черным полотном.
– Прошу! – торжественно провозгласил Уткин и сдернул с верстака покрывало. – Гиперболоид инженера Уткина, хе-хе!
Шутку никто не понял. А вот под покрывалом обнаружилось странного вида труба, со всех сторон увешанная магнитами-соленоидами и белыми цилиндрами конденсаторов. От трубы тянулись толстые силовые кабели в соседнюю комнату.
– Это же пушка Гаусса, – сказал Пошта удивленно. – Офигеть. Я такие только на кораблях видел, причем на НАТОвских, в Севастопольской бухте! Зенитки у них такие были, бесполезная в наше время вещь…
– Я попрошу! – взвился обиженный Уткин. – Это не просто пушка Гаусса! Это пушка Гаусса-Уткина, в конструкцию которой я внес серьезные изменения!
Бандеролька пожала плечами:
– Я думала, что пушка Гаусса – это типа лазера. Ну там пиу-пиу, все дела…
– Глупости! – отрубил Уткин. – Пушка Гаусса – великий, кстати, был математик, кривая Гауссиана, слыхали? Тоже его изобретение! Так вот, пушка Гаусса – это последовательно соединенные электромагниты, которые, включаясь по очереди, могут разогнать любой металлический предмет до сверхзвуковой скорости. Пушка же Гаусса-Уткина отличается от классической тем, что работает на суперконденсаторах. Была такая старая, но основательно подзабытая технология, дающая возможность моментально высвобождать огромное количество энергии!
– Короче, – перебил его Телеграф. – Мы стрелять будем или нет? Вроде поспорили…
Уткин чуть не подпрыгнул от восторга.
– Конечно, будем! Еще как будем! Сейчас как жахнем!
Он склонился над своим изобретением, пощелкал тумблерами, что-то подкрутил, поправил, заглянул в перископический прицел и закричал:
– Всем отойти! Стрельбище под огнем! – после чего нажал большую красную кнопку.
Пару секунд ничего не происходило. Потом пушка негромко загудела, на ней загорелась красная лампочка, потом желтая, и, наконец, зеленая.
Выстрел был похож на хлопок в ладоши. Сразу после выстрела раздался еще один звук, больше смахивающий на щелчок кнута – снаряд преодолел сверхзвуковой барьер, или, образно говоря, обогнал свой собственный звук. А потом со стороны многострадальной пятиэтажки донесся звон бьющейся керамики.
– В яблочко! – обрадовался Уткин.
Пошта посмотрел. От металлокерамической пластины не осталось буквально ничего. Только пыль.
«Крутая вещь», – подумал Пошта.
– А чем стреляли? – поинтересовался он.
– Вот! – Уткин протянул металлический шарик около сантиметра в диаметре. – Шарик от подшипника. Обыкновенный. Себестоимость – нулевая. Поражающее действие – ну, вы видели…
– Впечатляет, – признал Пошта. – И сколько вы хотите за свою пушку?
Уткин задумался.
– Ну, вообще-то это прототип, – сказал он чуточку стеснительно. – Коммерческое производство я еще не запустил… Знаете что? Я вам ее подарю. В обмен на маленькое одолжение.
– Какое еще одолжение?
– У нас в городе есть одно нехорошее место… Генуэзская крепость, слыхали? Ну видели так точно – этакая махина торчит прямо на побережье. Обитает там всякая дрянь – мутанты, выродки, пушистики всякие.
– Кто-кто? – переспросила Бандеролька.
– Пушистики, не сталкивались? Столкнетесь – поймете, – туманно объяснил Уткин. – В общем, по моим данным, в крепости есть схрон. Чуть ли не во время Катастрофы или сразу после нее умные люди спрятали там почти весь книжный фонд городской библиотеки. Если вы достанете мне некоторые из книг… Мне нужны лекции Фейнмана по физике, таблицы Брадиса, и подшивка бюллетеня Академии наук СССР за тысяча девятьсот восемьдесят второй год…
Пошта вздохнул. Все они – от хана Арслана Гирея Второго до полубезумного изобретателя Уткина – хотят добраться до знаний, практически утраченных с Катастрофой. И добраться с одной целью – чтобы научиться лучше, больше, дешевле, эффективнее убивать.
А с другой стороны, пушка Гаусса-Уткина, заряди ее гвоздями и настрой на стрельбу очередями, могла бы спасти жизнь Штемпеля, скосив полчища мутантов-нетопырей одной очередью… Да, такая штука могла бы им пригодиться в экспедиции.
– По рукам, – сказал Пошта. – Добудем мы вам библиотеку.
* * *
Генуэзская крепость Феодосии – даже после Катастрофы, многочисленных осад, выветривания соленым морским бризом и разрушений, причиненных мутантами и, даже в большей степени, мутировавшей флорой Крыма – все еще внушала уважение, не столько своими размерами, сколько стойкостью к внешним воздействиям.
– А ведь построили ее бог знает когда, – прокомментировал Кайсанбек Аланович. – Четырнадцатый век, кажется. И до сих пор стоит. И до сих пор – крепость, с наскока не возьмешь. Хорошо хоть гарнизона там сейчас никакого нет, а то бы держать нам осаду до скончания времен.
«Что не так уж долго, – мрачно подумал Пошта, – учитывая обстановку на острове». В крепость выдвинулись полным составом: Пошта, Телеграф, Бандеролька, профессор и прибившийся к компании Костя. Непонятно было, что это за мутанты такие – пушистики, поэтому каждый ствол (в случае Кости – бумеранг) был на счету.
– А почему она Генуэзская? – спросил Костя.
– Был такой город в Италии, славился своими мореплавателями, – пояснил Кайсанбек Аланович.
– А что такое Италия? – продолжал любопытствовать Костя.
– Была такая страна в Европе…
– А что такое Европа?
Вместо ответа профессор только вздохнул:
– О времена, о нравы… Знаете, любезный Пошта, надо поскорее добраться до бункеров. Господь с ним, с оружием, знания, знания надо вернуть! Которое уже поколение невежд растет!
На «невежду» Костя не обиделся – просто не понял, что это значит, и предпринял попытку сорвать гигантский, в человеческий рост сорняк с шапкой густых, как у одуванчика, перьев сверху, за что тут же получил по рукам от Бандерольки:
– Не трогай, он же ядовитый! И вообще, без команды – никаких действий! Понял, сопляк?
Похоже, Костя пробудил в Бандерольке дремавший до сих пор материнский инстинкт.
– Значит, так, – сказал Пошта решительно. – Двигаемся следующим порядком. Я – первый. Профессор за мной. Бандеролька и Костя – идете боковыми, ваши сектора – лево и право. Телеграф замыкает. Коммуникация жестами, стараемся не шуметь. По словам нашего безумного изобретателя, библиотека находится во-он в той башне, – Пошта указал на квадратное строение из серого известняка.
– Башня святого Климента, – подсказал Кайсанбек Аланович.
– Вопросы? Нет? Тогда двинулись. Оружие привести в боевую готовность.