– Примерно месяц назад здесь проходили двое в сторону Спартака. Мужчина и девушка. Видно, шли из большого метро. Больше тут людям неоткуда взяться.
– Скорее всего, это она! – вскричал комендант. – Нам надо спешить!
– Мы готовы помочь вам.
– Интересно, каким образом? – хмыкнул Зотов. – Напугаете противника до смерти своим видом?
– Зря иронизируете, – сказал один из Темных. – Вовремя сказанное разумное слово способно творить чудеса.
Его поддержал Вэл:
– В самом деле, Иваныч, нас ведь совсем мало. Тут любой помощи обрадуешься. – И, понизив голос, пробормотал: – Я всегда считал, что представителям разных субкультур, как ни странно, легче понять друг друга, чем нас, простых людей. Вот поклонников Цоя они уважают, а мы с тобой, Илья, для них не больше, чем двуногие трупоеды.
– Я до сих пор поверить не могу, что Алина и в самом деле рядом, – вздохнув, сказал комендант. – Уж и не чаял увидеть ее. Но если послушать этих ребят, то месяц назад она была жива…
Из дальнего конца помещения вдруг раздался негромкий болезненный стон.
– Что это? – спросил комендант. Все молчали. Ответила одна из девушек.
– Это Дитя сумерек. Она второй день не может разродиться. Наверное, скоро уйдет во мрак, – философски заметила она.
– Да что ж вы не поможете ей? У вас что, врача нет?
Хозяева переглядывались, отрицательно качая головами.
– Приходится чем-то платить за свободу, – заметил один из них.
Но отрядный врач, не дожидаясь команды, уже отправился к роженице. Через полчаса ее мучения окончились – на свет появился тощенький мальчик, который сразу заорал. Измученная мать, покормив его, тут же уснула.
– Спасибо, – сказал один из Темных. – Мы, конечно, не так боимся смерти, как вы, но все же она не должна приходить слишком рано.
Гостям предложили миски с горячей едой. Это было вполне съедобное буроватое варево. Никто не стал спрашивать, какого оно происхождения.
– А почему среди вас нет стариков и почти нет детей? – спросил за трапезой Вэл, пользуясь случаем узнать о хозяевах подземелья побольше.
– Не всякий выдержит тяготы нашей жизни, – ответили ему. – В ней есть свои плюсы, но есть и минусы. Мы живем, где хотим, и ни перед кем не должны отчитываться, зато нам то и дело приходится пить неочищенную воду и часто голодать. Кто-то, устав от такой жизни, оседает на одной из станций, где нужно трудиться, но где есть часовые, врачи и прочие блага цивилизации. А дети, как вы только что видели, рождаются и у нас, но не все матери хотят продолжать скитаться после этого. Некоторые начинают смотреть на жизнь по-другому и тоже уходят к двуногим трупоедам. Впрочем, некоторые, наоборот, приходят оттуда к нам.
– С вами интересно разговаривать, – заметил музыкант. – Большинство из тех, кто родился в метро, невежественны и нелюбознательны.
– Что вы, мы любим читать, – ответили ему. – У нас даже небольшая библиотека есть.
Услышав вожделенное слово, Кирилл даже пронес ложку мимо рта.
– А можно посмотреть? – осторожно спросил он, заранее настроившись на отказ.
Но, против ожидания, хозяева тут же отвели парня к небольшому дощатому ящику, наполненному потрепанными книгами. Тоже заинтересовавшийся Вэл присоединился к нему, ожидая увидеть какие-нибудь философские трактаты и курсы по демонологии, но подбор книг был самым произвольным: томики Булгакова, Грина, Пастернака. Впрочем, вампирская литература тоже присутствовала. Видимо, Темные ни в чем не ограничивали себя, считая, что их хороший вкус уже сам по себе гарантирует правильный выбор. Вэл понял – тут было все, что им удалось добыть, выменять, купить, а может, и украсть. Правда, он заметил, что на «библиотеку» ящик не тянет.
– Когда мы путешествуем, их ведь приходится таскать на себе, – объяснили ему. – Поэтому бывает так, что прочитанную всеми книгу мы обмениваем у людей на еду. Когда снимаемся с места, каждый кладет по одной-две книги к себе в рюкзак – так и переносим библиотеку.
Комендант тем временем почти развеселился и подтрунивал над Нютой:
– Ты Кирилла-то держи к себе поближе. А то вон темные барышни ему уже глазки строят – свои-то, видно, уже надоели. А среди них очень даже ничего попадаются…
Потом он дернул за руку Вэла:
– Я вот чего не могу понять – что вы там толковали об этих ребятах, которые ждут прихода Виктора Цоя?
– Это был суперпопулярный рок-певец. Он погиб лет за двадцать до Катастрофы, – пояснил тот.
Казалось, Зотов даже обиделся.
– Ну, уж не надо меня совсем-то за идиота держать! Мы с пацанами тоже любили попеть под гитару про белый снег, серый лед, пачку сигарет и алюминиевые огурцы. Просто если тем ребятам так уж понадобилось выйти на поверхность, зачем они дожидаются Виктора? Он-то, еще неизвестно, явится или нет, а солнце – вон оно, каждый день пока исправно всходит наверху.
– Ну, понимаешь, Иваныч, вера – это такое дело тонкое… – туманно ответил музыкант.
Во время недолгого отдыха после еды Темные инструктировали гостей:
– По пути мы будем проходить мимо того места, где в боковых ответвлениях устроили логова хозяева туннеля.
– Монстры! – прошептала Нюта, вспомнив желтые глаза и душную вонь.
– Можно их и так называть. Но они не очень опасны. По крайней мере, нам удается сосуществовать с ними вполне мирно.
– Когда я была маленькая, они разорвали двух взрослых, которые шли со мной, а меня почему-то не тронули, – призналась девушка.
– Мы кое-что слышали об этом случае и сначала даже боялись здесь селиться. Но потом убедились, что эти монстры не так опасны, как считают невежды. Обычно они не употребляют людей в пищу – возможно, их больше привлекает добыча помельче, и, видно, ее здесь хватает. Мимо них вполне могут пройти те, кто не испытывает сильных отрицательных эмоций – страха, злобы. Таких людей они спокойно пропускают. Но стоит кому-то разозлиться, начать шуметь, как хозяева тоже начинают беспокоиться, приходят в ярость и кидаются.
– Понятно, адреналиновые наркоманы, – пробурчал Вэл.
– Наверное, твои спутники вывели их из себя? – обратился Темный к Нюте.
– Да, они ужасно злились, ругались, орали на меня и друг на друга. Иногда вспоминали, что в туннеле так вести себя нельзя, но ненадолго.
– Вот видишь. А мы не кричим и ходим тихо, поэтому уживаемся с ними спокойно.
– Все до поры до времени, – заметил комендант. – Вот нечего им будет есть, так они и за вас примутся.
Темный только пожал плечами.
– Здорово, наверное, их люди достали, – пробормотал себе под нос Вэл, – если они согласны жить по соседству с монстрами и умирать от болезней, лишь бы не примыкать к большинству. И честно говоря, я в чем-то их понимаю…