От увиденного она остановилась, как вкопанная.
Посреди дня её дочь лежала в постели, даже не сняв верхнюю одежду. Она выглядела очень больной. Рядом стоял Калеб, прижав руку ко лбу Скарлет. Его лицо было серым от беспокойства. Рут сидела неподалёку и поскуливала.
«Где ты была? – спросил он в отчаянии. – Медсестра отпустила её пораньше из школы. Сказали, что у неё грипп. Я дал ей три таблетки Адвила, но ничего не помогает. Ей становится хуже».
«Мама», – послышался слабый голос Скарлет.
Девочка лежала на кровати, крутясь из стороны в сторону, и выглядела очень плохо. Её лоб был мокрым от пота. Скарлет стонала от боли, прищурив глаза, будто боролась с какой-то ужасной болезнью.
Сердце Кейтлин разрывалось. Она подбежала к кровати, села рядом с дочерью и пощупала её лоб.
«Но ты совсем не горячая, – сказала Кейтлин. – Ты холодная, как лёд. Когда это началось?»
«Это странно, – ответил Калеб. – Температура меняется, но не в ту сторону. Она невероятно низкая: 21 градус и продолжает падать. Я не пойму, в чём дело».
«Мне холодно», – простонала Скарлет.
Девочка была холодной и мокрой. Сердце Кейтлин неистово билось в груди: она не знала, что делать, поскольку никогда не сталкивалась с таким случаем.
«Мамочка, пожалуйста! Мне так больно! Помоги мне», – умоляла Скарлет.
У Кейтлин перехватило дыхание. Если бы только она могла помочь! Она чувствовала, что это непростая болезнь. Скарлет заплакала.
«Что у тебя болит, милая? – спросила Кейтлин. – Скажи мне. Прошу тебя, успокойся и скажи».
От полного отчаяния голос Кейтлин звучал твёрдо.
«Что с тобой произошло? Когда всё это началось?»
«Сегодня утром, когда я пошла в школу. Я сидела на уроке, и у меня начали болеть глаза. Боль была такой сильной, а свет – таким ярким… А потом заболела голова. Я пошла к медсестре. Она посветила мне в глаза фонариком, и стало ещё хуже. Это было невыносимо, и меня отвели в тёмную комнату».
«Мне пришлось закрыть все шторы, – сказал Калеб. – Она сказала, что свет просто её убивает».
Кейтлин осмотрела комнату, только заметив, что шторы опущены. Её сердце готово было выпрыгнуть из груди. Скарлет лежала на кровати, холодная как лёд, страдая от светобоязни. Внезапно её посетила мысль: неужели Эйден прав?
«Мой желудок, он так сильно и странно болит, – сказала Скарлет. – Я не могу объяснить. Как будто мне хочется есть и пить одновременно. Но мне хочется не еды, а чего-то другого».
«Чего именно?» – спросила Кейтлин, покрываясь испариной.
В этот момент Скарлет закричала и сжалась в комок, держась за живот. Кейтлин не на шутку испугалась. Она никогда не видела ничего подобного.
«Мы должны отвезти её в больницу, – закричала она. – Звони 911! Сейчас же!»
«Мамочка, помоги мне! Прошу тебя!»
Калеб повернулся, чтобы взять телефон, но тут же остановился. Кейтлин замерла.
В этот момент комнату наполнил странный звук, от которого волосы становились дыбом.
Это было рычание.
Кейтлин и Калеб стояли, как вкопанные. Повернувшись, они посмотрели на дочь.
Кейтлин едва понимала, что происходит. Скарлет резко села на кровати и стала меняться на глазах у родителей. Она рычала так жутко и злобно, что Рут убежала из комнаты, поджав хвост.
Калеб, мужчина, который никогда ничего не боялся, теперь стоял на месте, окаменев от страха. Казалось, он был заперт в одной комнате с диким львом.
Однако Скарлет даже не взглянула в сторону родителей, обратив свой взор на открытую дверь.
И тут Кейтлин всё поняла. Неожиданно она вспомнила, что когда-то и где-то ощущала то же самое, что и Скарлет сейчас. Нестерпимый голод, который необходимо утолить, но не едой, а кровью.
Она видела полный отчаяния взгляд Скарлет. Это был взгляд дикого зверя. Кейтлин понимала, о чём она сейчас думает. Ей нужно поскорее выбраться отсюда. Сбежать. Через дверь. Ей нужно утолить голод.
В это момент Кейтлин поняла, что безо всякого сомнения Скарлет превращалась в вампира.
И что она сама когда-то была такой.
И что всё, сказанное Эйденом, – правда.
Скарлет – последний оставшийся в живых вампир. Кейтлин должна остановить её прежде, чем эта раса снова начнёт распространяться по земле.
Когда Скарлет начала подниматься с кровати, намереваясь покинуть комнату через дверь, Кейтлин закричала: «Калеб, останови её! Не дай ей выйти! Поверь мне! Послушай меня! Не дай ей покинуть комнату!»
Кейтлин не хотелось думать о том, что произойдёт, если Скарлет вырвется из дома и будет метаться по улицам в поисках жертвы. Это изменит весь мир.
С быстротой молнии девочка вскочила на ноги и направилась к двери.
Калеб отреагировал мгновенно. Послушав Кейтлин, он бросился Скарлет наперерез. Схватив девочку сзади, Калеб стиснул её в стальных объятиях.
Обычный человек не смог бы противостоять ему. Рослый, широкоплечий Калеб был в два раза больше Скарлет. С таким вряд ли можно совладать.
Однако к ужасу Кейтлин и великому удивлению Калеба, ему пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать девочку. Казалось, Скарлет обладает сверхъестественной силой. Вырываясь из объятий отца, она раскачивала его из стороны в сторону. Неожиданно, девочка откинула плечи назад, и Калеб беспомощно отлетел в дальний конец комнаты. Он ударился о стену с такой силой, что пробил дырки в гипсокартоне. Потеряв сознание, Калеб остался лежать на полу.
Скарлет повернулась к двери, однако Кейтлин отреагировала мгновенно. Подскочив к дочери сзади, она стиснула её в своих объятьях, как до этого сделал Калеб. Казалось, она пытается остановить разъяренного быка. Остановить Скарлет ей было не под силу, ведь прежде всего, Кейтлин была человеком и находилась в одной комнате с существом, которое таковым не являлось.
Скарлет откинула назад руки, и Кейтлин отлетела в сторону, ударившись затылком о стену.
Повернувшись, Скарлет направилась к двери, и в ту же секунду исчезла.
Каким-то невообразимым образом Кейтлин смогла подняться на ноги. Оглушённая ударом, она, спотыкаясь и тяжело дыша, выскочила из комнаты с твердым намерением остановить дочь. Поскальзываясь и перескакивая через ступени, Кейтлин сбежала вниз по лестнице и помчалась через дом.
Она видела, что Скарлет, бежит к тяжёлой дубовой входной двери. Не останавливаясь, девочка плечом толкнула дверь, и та разлетелась на кусочки.
Кейтлин выбежала следом за ней и увидела, как Скарлет пересекла газон и одним прыжком преодолела высокую живую изгородь, ловко приземлившись посреди тихой провинциальной улочки. В этот момент Скарлет отклонилась назад. Кейтлин заметила, что зубы девочки превращаются в клыки, а голубые глаза наливаются кровью.