– Ну да, – кивнул я, в очередной раз теряя мысль рассуждений собеседника.
– Диего Охотника знает?
– А Диего Охотник знает Мстислава?
– Ага, – шумно выдохнул Александр и поднялся из кресла. – Диего у нас инструктором в свое время был. Потом он меня с ним и познакомил. Ну или как-то так.
– У нас – это в погранслужбе?
– Нет, еще раньше, в Патруле. – Ермолов отправился на кухню и уже оттуда крикнул: – Сыр будешь?
– Можно, – не стал отказываться и спросил: – Туалет здесь где?
– Первая дверь.
Я отправился избавиться от излишков жидкости в организме, а когда вернулся в гостиную, Ермолов еще продолжал копаться на кухне, зато в комнату спустился его гость.
Высокий, худой и совершенно лысый парень немногим младше меня, в спортивных штанах и черной футболке, стоял у окна с бутылкой в руке и задумчиво смотрел на несшуюся по земле поземку.
При моем появлении он обернулся и протянул руку:
– Так это ты пивовар?
Я отнекиваться не стал и, пожимая худую ладонь собеседника, подтвердил этот факт.
– Неплохое пиво, – заявил тогда лысый, отошел к столу и взял открывашку, – но темное из Ключей мне больше нравится.
– На вкус и цвет… – пожал я плечами. – Надо было ключевского взять.
– Сказали не палиться так, – рассмеялся явно подвыпивший гость, наполняя новую кружку пивом с густой коричневой пеной. – За знакомство?
– Слава, – представился я. – Или Хмель, как больше нравится.
– Саня. Просто Саня.
Я допил остатки пива и поставил на стол пустую кружку, лысый сделал несколько глотков и вновь отошел к окну. Когда его увидел вернувшийся с кухни Ермолов, он затейливо выругался и спросил:
– Выспался уже?
– Ага.
– Хорош квасить, тебе работать скоро!
– Шурик, ты реально думаешь, что я на этот гибляк на трезвую голову подпишусь? – Лысый аж пивом подавился. – Серьезно?
– Значит, так, – строго насупился хозяин дома. – Выезд завтра, завтра не пьем.
– Завтра не пьем. Но сегодня можно, так? Куда коньяк спрятал?
Я понял, что пить они будут как раз до завтра, поэтому начал собираться.
– Пойду, пожалуй…
– Слава, сядь! – скомандовал Ермолов. – Чем больше нас, тем меньше их. Наливай!
– Да пора мне, наверное…
– Ты пиво на санках притащил, так? Сейчас машина из ремонта приедет, я тебя на ней до дома отправлю.
– Вот еще, специально ради меня машину гонять! Тут идти пять минут!
– Машина приедет в любом случае.
– Ты на сегодня машину заказал? – удивился лысый Саня.
– Да, заказал! – признался Ермолов. – И если я отменю выезд без веской причины, меня не поймут. Поэтому пока пьем, все думают, почему выезд переносится на завтра.
Лысый рассмеялся.
– Ты только не дыши тогда на водителя!
– Водитель наш человек, – обиделся Александр. – Версии, господа! Версии!
Я с обреченным вздохом выдернул пробку из початой бутылки коньяка, наполнил рюмки и взял дольку сыра.
Мелькнула последняя трезвая мысль, перед кем может отчитываться глава пограничной службы, а потом мы выпили – и стало уже не до того.
Хорошо посидели.
Под конец я заметно поплыл, поэтому, когда Ермолов предложил тост за «хороших людей», не подумал и ляпнул:
– Не чокаясь.
– А мы? – не понял Александр. – Мы плохие, что ли?
Развивать тему не хотелось, но сто пятьдесят грамм коньяка и полтора литра пива развязали язык и разбудили воспоминания, от которых стоило избавиться давным-давно.
– Мы разные, – спокойно произнес я, – а хорошие… Компаньоны у меня были хорошие люди. Там еще. Директор и зам его, ну а я главбухом был. Все отлично шло, заказы, тендеры, все дела. А потом осень две тысячи восьмого случилась. Банки по открытым линиям деньги перестали выдавать, расчеты зависли. Можно было побарахтаться, переждать. Да только моим компаньонам обанкротиться куда выгодней показалось. Но я-то знал, где все деньги. Без меня никак. И поехали мы все это обсудить на охоту. Ну знаете, такая охота, куда уезжают втроем, а возвращаются вдвоем. Третьего холодным привозят. Несчастный случай, досудебная проверка, отказ в возбуждении уголовного дела.
– И этим третьим ты должен был стать? – прищурился лысый.
– Ну да.
– А почему тогда – они хорошие?
– Ну я же здесь! – рассмеялся я. – Хорошие люди не могли решить, кто меня грохнет, а я вот не колебался. У меня же тоже ружье было.
Я выпил, отставил рюмку и задумчиво произнес:
– Только иногда начинает казаться, что никто из них просто на себя мокруху брать не хотел. И это лишает меня веры в человечество…
Тогда выпили оба Александра. Как и предложил – не чокаясь.
Лысый откусил ломтик сыра и полюбопытствовал:
– А сюда ты, Слава, как попал?
– А тогда и попал, – вздохнул я. – Как мне здесь объяснили, в какое-то окно провалился. Но я всем говорю, что по состоянию здоровья переехал.
Ермолов рассмеялся:
– По состоянию здоровья – это сильно!
А лысый ничего не сказал, только кивнул.
И как ни был я пьян, рассказывать о том, что провалился сюда не просто в окно, а вслед за кондуктором, мне и в голову не пришло. Платона тогда чуть кондратий не хватил: спокойно разбирается с пожитками, а из леса залитый кровью мужик выходит с тремя ружьями. К чести его сказать, меня он не бросил и довез до Форта. Правда, работать мы с ним совместно начали уже позже, когда я схему с лекарствами предложил.
На улице просигналил автомобильный клаксон. Ермолов нехотя встал из кресла, поднялся вслед за ним и я.
Попрощался с лысым, оделся, вышел на улицу – а там оказалось не так уж и холодно. Но это только иллюзия, просто алкоголь изнутри греет.
– Слушай, Хмель, – вышел вслед за мной во двор хозяин дома. – Саня тот еще чудак, не рассказывай о нем никому, хорошо? Просто его в Форте сейчас быть не должно, понимаешь?
Я кивнул и спросил:
– И кому особенно я не должен о нем говорить? Ты ведь не просто так об этом предупреждаешь?
Ермолов мрачно глянул на меня, потом вздохнул и заявил:
– Никому – это никому. Но в особенности Гамлету и Денису. Договорились?
– Договорились.
– Никому?
– Никому, – пообещал я, посмотрел на сани и предложил: – Может, ты их с бутылками вернешь?