Больше ничего конкретного не звучало, дальше умники додумывали сами. Вязали цепочки ассоциативной логики. Друзья – Высокого Титула – иное государство. Кто? Есть такая! Мирта Великолепная! Некогда близкая подруга героя, сумевшая вдруг стать супругой нового фаррати (правителя) Кремниевой Орды. А значит, именно к ней и отправится Невменяемый праздновать своё возведение в герцогство.
Красиво жить не запретишь! Тем более что ни один человек не сомневался в полном, заслуженном праве знаменитости как для такой народной любви, так и для подобного времяпрепровождения. А что будет после посещения подруги?
Вполне возможно, что и круиз по всем иным государствам. А значит…
Народ радовался, завистники злорадствовали, умники натужно шевелили извилинами, а рьяно обсуждаемый ими герой делал своё дело.
Ещё перед прибытием в столицу островитян отправил по две пары драконов с личными письмами в иные государства. Одно и в самом деле было отправлено Мирте Великолепной в Кремниевую Орду. А вот второе было послано в Альтурские Горы. Причём не королю-приятелю и боевому побратиму Старгел Бой Фиолетовому, а родному брату, который тоже обитал в столице драконьего государства, в Калеццо.
Куда письма были отосланы – знали в эскадре все. Но вот о содержимом этих писем – никто не ведал. Разве что лидеры боларов да маркиза Баризо. И то последняя вряд ли имела допуск к таким тайнам. К такому выводу пришёл Квид Маршальский, который попытался вызвать на откровенность в приватной беседе Эль-Митолана Вешнего:
– Дарел, мне кажется, у Мальвики что-то выспрашивать о письмах бесполезно. Она не в курсе. А вот как бы нам Спина или Карага заставить проболтаться?..
– Слушай, дружище, а оно тебе надо? – досадовал на коллегу учёный. – Ты бы лучше нам в лаборатории на боте помог, чем всякие сплетни собирать да с губернаторами о балах договариваться.
– Кто бы возмущался! Сам ни одного званого бала или ужина не пропускаешь. И сколько уже женщин своей любовью одарил!
– Ну и что? Зато всё остальное время загружен интереснейшей работой по самое о-го-го.
– И много дельных секретов раскрыли? Точнее говоря, стоило это оторванных пальцев одного из вас?
– Конечно, стоило! А пальцы ерунда, новые отрастим, – скривился Вешний с пренебрежением. – Всякое случается при таком огромном количестве исследуемых поделок.
Теперь уже досадовал Маршальский:
– Так что конкретно раскрыли? – Видно было, что, как человеку от науки, ему тоже хочется окунуться с головой в исследования. – Хоть в двух словах?
– Вот возвращайся в коллектив, и всё узнаешь. А… меня уже зовут, побежал я!
И он умчался к свисающему с борта трапу. Потом спустился на шлюпку, и та подалась к боту, стоящему на якоре осторонь от всех кораблей. А оставшийся на корабле Квид завистливо посмотрел вслед коллеге, тяжко вздохнул да и потопал искать Спина. Обязанности резидента и главного наблюдателя, которые на него в этой компании наложил Хлеби Избавляющий, не давали действовать, как сам пожелаешь, и творить, что душе вздумается. Следовало выяснить самое главное, что можно было сформулировать в одном-единственном вопросе: «Что конкретно задумал Кремон Невменяемый?» Потому что опытный разведчик совершенно не верил в обычный круиз, да ещё и без определённого маршрута и конечной цели.
Кстати, каждый день Маршальский отправлял в Реликтовые Рощи и своё письмецо, как и получал ответное. Потому что посыльные драконы с почтой летали туда ежедневно, а то и два раза на день. Так что без постоянно обновляемых инструкций и наущений он не оставался.
Да и не только туда носились крылатые почтальоны, бравшие попутно на себя груз из пяти, десяти посылок. Северный континент тоже не оставался без их пристального внимания. То есть вся пристроившаяся к герою компания была в курсе, что делается в мире и на новых землях. В самом Морском королевстве сбор информации проводился вообще тотальным способом: сведения стекались ручейками к Карагу от тысяч боларов, здесь обитающих, и от сотен драконов, здесь подрабатывающих.
Наверное, поэтому даже такая тайна, как готовящееся покушение на высокого гостя, была воспринята спокойно, без всякой паники или болезненного ажиотажа. И само покушение в течение двух суток свелось к заурядному происшествию, о котором подавляющее большинство островитян даже не услышали. Да и сами путешественники обсуждали событие только несколько раз, в самом начале, да после проведения контрдействий. Причём «после» его сиятельство хоть и похвалил друзей за предусмотрительность и оперативность, всё-таки остался недоволен. Точнее говоря, раздосадован излишней жестокостью Карага и его специального боевого звена:
– Ну ладно, уничтожили непосредственных исполнителей, затопив их вместе с корытом. Но зачем было сжигать торговую факторию колабов вместе с купцами? Ведь достаточно было предупредить их, припугнуть имеющимися сведениями, и они бы навсегда убрались с островов.
Лидер боларов на это ехидно рассмеялся, а далее приступил к нотациям:
– А не ты ли ещё только вчера ратовал за смертную казнь всех, кто готовит мятежи, кровавые покушения и злодейские удары в спину величайших и умнейших людей нашей эпохи? Не ты ли плевался злобой и хотел своими руками порвать тех, кто осмелился убивать, уже сам проиграв и поняв бессмысленность поднятого ими мятежа?
– Ну так… – кулаки Невменяемого сжались от злости после нового напоминания. – Речь шла о совсем иных преступниках. И в Пладе подло убили воистину гениальную личность! Я в сравнении с ним – никто.
– Не скажи, не скажи! – настаивал болар на своём. – Убийство Первого Светоча твоего королевства – это ещё не конец света. Как ни жаль Тормена Звёздного, как мы ни осознаём его роль в политике всего государства, замена для него всегда отыщется. Умных дипломатов много, хотя бы среди заместителей и помощников покойного. А вот если не станет тебя – поставленной великой цели никто иной не достигнет. Скорей всего, и в ближайшие столетия не отыщется такой личности, которая при благоприятных, созданных в том числе им же, обстоятельствах сможет показать всему миру иной путь развития. Тот самый оптимальный и правильный путь, который привёл Древних к величию и к полному осознанию тайн окружающей нас вселенной.
А так как Кремон на эти утверждения лишь угрюмо молчал, его друг и боевой товарищ продолжил:
– Гибель Тормена Звёздного должна послужить нам всем уроком. Даже при полной победе над мятежниками или иными деструктивными силами нельзя расслабляться. Нельзя потакать лишившимся разума фанатикам и заниматься увещеваниями или их постепенным перевоспитанием. Вначале надо действовать жёстко, принципиально и без всяких сантиментов. И уж поверь мне, убивать кого-то нам, в сознании своём признающим только мирные решения вопросов, ещё тяжелей, чем всем остальным разумным. Но мы идём на это сознательно, понимая, что нельзя к незначительной мелочи отнестись поверхностно или в неурочный час пожалеть явного врага. Уговаривать мир нам просто некогда. И тебя можем не уберечь, и ситуация, как ты сам понимаешь, складывается для претворения твоих планов в жизнь самая оптимальная.