Сэм начала искать лестницу.
Та была наполовину закрыта створкой шлюза; видимо, отключение электричества не позволило ей опуститься полностью, и Сэм сумела пролезть. Облачка зеленого газа все еще висели в воздухе, поэтому девушка не стала снимать противогаз. Несмотря на всю сложность ситуации, она чувствовала небольшую дрожь от волнения: наконец Сэм оказалась там, куда мечтала попасть всю жизнь, – в самое сердце Южного Угла.
Внизу послышались звуки сражения. Это обнадеживало. Значит, кто-то из Стражей уцелел. Завернув за угол, она увидела картину происходящего.
Четырьмя пролетами ниже Стражи наступали на Миллениалов, которые пытались держать оборону. Но Стражи превосходили противника. Многие Миллениалы были повержены, остальных Стражи оттесняли в глубину небольшого вестибюля.
Один из Миллениалов бросился вверх по лестнице, затем повернулся и поднял винтовку, приготовившись стрелять. Сэм сбежала по ступенькам и застала его врасплох, нанеся сзади удар в шею под основание черепа. Миллениал упал на пол между двумя Стражами, которые окончательно его добили.
Вскоре Стражи полностью овладели территорией; на лестнице и в вестибюле не осталось никого, кроме них самих и множества безжизненных тел. Сэм сорвала с себя противогаз и двинулась между телами, остальные последовали за ней. Наконец после всех тревог и волнений они были так близки к цели. Они почти достигли ее!
Девушка, споткнувшись об одно из тел, посмотрела под ноги. От эйфории не осталось и следа. Это была Кала, с широко распахнутыми невидящими глазами и аккуратным пулевым отверстием по центру лба.
– Сэр, мы больше не в состоянии их сдерживать. Стражи…
– …газ подали слишком поздно, сэр. Они…
– …на вершине горы все еще продолжается борьба, но…
– …отпустили слишком много наших, сэр. Не ожидали, что они…
– …отсюда! Мистер Грейнджер, вы меня слышите? Мы должны эвакуировать вас отсюда!
Мэтью Грейнджер не слушал.
Он сам знал, что произошло, знал слишком хорошо. И не нуждался в какофонии голосов, напоминавших ему об этом.
– Я не могу, – спокойно ответил он. – Не могу покинуть это место. Не сейчас.
Он не сводил глаз с монитора, пальцы бегали по клавиатуре.
– Сэр, у вас нет выбора, – произнес гигант-новозеландец, неделю назад сопровождавший Грейнждера при захвате Айерс-Рок. Он положил руку на плечо Мэтью.
Грейнджер стряхнул ее.
– Как вы не понимаете? – воскликнул он. – Мой мир! Они разрушают мой мир!
Количество запросов на серверы продолжало расти. Он нашел источник проблем – Остров Перенесенных. Но не мог понять причину и – как следствие – не мог ее устранить.
– Стражи будут внутри через несколько секунд, – настаивал наемник. – Если вас найдут здесь, они…
– Еще минуту, – Грейнджер продолжал печатать.
Наемник резко развернул его лицом к себе:
– У вас нет этой минуты, сэр. Стражи в здании. Какой бы ни была проблема, вы не сможете…
– Четверть всей Метасферы! Вы хоть понимаете, о чем идет речь!
– Вы не сможете решить ее мертвым!
Грейнджер поднял глаза на фигуру, возвышающуюся над ним. Новозеландец пристально смотрел ему в глаза.
Впервые в своей жизни Грейнджер отвел взгляд первым.
– Вы правы, – согласился он. – Я не могу позволить им поймать меня, ни за что. Я единственный, кто может навести порядок.
Новозеландец вывел Грейнджера из зала управления; они снова шли по служебному коридору к секретному ходу в пещере. Однако впереди послышались выстрелы. Грейнджер развернулся и двинулся в противоположном направлении.
– Есть еще один выход, – объяснил он.
Наемник шел позади Грейнджера, чтобы убедиться в отсутствии погони. Вскоре в одном из тихих закутков, куда не доносились звуки боя, Грейнджер нашел то, что искал: небольшой грузовой лифт, построенный для транспортировки оборудования и достаточно вместительный для одного человека небольшого роста.
Стражи даже не узнают, что он был здесь.
Грейнджер закрыл за собой дверцу лифта. Новозеландец остался снаружи; ему лучше присоединиться к сражающимся. Лифт устремился вверх.
Это лишь временная неудача, сказал себе Мэтью.
Итак, Грейнджер потерял Южный Угол. Через час никакого Южного Угла вообще не будет. И виноваты в этом будут его враги.
Грейнджер убедит всех и каждого, что именно Стражи стали причиной катастрофы. Наконец все увидят последствия анархии, учиненной ими, и это положит конец их движению.
В конце концов, подумал Мэтью, после всего произошедшего день может оказаться не таким уж плохим.
Глава 38
У подножия скалы Иона ходил взад и вперед между яхтами, время от времени поглядывая на катапульты.
Он забрался на сиденье катапульты в яхте, доставившей сюда его и Сэм, надел снаряжение для приземления и настроил катапульту под свои параметры. Правда, он совсем не был уверен, что сделал все правильно.
Иона нащупал пальцами кнопку с левой стороны.
Но не смог заставить себя нажать ее.
Парень выпрыгнул из кресла. Он все еще слышал стрельбу на вершине скалы, но намного реже, чем прежде. Какого черта ему там делать без оружия? И вообще, разве он недостаточно сделал?
А что, если Сэм попала в беду?
Наверное, можно просто взобраться на скалу. Это займет некоторое время, но, во всяком случае, он попадет на вершину целым. По крайней мере, хоть попытается что-то сделать.
Парень принял решение. Он направился прочь от яхт, вдоль основания скалы, но не успел сделать и пары шагов, как услышал за своей спиной голос:
– Иона? Иона? Ты здесь? Ты меня слышишь? Ответь, Иона!
Это был день их триумфа.
Стражи захватили один из Четырех Углов.
Сэм добралась до зала управления, но даже в страшном сне не могла представить себе, что там обнаружит.
– Сэм? Это ты?
– Иона! – Сэм нашла программу связи и теперь контролировала частоту приемников наземных яхт. – Послушай, я в зале управления, но у нас очень большие проблемы!
Огни в помещении мигали из-за перебоев с электричеством.
– Зал управления? – повторил Иона. – Значит, вы…
– Да, Иона. Мы это сделали. Несколько Миллениалов еще сопротивляются в коридорах, но мы это сделали. Мы выиграли. Однако то, что ты сделал на Острове…
– Сработало, Сэм! План сработал. Я заставил Перенесенных вспоминать, и они…
– Я знаю, что план сработал, Иона. Он сработал чересчур хорошо. Серверы в гораздо худшем состоянии, чем мы предполагали. Они не справляются!