«Что это с тобой? – спросила она. – Ты ведёшь себя как-то странно».

Калеб прокашлялся.

«Кейтлин, – начал он, а потом вновь сделал паузу, чтобы прокашлялся. – Уже давно, несколько веков подряд я собираюсь… хм… ну… спросить тебя кое о чём. Каждый раз мне что-то мешает. Но сейчас всё именно так, как должно быть».

Кейтлин непонимающе посмотрела на Калеба. По её взгляду было понятно, что она совершенно не догадывалась, о чём он говорил.

«Я привёл тебя сюда не просто так, – продолжил Калеб. – Для меня и моей семьи это место имеет особое значение. Этот замок, который ты видишь на горизонте, многие века принуждал моей семье. Теперь он принадлежит мне. Это место я могу смело называть домом и надеюсь, что однажды, он станет домом для нас обоих».

Кейтлин обернулась и посмотрела на замок, восторженно вздохнув. Калеб дотронулся до её плеча, и она вновь повернулась к нему.

Её карие глаза были особенно прекрасны в лучах восходящего солнца. Калеб дотронулся рукой до её лица, убрав непослушную прядь волос.

«Кейтлин, – сказал он, – я хочу провести остаток своих дней с тобой, и поэтому мне нужно тебя спросить о кое-чём очень важном».

Калеб дотронулся до кольца, до сих пор мирно лежащего в кармане. Время пришло.

Он медленно достал кольцо и, держа его в руке, опустился на одно колено.

Пришло время навсегда связать свою судьбу с Кейтлин.

Глава тринадцатая

Сэм летел в небе, расцвеченном утренними лучами солнца. Полли летела рядом. Они направлялись в Уорикский замок. Полли летела слегка поодаль, но Сэм не возражал. Он был удивлён её решением отправиться с ним, хотя Полли явно дала понять, что решила составить ему компанию исключительно из логических соображений, чтобы тем самым уровнять шансы на поиск Щита – теперь в каждой «команде» было по два человека. Полли заявила, что Кейтлин её поддержка не требовалась, потому что у неё был Калеб, а у Сэма не было никого.

Сэму эта идея была противна. Ему не нужна была поддержка. Ему и одному было неплохо. С другой стороны, ему была приятна компания Полли, пусть иногда и бывало сложно заставить её перестать говорить. Сэм был рад тому, что Полли решила отправиться с ним. Он внутренне улыбался мысли о том, как сложно, наверное, было ей признать, что она хочет полететь с ним, учитывая тот факт, что она так отчаянно старалась делать вид, что хочет держаться от него подальше.

Необходимо признать, что после утреннего разговора и в течение всех часов полёта Полли действительно держала дистанцию и не проронила ни слова. Сэм начал задаваться вопросом, нравился ли он Полли вообще.

Он был невероятно расстроен тем, что пришлось расстаться с Кейтлин. Сэм был так рад найти её вновь, и в Виндзоре ему тоже нравилось – обеды, красивые залы и комнаты. Меньше всего Сэм хотел покидать её сейчас, потратив столько времени и сил на её поиски. Виндзорский замок оставлять тоже совсем не хотелось, но в письме отца было ясно сказано, что их пути с сестрой должны разойтись, чтобы искать в разных направлениях.

Сэм не видел в этом необходимости. Неужели, у них были разные судьбы? Сведут ли поиски их когда-нибудь вновь? Если Сэм был особенным, то почему его судьба отличалась от судьбы Кейтлин? С другой стороны, ему нравилось выполнять свою собственную миссию, которую мог осуществить только он и никто другой. Ему было интересно узнать, куда же приведёт его подсказка отца, что он увидит в Уорикском замке, и что уготовано ему на этом пути.

Завернув за холм, Сэм и Полли увидели вдали огромный замок. Заметить его было несложно, ведь он был единственной выдающейся конструкцией на расстоянии многих сотен километров вокруг.

Это был знаменитый Уорикский замок. Лучи утреннего солнца окрасили его в оранжевый цвет. Даже издали было заметно, насколько древними были его стены. Замок занимал большую территорию и чем-то напоминал Сэму Виндзор – те же высокие стены, те же парапеты, те же большие внутренние дворы. Замок не был таким большим как Виндзорский, но и на его территории виднелась стоящая на холме башня с парапетами высотой в несколько сотен метров. Её окружали ещё несколько небольших башен.

Сэм заметил, что Уорикский замок был построен у реки, которая защищала его от непрошенный гостей. Как и Виндзор, этот замок был окружён лесами и полями, расстилающимися на многие километры вокруг. Будучи единственным строением в округе, он производил ещё более сильное впечатление на фоне тихого сельского пейзажа. Грязная дорога, ведущая вверх по холму к его воротам, растянулась на несколько километров.

С высоты птичьего полёта замок не показался Сэму устрашающим, напротив, в лучах утреннего солнца он выглядел просто прекрасно.

Неожиданно Полли резко опустилась ниже, чтобы лучше рассмотреть замок, даже не предупредив о своём решении Сэма. Ничего удивительного. Сэм последовал за ней, спускаясь ближе к земле.

На парапетах они увидели множество солдат. Чем ближе они подлетали, тем отчётливее Сэм чувствовал, что это были не обычные солдаты. Он знал, что Полли тоже это поняла – перед ними были солдаты-вампиры.

При этом Сэм не чувствовал исходящей от них опасности. Напротив, энергетика их была доброй. Сэм обрадовался, вдруг осознав, что добрался до места, на которое указал ему отец. Мог ли он встретить его там, за воротами?

Облетая замок, Сэм никак не мог выбрать лучшее место для приземления. Следует ли им приземлиться на дороге, а затем подойти к воротам пешком и постучать? Или им следует приземлиться прямо в середине замкового комплекса?

Сэм уже собрался спросить об этом Полли, ка вдруг услышал какой-то шум за спиной.

К своему удивлению, позади он увидел десяток вампиров, взлетевших в воздух как стая летучих мышей и направляющихся прямо к ним. Издали тёмная туча выглядела, как целая армия. Сэм не мог понять, каковы были их намерения.

«Полли!» – резко крикнул он.

Полли обернулась и увидела непрошеных гостей.

Сэм инстинктивно встал перед ней, защищая Полли от возможной опасности. Он приготовился к битве, готовый сразиться с любым, кто попытается его атаковать. Судя по количеству летящих в их сторону вампиров, шансы были явно не равны.

Вампиры подлетели к Сэму и Полли, а потом вдруг замерли в воздухе в нескольких метрах от них. Сэм и Полли также не двигались, зависнув в воздухе и смотря на противника. Лидер отряда вылетел вперёд и посмотрел на незнакомцев.

«Эйден приказал нам привести вас к нему», – сказал он.

Вампир не выглядел особенно приветливым, но и злобы в его голосе не было слышно.

Полли двинулась вперёд, оттолкнув Сэма в сторону. «Эйден?» – переспросила она с надеждой в голосе.

Вампир кивнул.

Глаза Полли засияли от волнения. «Тайлер, это ты?» – спросила она.

Лицо вампира слегка изменилось. Он удивлённо на неё посмотрел. «Полли?» – сказал он.