«Зайчики в трамвайчике, – подумал он. – Стоят звери около двери. Конечно, он был как-то в Уголке Дурова с дочкой еще до Катастрофы. Да и мать его туда водила мальчишкой. Мартышки в передниках и бантиках, как и медведь с ошейником, выглядели очень мило и, казалось, с удовольствием проделывали трюки, которых от них ожидали. Люди всегда рады выдать желаемое за действительное. А ведь той ночью они едва ноги унесли от этих милых, добрых зверюшек – или то было уже их потомство?»
Если повязать медведю бантик, он не превратится в зайчика – об этом хорошо знают дрессировщики. Они знают, каково удерживать в повиновении дикое животное, которое в любой момент радо забыть, чему его обучали. Вдруг хищник учует запах крови – и в одно мгновение многолетний труд летит к чертям.
«То же самое происходит в метро с людьми, – подумал вдруг Профессор. – После Катастрофы с большинства мигом слетел тонкий налет цивилизации. Они уподобились животным, оставшимся без дрессировщика, – грызутся между собой, убивают из-за добычи. И лишь немногие еще держатся, еще сохраняют человеческий облик. Но их все меньше…»
– Говорят, в Питере есть какие-то собаки Павлова, – вспомнил Игорь. – Они вроде тоже охотятся стаей.
– Да что там Питер! Подумаешь, собаки Павлова! – бесцеремонно вмешался в их разговор сидевший рядом мужик. – Это они еще наших кошек Куклачева не видели!
Игорь поежился. Неужели теперь он всегда будет вздрагивать, услышав слово «кошка»? Профессор подозрительно посмотрел на него.
– Вообще-то я таких тоже не видел, – словно оправдываясь, сказал Игорь. – И даже не слышал о них. Порода, что ли, такая?
Профессор, наоборот, оживился – видно было, что тема ему знакома.
– Нет, это дрессировщика фамилия, – сказал он.
– Потому и не слышал, что не здесь они шустрят. А на Кутузовском, – снова встрял в разговор мужик. – Кто тебе расскажет, что там творится? Мутанты с Филевской линии?
– А сам-то ты откуда знаешь?
– Сталкер знакомый рассказывал. А уж он-то лично видел.
– Ну, понятно, – хмыкнул Игорь. – Агентство ОСС – «Один Сталкер Сказал».
– И зря лыбишься. Твари жуткие, он от них еле ноги унес. Вообще-то они не особо опасны, стаями не охотятся. Вот только иногда, в лунные ночи, на охоту с ними выходит сам Хозяин. Тогда – беда.
– А кто это – Хозяин?
– Хозяин – и все. Они все его слушаются. Вот тогда лучше им не попадаться – порвут в клочья.
– А кто-нибудь этого Хозяина видел?
– Видеть его простым людям нельзя. Кто увидит – тот недолго проживет.
– Как же тогда твой сталкер остался жив?
– А кто тебе сказал, что он жив остался? – со значением спросил мужик. И замолчал с таким видом, что было ясно – победа в споре осталась за ним.
Игорь тоже молчал – но не оттого, что возразить ему было нечего. Он вновь вспомнил загадочную незнакомку, которая сначала спасла его в подземельях, а потом чуть не убила возле Олимпийского. Или то была уже не она? Игорь вспомнил, как в отсветах пламени блеснули металлические нагрудные вставки. Наверное, все-таки Кошка, та, которая научилась ни в грош не ставить человеческую жизнь, решила поохотиться на них, чтобы утолить свою ненависть. Но ведь для нее они были просто неизвестными путниками, безликими фигурами в химзе и противогазах. Интересно, если бы она узнала его, это что-то изменило бы?
«Какая теперь разница? – устало подумал он. – Главное – мы живы. Мы все-таки вышли к людям».
* * *
Бродяги находились на станции Проспект Мира – радиальной. Их отчаянная авантюра все же увенчалась успехом.
Тогда, в туннеле, Игоря привела в чувство Марина. Трясла и толкала, заставляла подняться на ноги. Если бы не она, он так и остался бы возле этого провала, уснул бы там навечно, надышавшись смрадными миазмами. Они все остались бы там.
Но Марина буквально заставила его идти самого и увести остальных. И после того, как измученные путешественники шли, казалось, целую вечность, уже не веря, что когда-нибудь выйдут к людям, они увидели свет. А потом услышали и голоса, сливавшиеся в неразборчивый гул. Они неуверенно подходили к станции, каждую секунду ожидая окрика часовых. Но никаких кордонов им на пути не попалось. Игорь подивился беспечности местных властей – на Красной линии на подходах к любой станции стояли дозорные и тщательно проверяли документы.
Они поднялись по маленькой чугунной лесенке на платформу и только тут заметили маленький столик, за которым сидел человек в серой форме и фуражке.
– Добро пожаловать на Проспект Мира, – сказал он, разглядывая пеструю компанию. – Какова цель прихода?
Человек, видимо, вовсе ничего обидного в виду не имел. Просто исполнял свои служебные обязанности, уточнял, чем собираются заниматься на станции посетители. Но Игорь напрягся. Для него это прозвучало как: «Зачем явились?»
– Туризм, – сказал Профессор легкомысленно.
Человек в форме вскинул брови.
– Документы предъявите, – так же невозмутимо попросил он. Видно, ему и не такие попадались и он уже всякого насмотрелся.
Профессор порылся в карманах и протянул ему истрепанный кусок картона.
– Просрочен давно, – отметил человек и выжидающе перевел глаза на Игоря и Марину. Потом окинул взглядом Женю. И тут Игоря осенило.
– Какие документы, командир? – спросил он. – Мы с Достоевской поверху пришли. Не было у нас там никаких документов.
Человек вскинул брови еще выше.
– А разве там кто-нибудь жил? – спросил он. Видимо, таких историй он тоже успел наслушаться. Но агрессии в его голосе не было, и это обнадеживало.
– Жили-жили, – сказал Саид, выглянув из-за спины Игоря. – Теперь нельзя больше жить. Сломалось все.
И он жестами показал, как именно обрушилась Достоевская. Таможенник подумал еще минуту и принял наконец решение.
– Раз документов нет – ищите поручителей. И оружие сдайте.
– Каких поручителей, командир? – удивился Игорь.
– Тех, кто будет за вас отвечать – что вы тут не натворите бед.
– Ты смеешься, что ли, командир? Нас тут никто не знает. Где мы поручителей возьмем?
– Могу посодействовать, – сказал таможенник. И крикнул куда-то в пространство: – Анвар!
Рядом тут же неожиданно материализовался черноволосый и черноусый молодец в военной форме. Стоял он расслабленно, но чувствовалось – обстановку контролирует. Окидывал группу оценивающим взглядом. Игорь отметил – автомат у черноусого был.
– Вот, пришли без документов. Будешь поручителем?
Анвар окинул компанию пытливым взглядом. Удивление мелькнуло в его глазах, когда он увидел Саида. Анвар что-то спросил у него на непонятном языке, Саид, хотя и неуверенно, с запинкой, ответил.