* * *
ФАКТ:
На реке Гудзон, в 96 км к северу от Манхеттена находится небольшой, ничем не примечательный остров с развалинами шотландского замка. Остров называется Поллепел. Назван он был в честь девушки по имени Полли, которую сотни лет назад льдина вынесла на его берег. Согласно легенде её спас возлюбленный, с который они позже поженились на этом самом острове.
«Скажу тебе, за семь десятков лет
Я повидал вещей немало странных
И страшные часы могу припомнить,
Однако с ужасами этой ночи
Все прошлое в сравненье не идет».
Уильям Шекспир, «Макбет»
Остров Поллепел, река Гудзон, Нью-Йорк
(Настоящее время)
«Кейтлин? – произнёс тихий голос. – Кейтлин?»
Кейтлин Пейн услышала голос и постаралась открыть глаза. Это оказалось непросто, веки были словно налиты свинцом. Как Кейтлин ни старалась, открыть глаза не получалось. Через какое – то время её усилия увенчались успехом, она смогла открыть глаза на долю секунды лишь для того, чтобы увидеть, кому принадлежал этот голос.
Калеб.
Он стоял на коленях рядом с ней, и в глазах его читалось беспокойство.
«Кейтлин?» – снова произнёс он.
Кейтлин попыталась собраться с мыслями и избавиться от тумана в голове. Где она? Из того, что она увидела, можно было сделать вывод, что они находились в пустом, каменном помещении. Была ночь, свет от полной луны проникал внутрь через большое окно. Каменный пол, каменные стены и каменный потолок в форме арки. Камень выглядел старым и был отлично отёсан. Это, что, средневековый монастырь?
Кроме луны помещение освещал один единственный факел, закреплённый на дальней стене. Свет от него был скудным и тусклым. В помещении было слишком темно, чтобы Кейтлин могла рассмотреть что-либо ещё.
Она постаралась сфокусироваться на лице Калеба. Калеб был совсем близко, в паре десятков сантиметров от неё. Он внимательно смотрел на Кейтлин, и в глазах его медленно загоралась надежда, а руки сильнее сжимали её ладони. Его руки были тёплыми. Руки Кейтлин были холодными, как лёд. Они казались неживыми.
Как она ни старалась, но не могла побороть усталость. Глаза вновь закрылись. Веки были словно свинцовые. Кейтлин стало… плохо – это не совсем верное слово для описания её состояния. Ей стало тяжело. Кейтлин почувствовала, как вновь погружается в забытье. Она была пленником, застрявшим меж двух миров. Кейтлин не чувствовала собственного тела и не чувствовала себя живой…, но и мёртвой тоже. Ей казалось, что она безрезультатно пытается проснуться после долгого, глубокого сна.
Кейтлин попыталась вспомнить последние события. Бостон… кладбище Кингс – Чапел… меч. А потом… удар. Она вспомнила, как лежала на полу часовни, умирая. Рядом с ней был Калеб. А потом она увидела… его клыки совсем близко от собственной шеи.
Кейтлин почувствовала тупую, пульсирующую боль в горле. Видимо, болел укус. Именно о нём она просила, умоляла Калеба.
Кейтлин беспокоило собственное самочувствие. Что-то было не так. В венах её пульсировала ледяная кровь. Ей казалось, что она всё-таки умерла, а не превратилась в вампира. Ей казалось, что она застряла на полпути.
Сильнее всего Кейтлин чувствовала боль – глухую, пульсирующую боль в правом боку и животе. Видимо, именно там её пронзили мечом.
«То, что ты чувствуешь, совершенно нормально, – сказал Калеб тихим голосом. – Не бойся, через это проходят все вновь обращённые вампиры. Скоро тебе станет лучше, я обещаю. Скоро боль уйдёт».
Кейтлин хотела улыбнуться, поднять руку и провести ей по его лицу. Один лишь звук его голоса делал мир прекрасней. Ради Калеба она готова была пройти через что угодно. Сейчас она могла остаться с ним навеки, и эта надежда окрыляла её.
Кейтлин чувствовала себя совершенно вымотанной. Тело её отказывалось реагировать на приказы мозга. Она не могла растянуть губы в улыбке, не могла собраться с силами, чтобы поднять руку. Ей казалось, она вновь погружается в сон…
Вдруг в мозгу промелькнула мысль, которая заставила её очнуться. Меч… она помнила, что он лежал на полу, а потом его… похитили. Где он был сейчас?
Кейтлин вспомнила брата, Сэма. Он был без сознания, и его забрала с собой та девушка-вампир. Что с ним стало? Был ли он в безопасности?
И Калеб… Почему он был здесь, рядом с ней? Он должен искать Меч, чтобы остановить их. Был ли он здесь из-за неё? Пожертвовал ли он всем, чтобы быть рядом с ней?
Вопросы не давали Кейтлин покоя.
У неё ушли все силы на то, чтобы слегка разжать губы:
«Меч, – смогла прошептать она. В горле пересохло, и каждый звук причинял ей боль. – Ты должен идти… Спасти…»
«Шшш, – прервал её Калеб. – Тебе нужно отдыхать».
Кейтлин хотела так много ему сказать. Она хотела сказать ему, как сильно она его любит, как она благодарна, и как надеялась, что он никогда её не покинет.
С этим признанием Кейтлин придётся подождать. Она вновь провалилась в беспамятство, и губы прекратили её слушаться. Как Кейтлин ни старалась, она погружалась всё глубже и глубже в темноту, возвращаясь к состоянию бессмертного сна.
Пролетая над северной частью Манхеттена, Кайл чувствовал себя как никогда гордым. Позади летел Сергей, его преданный солдат, а за ним – сотни вампиров, присоединившихся к ним в пути. Кайл закрепил легендарный Меч за пояс, и этим всё было сказано. К моменту, когда он пролетал над восточным побережьем, новости о его победе уже распространились среди злобных вампиров, немедленно принявших решение присоединиться к его армии прямо сейчас. Они знали о грядущей войне, и репутация Кайла внушала им уважение. Эти корыстные вампиры понимали, что куда бы он ни направлялся, Кайл будет сеять смерть и ужас, и они хотели стать частью всего этого.
Кайла несказанно радовало осознание того, что армия его росла, а пролетая над городом, он чувствовал себя ещё более уверенным в своей грядущей победе. Сергей сделал ему большое одолжение, схватив Меч и ранив им эту девчонку, Кейтлин. Кайла его поступок немало удивил. Он и не подозревал, что Сергей обладал подобными качествами. Кайл явно его недооценил и в награду решил оставить Сергея в живых, сообразив, что из него может выйти неплохой помощник. Что ещё более поразило Кайла, так это то, что Сергей послушно передал ему Меч, как только они вышли из Королевской часовни. Сергей знал своё место. Если всё также пойдёт и дальше, то, возможно, Кайл доверит ему управление своим собственным небольшим легионом вампиров. Кайл ненавидел большее из того, что касалось людей, но ценил одно из присущих им качеств – преданность, особенно после того, как его собственный народ, клан Чёрной волны, поступил с ним. Перечеркнув тысячи лет преданной службы, Рексиус, его верховный лидер, изгнал Кайла, как паршивого пса, как-будто все эти столетия ничего не значили. И всё из-за какой-то мелочи. Просто уму непостижимо!