Он долго летел над лесом, не спеша притормаживать. Солнце уже уходило за горизонт, когда он высмотрел среди деревьев подходящую поляну. Ева не приходила в себя, но он слышал её дыхание и знал, что с ней всё нормально. Он опустился так, чтобы автоплан было не разглядеть сверху, и взял девушку на руки.
— Ева! Ева, очнись!
Девушка вздохнула.
— Нет сил… — расслышал он.
— Потрепи, родная! Я сейчас! — сказал Эдман. Он устроил её на траве, и, подбежав к автоплану, вытащил из багажника толстое тёплое одеяло. Подхватил девушку, заворачивая в мохнатую полость, и отнёс к дереву, повалившемуся на бок.
— Лежи, лежи, — успокоил он девушку, видя, что она пытается приподняться. — Сейчас я тебе тёплого чая налью.
— Эдман, ты… ранен… — прошептала она, и тут он вспомнил, что в него и правда попали. Не может быть! Он опустил руку и ощутил под пальцами кровь.
— Ева, ты меня снова вылечила? — спросил он взволнованно.
— Нет, — ответила она. — Не лечила. Я только людей калечила… Стульями…
Он тихо рассмеялся.
— Отдыхай, Ева. Ты никого не убила, ты всё сделала правильно.
— Как ты? — мутные глаза нащупали его тёмную фигуру. — Яд… Эдман…
— Либо Жар зарядил своё оружие обычными пулями, либо ты сделала меня нечувствительным к яду, Ева, — ответил он. — Эта царапина меня нисколько не беспокоит.
— Хорошо, — слабо улыбнулась она и закрыла глаза.
Эдман достал маленький термос, открыл его и поднёс горлышко к губам девушки.
— Пей, Ева. Это тебя взбодрит и согреет.
Она сделала несколько жадных глотков и облизнула губы.
— Вкусно.
Эдман хрипло рассмеялся.
— Нам нужно немного отдохнуть. Совсем немного. Потом отправимся дальше.
— Вечно бегать от этих гадов? Нет, Эдман. Нам нужно уйти в другой мир. За Промежутком они не станут нас преследовать.
— Я не привык убегать, Ева. Не знаю, правильно ли это… Но пока Серж не убьёт нас, он не успокоится.
— Что ему наша смерть? — сипло спросила она. — Что мы ему сделали?
— Лично ему — ничего, но он считает, что аварию Найара подстроили мы с Андреасом. А он не даёт своих напарников в обиду.
— Это были не вы.
— Скажем так: это был не я, — ответил Эдман. — За Андреаса не поручусь.
— Давай уйдём в другой мир, — повторила Ева. — Я не хочу видеть твою кровь.
— Сейчас? — спросил Эдман.
— Если ты сможешь… потому что я не смогу…
— Я не знаю как, Ева, — растерянно сказал он.
— Теперь знаешь. Ты был в Промежутке и коснулся его, Эдман. Попробуй, позови его. Вот увидишь — он ответит.
Эдман не совсем понимал, о чём Ева просит его, но послушно прикрыл глаза, подумав об этом Промежутке.
— Стой! — успела схватить его за руку девушка. — Ты едва не ушёл туда без меня!
Он обнял её, судорожно прижал к груди, и тьма не заставила себя долго ждать…
Найар и Серж задумчиво глядели на то, что осталось после беглецов. Автоплан они бросили, видимо, опасаясь, что их вычислят благодаря ему. Сиротливо лежали на траве одеяло и термос.
— Неужели ушли в лес? — пробормотал Найар.
— Если ушли — туда им и дорога, — сказала Жар. — В этом лесу они и пары недель не протянут.
— Или протянут, — спокойно сказал Серж. — Хотя я думаю, что они уже давно стали кормом для зверей. И всё-таки осмотрим округу. Я знаю Эдмана, он не сдастся. Да и со зверодами у него всегда были отличные отношения.
— Они не вернуться в город, — сказал Найар. — Думаю, мы о них больше никогда не услышим.
— Мне нужны доказательства, — произнёс Серж.
— Вряд ли ты их получишь, — усмехнулся Найар. — Особенно если эти доказательства уже обглоданы и переварены. А человеческие и иные кости, как ты знаешь, любят использовать для починки своих жилищ жуки-болтуны. Остынь, Серж. Они мертвы.
— Мертвы, — повторил Серж.
— Девушку жалко, — сказал Найар. — Еву. Она ничего.
— Ты таких «ничего» сотни найдёшь, — сказал Жар. — А то и больше. Обычная смазливая деваха.
Найар нахмурился. Он был не согласен с напарником, но спорить не собирался. Ева и правда понравились ему, но она всё равно должна была погибнуть — рано или поздно. И он знал, что в её гибели виноват только он, и от этого на душе скребли кошки.
Найар развернулся и пошёл к своему автоплану. Она спасла ему жизнь, а что сделал для неё он?..
…До пещеры они добрались нескоро, вынужденные плутать по замку. Если бы не Зарина, Алан бы давно всё бросил и рискнул шагнуть вместе с ней в Промежуток, но девушка хорошо знала комплекс и всё-таки вывела их ко входу в пещерную комнату.
Там землянин быстро оглядел проход — оттуда доносился плеск воды и размеренный гул. Соваться без нужды в это затопленное отверстие Алану не хотелось, но он по-прежнему не собирался звать Промежуток. Он решил сделать лёгкий и компактный подводный мотоцикл и экипировку для подводного плавания. Это было проще пареной репы.
— Подожди пять минут, — сказал он Зарине, — просто постой на стрёме, хорошо? Вот здесь, в тени.
— Хорошо, — послушно сказала девушка, но Алану послышалось в её голосе сомнение. Она могла сомневаться сколько угодно.
Он отошёл от неё и сосредоточился. Мысли полились спокойно и послушно, как тёплое молоко из кувшина. Они даже были похожи на молоко по вкусу. С некоторых пор Алан стал замечать, что когда он делал определённые предметы, его мысль окрашивалась в определённый цвет и меняла вкус, как будто он готовил её. Сейчас это была почему-то мысль со вкусом молока.
Он управился за какие-то десять минут и тихо позвал девушку: всё это время она стояла там, где он сказал, и не повернула голову в его сторону. Сомневалась она или нет — но сделала так, как он просил.
— Слушай, тебе нужно это одеть, — сказал Алан. — Я понимаю, что ты не представляешь, как этим пользоваться, но это нетрудно.
Девушка старательно спрятала удивление за улыбкой.
— Ты не друг Захату, но будь ты его врагом — правителю бы не поздоровилось, — сказала она.
Алан пожал плечами.
— Я тебе помогу, — сказал он, и девушка решительно стащила с себя одежду, с радостным остервенением сорвала с рук браслеты, а с головы — повязку. И только на груди оставила небольшой медальон странного вида. Взволнованный её открытостью и смелостью, Алан помог ей одеться и только потом оделся сам. Объяснил, что к чему, и они уверенно двинулись к лазу.
Тащить мотоцикл и акваланги в дом к Фадру было нельзя, и Алан оставил их на берегу, в выемке скалы. Он знал, что через пару-тройку дней крошечные невидимые друзья по его просьбе не оставят от снаряжения и следа. Микробы знали своё дело и он, начав путешествовать по мирам, не утратил способность разговаривать с ними.