«Я даю вам власть над нечистыми духами, чтобы изгонять их и врачевать всякую болезнь и всякую немощь».
Сердце её забилось быстрее. Было ли это посланием?
Уперевшись локтями в стоящую перед ней скамью, Кейтлин приложила ладони к лицу и начала тихо молиться. Она молилась о помощи Скарлет. Молилась за себя. Молилась за свою семью. Она никогда не чувствовала себя такой одинокой и отчаявшейся. Слёзы текли по щекам. Кейтлин была полностью разбита. Всё напряжение и стресс последних дней – потеря Скарлет, ссора с Калебом, встреча с Эйденом – всё это выходило наружу слезами. Рыдания заполнили зал.
«Дитя моё», – раздался мягкий голос.
Кейтлин повернулась и увидела отца МакМуллена. Он пересёк зал. Шаги его отражались эхом. Смутившись, Кейтлин поднялась с места. Расправив юбку, она смахнула слёзы с лица.
«Простите, святой отец, я не хотела вам мешать, – сказала она дрожащим голосом. – Вы, наверное, сейчас закрыты…»
Священник поднял руку, чтобы её остановить, а потом улыбнулся приятной улыбкой.
«Мы всегда открыты, – сказал он. – Вы же Кейтлин? Кейтлин Пейн?»
Кейтлин кивнула, поражённой тем, что он её запомнил.
«У меня хорошая память на лица, – продолжил священник. – Я очень рад видеть вас здесь. Извините, что не вышел, чтобы лично вас поприветствовать. Я был на обеде, – добавил он, улыбаясь».
Кейтлин тоже улыбнулась. Его присутствие вселяло в неё уверенность. Он протянул руку, и она её пожала. Она совсем взбодрилась, когда он тепло пожал её руку двумя ладонями.
«Простите», – сказала она, смахивая слёзы.
Священник покачал головой: «Вам не за что извиняться. Господь на небесах всегда рад искренней молитве».
Кейтлин казалось, что она обратилась к нужному человеку, и именно с ним она могла всё обсудить. Кейтлин облегчённо вздохнула.
«Вы хотите со мной поговорить?» – мягко спросил священник после нескольких секунд тишины.
«Да, хочу», – ответила Кейтлин.
«Давайте пройдёмся, – сказал он, разворачиваясь и уводя её в другой конец зала. – Здесь всё безлико. Вы видели наш новый двор? Сегодня отличный день, всё в цвету, разноцветные листья падают с деревьев. Мне кажется, картина вам понравится».
«Я с удовольствием посмотрю», – ответила Кейтлин, и они прошли дальше.
Священник больше не сказал ни слова, не задавал вопросов, и Кейтлин казалось, что он ждал, когда она сама начнёт разговор. Она очень ценила эту возможность собраться с мыслями и не торопиться. Было видно, что ему чуждо любопытство.
«Простите, что прихожу к вам нечасто, – сказала Кейтлин, – хотя живу в конце улицы. Надеюсь, вы не в обиде».
Священник улыбнулся.
«Я рад, что вы пришли сейчас. У нас есть только настоящее, не так ли? Все наши ошибки и сожаления – всё, что мы сделали в прошлом – ничто по сравнению с силой настоящего. Спасибо, что пришли сегодня».
Отойдя в сторону, он открыл перед Кейтлин дверь. Они продолжили путь по каменному коридору, который вывел их к заднему дворику.
«Боюсь, я не очень сильна в исповеди, – сказала Кейтлин. – Я даже не знаю, с чем я к вам пришла. Я не уверена, что вообще что-то сделала, по крайней мере, в обычном смысле. Я даже не знаю, что сказать…»
«Не волнуйтесь, – уверенно ответил священник. – Говорите от сердца. Скажите мне всё, что хотите сказать».
Они вышли в небольшой двор позади церкви. Он был прекрасен и оригинален: цветущие осенние цветы всех разновидностей, небольшая грядка с тыквами и большие древние деревья по периметру. Разноцветные листья покрывали деревья и землю. Они шли по узкой, выложенной камнем дорожке, направляясь к скамейке.
Они сели рядом, и Кейтлин откинулась на спинку скамьи, расслабившись впервые за несколько дней. Тёплый октябрьский ветерок щекотал лицо, избавляя от солнечного жара. Птицы пели в ветвях.
Они сидели и молчали, казалось, целую вечность. Священник никак не прерывал молчание и ход её мыслей. Он был терпелив и умел слушать.
Кейтлин не знала, с чего начать.
«Моя дочь, Скарлет, больна», – наконец сказала она.
Священник взглянул на неё заботливым взглядом.
«Чем она больна?»
«Вчера… – начала она, а потом запнулась. Боже, неужели это было только вчера? подумала Кейтлин. Казалось, прошли уже годы. – Вчера… она раньше вернулась домой со школы. Ей было плохо, а потом она убежала из дома и отсутствовала до сегодняшнего дня. Мы нашли её утром и отвезли в больницу. С ней всё оказалось в порядке. Врачи говорят, что она здорова, но я так не думаю».
«Что с ней?» – вновь спросил МакМуллен.
Кейтлин вздохнула, не зная, как лучше сформулировать. Ей не хотелось ходить вокруг да около.
«Отец, вы верите в паранормальные явления?» – спросила она.
Священник развернулся и впервые с интересом посмотрел на Кейтлин. Его зелёные глаза округлились от удивления. Он отвёл взгляд.
«Если под этим вы подразумеваете, что я верю в духовные и необъяснимые силы, находящиеся вне нашего понимая, то да. Я не думаю, что мы живём только в материальном мире. Во вселенной, созданной Богом, существуют вещи, которые невозможно объяснить, и нам не дано их понять».
«Но вы верите… в сверхестесвенное? – спросила Кейтлин. – Например, католическая церковь верит в духов, верно? Демонов? Одержимость бесами? Изгнание дьявола? Я хочу сказать, вы ведь проводите подобные ритуалы, да?»
Священник заёрзал, потирая ладонями колени, и Кейтлин видела, что ему этот разговор был неприятен. Он прокашлялся.
«Официально, да. Католическая церковь проводит ритуал по изгнанию дьявола. Видел ли я его в действии? Нет. Проводил ли его сам? Нет. Это большая редкость. И фильмы его слишком драматизируют, – сказал он, улыбнувшись. – О таких вещах не говорят соседям, – он замолчал. – А почему вы спрашиваете?»
Кейтлин задумалась. Она хотела сказать правду, но сделать это так, чтобы её не приняли за сумасшедшую.
«Я думаю, я хочу знать… верите ли вы в это? Вы верите, что подобные вещи существуют?»
Священник моргнул. Было видно, что он задумался. Он долго молчал, а потом сделал глубокий вдох.
«Да, лично я верю в подобные вещи. За годы службы я сталкивался с таким, что не мог объяснить. Я отношусь к этому, как к впечатляющим, духовным моментам, когда душа не слушается тела, и наоборот. Это сфера духовного. И, очевидно, если есть свет, то есть и тьма, и у духовной сферы есть тёмная сторона. Хотя, по моему мнению, свет сильнее тьмы и всегда её побеждает».
Священник замолчал и взглянул на Кейтлин.
«А почему вас это интересует? Вы беспокоитесь за вашу дочь? С ней что-то случилось?»
Кейтлин решила ему всё рассказать. У неё не было выбора, и ей казалось, что МакМуллену можно доверять.