– Она все еще занята, – осторожно ответил Джастин.
«Да, занята. Удирает через аркадийские степи, вот чем она занята…» И тут же нахлынули все тщательно подавляемые и скрываемые чувства – беспокойство, боль, горечь. Он пытался отвлечься от них, общаясь с прессой, с домашними, с Хансеном… но от переживаний не скрыться. Мэй пропала, и ночью он не смыкал глаз, думая о ней.
– Жаль, – сказал Руфус, внимательно понаблюдав за ним. – Ну что ж, тогда придется уведомить вас о моем скором уходе. Я бы очень хотел продолжить работать, но у меня возникли другие дела, и, возможно, через неделю мне придется уехать. Извините, если причиняю этим какие-то неудобства…
Джастин с трудом вынырнул из своих мыслей о Мэй:
– Как жаль. Вы всем нам очень понравились, но я уверен, что Даг сумеет привести еще преторианцев. Если вас не устраивает оплата…
Руфус покачал головой:
– Дело не в деньгах, я вполне доволен заработком. Просто у меня возникли более серьезные планы – извините, не хотел обидеть.
– Все в порядке, – кивнул Джастин. – Просто предупредите меня, когда будете уходить.
– Скорее всего через пару дней, но я вам скоро сообщу точную дату. – Руфус развернулся к двери, но вдруг остановился и сказал: – Может, к этому времени как раз вернется Коскинен.
– Может быть, – отозвался Джастин с очень тяжелым сердцем.
На пятые сутки после их возвращения в Ванкувер Лусиан позвонил в дверь его дома, и, увидев сенатора со своим телохранителем на пороге, Джастин все понял. В этот же день взяли с поличным аркадийских хакеров, но даже такое грандиозное событие не могло тягаться с принесенной Лусианом новостью.
– Она вернулась? – спросил Джастин.
Лусиан расплылся в улыбке:
– Да. Вернулась.
Джастин поспешно завел его внутрь, коротко кивнув телохранителю.
– Заходи, расскажешь мне все…
Телохранитель остался в гостиной, а они прошли в кабинет. Там Джастин вытащил бутылку бренди и два бокала.
– На самом деле она уже несколько дней как вернулась, – начал Лусиан.
Джастин чуть бутылку не выронил:
– И ты только сейчас пришел мне об этом сообщить?!
– Я и сам не знал. Честно. Делом занимались военные. Они только сегодня об этом сообщили. Я так понял, что поскольку я оставил им заявление по возвращении, они решили не вызывать меня еще раз – тем более что ее история в основном совпадала с той, что рассказали мы. Уверен, для нее было сюрпризом узнать, что это я отправил ее на задание. Но она девушка умная и наверняка не стала опровергать мою версию событий…
– Конечно, не стала, – выговорил Джастин.
Получилось не очень вежливо, но он никак не мог совладать с собственными эмоциями и унять дрожь в руках.
– Так что же, она сумела перейти границу и не попасться? И девочек тоже вывела?
Лусиан кивнул:
– Да. Одиннадцать пугливых, как лани, малышек. Очаровательных и милых, насколько мне известно. Их ДНК сверили с генетическим реестром – все отсюда, кроме двоих. Но это не важно, не отправлять же нам двух девиц обратно. Похоже, не только ее племянницу сплавили за границу любящие родители. Но с этим уж пусть социальные работники разбираются…
– Да уж, если хоть одна воссоединенная семья решит публично изъявить тебе благодарность, это будет большая победа твоих пиар-менеджеров, – с горечью заметил Джастин.
– Я это не только ради пиара сделал.
Джастин залпом выпил свой бокал и заметил, что сенатор не отстает, – видимо, тоже волновался.
– Я знаю, – согласился он. – Ты пошел на колоссальный риск, решив подыграть нам. Ты взял на себя ответственность за все. И я тебе благодарен. Ты облегчил ей путь назад, а это было нелегко.
– Ну, ты слишком хорошо о себе думаешь, – усмехнулся Лусиан. – Я не ради тебя все это затеял.
– Вот оно что.
Джастин налил им еще бренди.
– Понятно. Решился, значит, на штурм. Взять приступом сердце дамы. Или кровать. Или что там ты хочешь взять приступом?
Лусиан протянул ему бокал – мол, добавь, пожалуйста.
– Ты действительно думаешь, что я руководствуюсь такими низменными мотивами?
– Понятия не имею, какие у тебя мотивы, – пожал плечами Джастин. – Ты уже давно гоняешься за ней. Между прочим, ты ей не слишком интересен. Не говоря уж о том, что весь мир против вас. Такая связь социально неприемлема. Так чего тебе здесь ловить? Максимум, что выгорит, – одно тайное свидание. И все. Вы же не сможете показываться на публике вместе и встречаться открыто. Ты не можешь на ней жениться. Это загубит твою политическую карьеру.
Лусиан откинулся в кресле с весьма самодовольным видом и положил ноги на письменный стол:
– Ты видел мои рейтинги? Они заоблачные. А это еще до того, как узнали о несчастных девочках. Теперь публику не так-то легко настроить против меня. Если мы и ее сделаем публичной персоной – скажем, сообщим, что именно она спасла сироток от аркадийских варваров, – ее будут обожать, все до единого. Ну и что, что она из касты? Она давно отказалась от своего родового наследия, стала преторианкой. Нордлинги поворчат, наверное. Остальные – скушают и не поморщатся.
– Я все равно не понимаю, почему ты за ней упорно гоняешься, – нахмурился Джастин. – В смысле понимаю, конечно, но ты ведь ее совсем не знаешь! Или тебя так привлекают блондинки?
– Привлекают, – отозвался Лусиан. Потом выдержал театральную паузу и добавил: – А еще меня привлекают избранные. В особенности обладающие такой силой.
Джастин грохнул о стол бокалом, да так, что бренди расплескал:
– Я так и знал! Точнее… я должен был давно догадаться. Что именно ты знаешь об этих делах?
– Я знаю, что ты не только последователями богов занимаешься, но и самими богами. Знаю о конфиденциальных отчетах, которые в СК никому не показывают. О том, что случаются необъяснимые вещи и что избранные пытаются – по крайней мере это было бы логично – расширить сферы влияния своих богов.
– Я так и знал… – повторил Джастин.
Они с Мэй как-то говорили о том, что Лусиана могли посвятить в секреты СК, но как-то вскользь. И даже до того ему следовало прислушаться к оброненным Гераки словам: «Мы не единственные знаем, что происходит. Люди из твоего начальства – знают. В курсе также очень влиятельные люди, ты даже представить не можешь кто». Какой же он дурак… Это же естественно – человека, который вот-вот заступит на одну из самых высоких должностей в стране, должны посвятить во все тайны!
А еще он был невнимателен, не заподозрив очевидного.
– Ты кому служишь? – строго спросил он.
– Хочешь присоединиться? – засмеялся Лусиан. – Он был очень добр ко мне…