Только лидер кампании и слушать не хотел никаких доводов. И переодеваться не захотел, так мокрый и полез в шлюпку. Естественно, что и брать с собой хоть кого-то отказался категорически. Единственная уступка – позволил привязать верёвками и ялик, и себя под мышками. Не рисковать же друзьям, если малую шлюпку банально перевернёт волна или ветер станет бессознательное тело резко сносить к берегу.
Так-сяк ещё к магической преграде добрался, а вот дальше пошли невероятные трудности. Только умудрялся засунуть руку вовнутрь плотной на ощупь защитной структуры, как очередная волна резко поднимала вверх лодочку, а потом так же резко роняла вниз. Тогда как плотность Барьера не позволяла с той же самой скоростью смещаться живому участку тела. И дошло до того, что первопроходец себе чуть руки не сломал от таких несуразных приложений силы.
Но пришло чёткое понимание: вместе с ним пропускается и любое неживое тело. То есть постепенно продавливание возможно, надо только избавиться от присутствия волн. А как такое возможно? Лишь в двух случаях: надо, чтобы море успокоилось, или по суше прорываться.
Придя к такому безутешному выводу, Невменяемый вернулся на плавер, еле-еле взобрался на него и тотчас отдал себя в руки Медиальта. Ду-Грайту пришлось срочно подлечивать порванные связки и вставлять на место вывернутые суставы. При этом пострадавший морщился непроизвольно от боли, но продолжал озвучивать свои выводы:
– Сейчас и здесь – ничего не получится. Надо выбираться на берег. Понятно, что Чингалия намного ближе, но и туда сразу сломя голову мчаться не следует. Надо кого-то послать и всё как следует высмотреть. Одновременно с этим пусть вторая группа слетает в Баронство Стали и проверит, что там творится на границе с Зачарованной Пустыней.
Хорошо, что рождённых летать на плавере было гораздо больше, чем только мечтающих этому научиться. Тотчас в разные стороны устремилось по три равноскоростных группы летунов. Причём самых медлительных боларов нисколько не смущало, что пока они пролетят лишь треть дистанции, а драконы – две трети, те же плайшири уже успеют смотаться туда и обратно. Каждый надеялся, что именно он сумеет решить создавшуюся проблему и отыскать наилучший выход.
Только вот победили в этом негласном соревновании всё-таки курьеры. Не прошло и полчаса, как один из улетевших на запад, к Баронству Стали, вернулся и основательно доложил:
– В десяти километрах отсюда широкая полоса рифов и несколько покатых островов, а между ними и Барьером остаётся чистая полоса сравнительно спокойной воды. Если и есть там волны, то не больше, чем речные при сильном ветре.
Естественно, что воспаривший духом лидер сразу дал команду «полный вперёд!». Хотя на своей тайной карте, да и на имеющихся современных лоциях Радужного моря, никакой полоски рифов и мелких островков отмечено не было. А с другой стороны, зачем их обозначать нынешним морякам, если вообще старались к берегу ближе чем на десять километров не подплывать.
Чёрные скалы и в самом деле оказались расположены безукоризненно. Пусть и узкая полоска свободной воды, но вполне достаточная для прохода – оставалась. По ней большое судно не прошло бы, да и малая рыбацкая фелюга рисковала либо на камни днищем напороться, либо быть брошенной на магическую преграду. Но использующий водомёты артефакт Древних, ведомый рукой Кремона, проскочил идеально. Все лицезрели Барьер лишь по резко уменьшающейся высоте волны и отсутствию ряби, а Терраформкаст ещё видел преграду в буквальном смысле этого слова.
Уже внутри образовавшегося кармана выбрали самое тихое место, где даже нечаянная зыбь не беспокоила, и подлечившийся герой вновь приступил к взлому преграды, которую никому не удалось преодолеть за три тысячелетия.
Тяжело пришлось. Лишний раз появилась уверенность, что Шанна с Южного материка сильно отличается от своего аналога на Северном. Здешняя преграда пропускала человека с огромным трудом. Ещё первые несколько метров ему удавалось протиснуться, двигаясь на ялике, а вот дальше пропихнуться не хватало сил. Словно невидимые каменные стены начинали смыкать с боков и сверху, выдавливая человека обратно, словно улитку из ракушки. Пришлось четыре раза возвращаться, отдыхать, добирать заёмных сил Эль-Митолана и устраивать мозговой штурм для поиска создавшегося патового положения. Что ни придумывали, какие идеи ни пытались воплотить, результат оказывался прежний. Никакие браслеты «Игротэйк» не помогли. Новые или старые артефакты лишь мешали на теле своей тяжестью.
В пятый раз, после настоятельного требования одного из плайшири, человек двинулся с добровольцем из курьеров. Причём тот настаивал по простой причине:
– Нас ведь барьер пропускает легко! Хоть двойной, хоть обычный. Значит, они нам не преграда!
Вроде резонно рассуждал и уговорил всех остальных. Обвешали его артефактами и структурами защиты, как уходящего на покой адмирала медалями. Ещё и колдун на веслах меньшего собрата по разуму прикрыл личными щитами магии. Вначале сам протиснулся спиной, а там и летун, сидящий на носу ялика, изготовился. Да и первое касание плайшири проводил кончиком крыла так осторожно и мимолётно, что его и касанием-то было сложно назвать. И всё равно в ответ долбануло так же, как и по неосторожным боларам. Но тем-то, деревянным, почти ничего. Искупались в солёной воде да наорались возмущённо.
Плайшири досталось гораздо больше. Мало того что бедняга без сознания потом провалялся около суток, так у него ещё и треть крыла буквально испепелило. Благо ещё, что Медиальт незамедлительно первую помощь оказал и все остальные силы задействовал, способствующие быстрому отращиванию конечности. Ещё и балагурил на эту тему:
– Ничего страшного! Вот ногу или руку отращивать – сложно, а крылышко у него как новое через пять дней будет. Увидите!
Как раз к тому моменту вернулись те, кто осматривал стык земель на границе с Чингалией. Существующий там посёлок оказался начисто разгромлен и сожжён, в ближайшей бухте стояли корабли под флагами Энормии, а возле самого Барьера виднелся палаточный городок со спящими победителями. Похоже, там не только разгромили врага на его территории, но и устроили нечто наподобие научного плацдарма.
Мнение о плацдарме было однозначное: конкуренты! Пусть энормиане, пусть свои, но всё равно такая куча народа там может находиться только по одной причине. Наверное, кто надо уже рассмотрел браслеты «Игротэйк», сделал должные выводы и соответственно отреагировал. Не факт, что у них что-нибудь получится, но всё равно подобная оперативность напрягала, заставляла действовать, а не сидеть на месте.
После очередных двух попыток, безуспешных, как и прежние, примчались те плайшири, которые летали на запад. И там всё оказалось не так просто. Небольшая крепость на углу баронских земель оказалась осаждена с берега неизвестными войсками, а с моря кораблями, принадлежащими Кремниевой Орде. Похоже, союзники, интенсивно подталкиваемые к действиям Миртой Великолепной, здорово прижали войска Баронств вдоль берега и со стороны моря. Что и полагалось сделать с баронами за их связь с мятежниками, Чингалией и прочими бунтовщиками.