– Это вы их попытались с землёй сровнять или время?
Отвечал прибывший сюда первым дракон:
– Не угадал два раза! Потому что оставшиеся постройки на удивление прочны и надёжны. Твой собрат-колдун там до сих пор бродит в поисках.
– То есть даётся и третья попытка угадать? – Мальвика ещё не успела выбраться из кокона, но старалась быть в курсе событий. – Тогда я попробую. Их разрушили специально! Правильно?
– Хм! Скорее всего, так и получается, – согласился дракон. – Причём разрушили в тот момент, когда там собралось около нескольких сотен обороняющихся людей, сентегов, драконов и колабов. Да-да! Именно колабов! Потому что их кости тоже просматриваются среди руин.
– Получается, здесь воевали?
– Ещё как! Фактически все остальные разрушенные здания тоже были взорваны специально. И там костей с избытком.
– Новые загадки?.. Но ведь могло быть и так, что в здания врывались, допустим, штурмующие, а те, кто защищался, не желая сдаваться в плен, просто подрывали постройку вместе с собой и с врагом?
– И такой вариант нельзя отрицать. Но слишком уж кости перемешаны, прямо слоями лежат и грудами. Похоже, в каждом помещении собрались толпы существ разных видов, и не похоже, что для рукопашной.
Получалось, что воевали здесь весьма жестоко. Если вообще не уничтожили башни после того, как туда собрали, допустим, пленных. Версий имелось много, но истину в любом случае установят археологи и прочие представители научного мира. Цель экспедиции совсем иная: открыть сюда дорогу тем самым учёным и предоставить им спокойные условия для плодотворной работы.
Хотя ажиотаж открытия, желания немедленного осмотра, изучения и поиска охватывал всех без исключения. Даже несколько флегматичные болары и то были не против побродить по развалинам, а то и цельным зданиям немедленно. Но больше всего от возбуждения не могла усидеть на месте маркиза Баризо. Ночного зрения она не имела, но это её нисколько не останавливало:
– Берём факелы и отправляемся обыскивать вначале целые здания. Какие ещё не были осмотрены?
– Вон с той стороны площади вообще не топтались, – отвечал дракон, тут же советуя: – Но вы хоть вначале разведчика дождитесь, который в башнях сейчас всё осматривает. Вскоре должен вернуться, такова договорённость. Вот уже с ним и согласуете, откуда лучше начинать.
Кремон тем временем припомнил наущения Избавляющего и собственные намерения поберечь названую сестричку. Поэтому весьма строго пресёк попытки немедленно куда-то мчаться и что-то осматривать:
– Главное наше задание – отыскать тоннели, ведущие к центру управления здешним сектором. Все они – вне города. Скорей всего… Так что здесь нам особо делать нечего, разве что до утра хорошенько выспаться и набраться сил. Ну и разведчика дождёмся.
– А если бы тоннели уже были найдены?
– Тогда бы дождались Спина с Карагом и двинулись на их проверку.
– И с чего ты взял, что входы не могут находиться в подвалах окружающих зданий? – настаивала женщина. – Наоборот, они должны быть в городе!
– С чего такая уверенность?
– Я чувствую!
– Мальвика!.. – Кремон глянул на неё с укором и тут же постарался сменить тему разговора, вновь обращаясь к дракону, прилетевшему сюда первым: – А что с кораблями энормианской эскадры?
– Их почти не видно, стоят в бухтах и удобных гаванях. Связаться трудно, хотя меня тоже заметили и приветственные знаки подавали. Иное общение затрудняет огромная ширина Барьера на море, почти пять километров.
– Ого! Это ведь неспроста сделано.
– Мы тоже так заподозрили. Скорей всего, подобное расширение сделано для воспрепятствования тому, чтобы поднырнуть под преграду.
– Не обязательно по этой причине, – опроверг Невменяемый предположение летуна. – Мне помнится, что сентеги имеют некие герметичные лодки-устройства, в которых они и десять километров могут под водой проплыть. Нечто вроде плаверов, поделок Древних. Но за всё время своей изоляции знаменитые тэши-врачи так и не смогли достичь островов в той части морей и океана, куда им перекрывает доступ Шанна.
Дракон в раздумье щёлкнул зубами и поинтересовался:
– Как я понимаю, при необходимости, коль надо будет срочно предупредить флотских, мы на ту сторону можем пролететь спокойно?
– Без проблем, хотя и есть несколько нюансов, о которых надо знать. С тобой сейчас «Молнии» поделятся знаниями, мы с ними почти час отрабатывали эти моменты. А на берегу, по границе с Барьером, моряки дозор выставили?
– Вроде выставили, потому что в ту сторону флагами указывали. Но самого дозора или временного лагеря не видно отсюда, возвышенность закрывает.
Ну и главный проводник решился:
– А вот туда слетать нам в любом случае не мешало бы. Заодно флот предупредим о странной войне, которую затеяли местные княжества вместе с Чингалией.
– А оттуда можно сюда сотню штурмовой пехоты привести, – в тон подсказала Мальвика, и самое приятное, что дельно и своевременно подсказала. – Уж такое количество помощников немедля нам все тоннели отыщут, а потом и в их прохождении помогут.
– Бесподобно, маркиза! – не удержался от похвалы главный проводник. – За это с меня достойная награда. Постараюсь у флотских забрать хоть одного дельного кока. Пусть он для тебя роскошный завтрак утром сварганит. Ну а пока…
Хотел уже распорядиться, чтобы женщина ложилась спать, даже не думая её брать с собой, как со стороны башен вернулся разведчик. Уже давно хороший знакомый, Эль-Митолан Вешний, шестидесяти лет. Причём не столько воин, как талантливый исследователь, археолог и прочая, прочая, который в кругу своих требовал к себе простого обращения по имени Дарел.
– О! Компания наша растёт! – обрадовался он, останавливаясь возле костра и сбрасывая с плеч лямки переполненного чем-то рюкзака. После чего рукой ткнул на запад. – И вижу – ещё четвёрка боларов на подлёте?..
Так что его последующий рассказ о находках, мнение о городе и первые выводы уже слушали всей большой компанией.
В уцелевших башнях – ни единой косточки не оказалось. Зато вещей, пусть и не все они в хорошем состоянии – невероятное количество. Поражало количество артефактов, различных амулетов, пусть и не совсем понятного значения, требующих магической подзарядки, – зато вполне функциональных и действующих. С мебелью, одеждой и прочими изделиями из древесины или тканей – хуже всего. Можно сказать, всё трухлявое и сгнившее. Много холодного оружия, хотя более пятидесяти процентов изъедено ржавчиной до полной непригодности. Ещё тридцать процентов – тоже подпорчены, но могут подлежать реставрации. Причём хранилось оружие в основном в сухих, закрытых плотно помещениях, и не могло так испортиться по причине интенсивных дождей или излишней морской сырости.
Из чего разведчик, он же человек с огромным научным опытом во многих сферах магии, сделал определённый вывод: