«Кто ты?» – спросил Годфри. Никогда в своей жизни он не испытывал такую благодарность.
«Сандара», – ответила девушка. – «И вам очень повезло, что вы выжили».
Тор проснулся, когда над горизонтом появились первые лучи, бросающие жуткий кроваво-красный свет над полями пепла, над долиной взрывающийся вулканов вокруг них. Это была одна из самых ужасных ночей в его жизни. Они все решили сделать привал и переждать ночь до рассвета, пока драконы не покинут свое логово.
Всю ночь сны Тора прерывались звуками взрыва вулканов, взрывами пожара, обжигающим жаром потоков лавы вокруг них. Не раз он просыпался от снов, в которых ему казалось, что он спит на одном из солнц, только для того, чтобы увидеть, как на него обрушивается поток лавы и вовремя откатиться в сторону.
Здесь также было сложнее дышать, облака были плотнее, повсюду был разбросан пепел. Тор почти задыхался ко времени пробуждения, пепел попадал в его уши, глаза, нос, на щеки и на руки. Он посмотрел на лица своих соотечественников и увидел, что они тоже испачканы пеплом. Тор понимал, что все они спали плохо, потому что все казались не выспавшимися и нервными.
Раздался очередной отдаленный рев, от которого затряслась земля, и драконы снова подняли ужасный шум. Первые лучи принесли с собой хор криков, огромную какофонию, раскалывающую воздух. Все молодые люди повернулись и посмотрели на горный хребет, наблюдая за горизонтом, где в воздух поднимались драконы один за другим. Они вылетали из пещеры и поднимались с края скалы, их длинные когти свисали, когда они хлопали крыльями, взлетая все выше и выше, крича и выгибая назад шеи. Эти создания достигали сотни футов в длину, некоторые были черного, зеленого, фиолетового, а другие ярко-красного цвета, покрытые древней чешуей. Они летели близко друг к другу, после чего разделились, постоянно сплетая сложный узор.
Один за другим драконы в унисон поднимались вверх со скалы, подобно армии. Вдали один из них нырнул вниз и выдохнул, наполняя небо пламенем, и Тор сначала задал себе вопрос, за чем нырнул дракон.
Но в следующую минуту Тор все понял. Он поразился, увидев на горизонте группу армии Андроникуса, возглавляемую Ромулусом. Там, по другую сторону моря лавы, шли сотни мужчин, высоко подняв щиты, направляясь в логово драконов. Драконы заметили их.
Поднялись ужасные крики, когда драконы нырнули к ним, выпуская потоки огня, направленные прямо на их щиты, которые тут же плавились. Закричав, солдаты загорелись. Они поддались панике и побежали друг на друга, поджигая других. Начался хаос.
Оставшаяся часть армии Ромулуса продолжала идти вперед, их задние ряды шагнули вперед и метнули копья в драконов, которые летели низко. Но копья просто отскакивали от их толстой чешуи.
Другие драконы нырнули вниз, хватая солдат своими когтями, после чего взлетели вверх, высоко в воздух, вместе с ними. Поиграв с солдатами, они выронили их, закричав, после чего опустились вниз и поймали их. Драконы делали это снова и снова, пока, наконец, устав от этой игры, не полетели с солдатами над вулканами и не бросили их в жерла. Мужчины закричали, пролетая в воздухе, охваченные пламенем.
Драконы убивали людей Ромулуса. Наконец, они развернулись и обратились в бегство. Но драконы не хотели их отпускать. Они погнались за воинами, обрушив на них огненный дождь, сжигая почти всю армию.
«Это наш шанс», – сказал Тор, поворачиваясь к другим. – «Все драконы покинули логово. Они заняты. Мы должны быстро добраться до Меча, прежде чем они вернутся».
«Но как?» – спросил Рис. – «Мы не можем перейти море лавы».
Тор знал, что Рис прав. Они не могут перейти это море. Даже если бы у них была лодка, она бы расплавилась в течение нескольких секунд.
Тор закрыл глаза, нуждаясь сейчас в том, чтобы призвать на помощь свою силу. В эту минуту он нуждался в ней как никогда. Тор позволил себе почувствовать силу этого места, стать единым с ним.
Сделав это, молодой человек ощутил очень четкую энергию. Энергию дракона. Это заставило его открыть глаза от потрясения, когда через него побежал ток – от кончиков пальцев на руках до кончиков пальцев на ногах. Он почувствовал покалывание, пульсирование в самых кончиках пальцев и, когда Тор открыл глаза, он увидел одинокого дракона, задержавшегося в пещере. Он был меньше остальных, темно-фиолетового цвета, с огромными красными сияющими глазами.
Дракон развернулся и посмотрел прямо на Тора. Молодой человек ощутил имя этот существа – Микоплес. Девочка. Он почувствовал, что она говорит непосредственно с ним.
Пронзительно закричав, Микоплес вдруг поднялась в воздух и полетела прямо к нему.
«Там остался дракон!» – крикнула Индра. – «Он летит к нам! С нами покончено!»
«Нет, не покончено», – спокойно ответил Тор. – «Не пытайтесь ранить его».
Друзья послушались его: Рис опустил свое копье, а О’Коннор убрал в сторону лук.
Тор ощутил огромную энергию дракона, проходящую через него, и почувствовал новую силу, излучающуюся через его тело. Он поднял руки высоко в небо и перевернул ладони вверх. Тор почувствовал, что Микоплес направляется прямо к ним, и осознал, что сам призывает ее. Молодой человек почувствовал ее желание прилететь сюда, словно она ждала его появления. Он ощутил связь с этим существом, которая была сильнее любой другой связи в его жизни.
Приблизившись, Микоплес закричала. Все друзья Тора, испытывая страх, приготовились к худшему, когда она нырнула вниз. Но Тор не боялся. Он знал, что она не станет дышать на них огнем, знал, что она не нападет. Он знал ее лучше самого себя.
Микоплес медленно опустилась к земле, хлопая своими огромными крыльями, приземлившись прямо перед Тором. Земля под ней задрожала.
Микоплес обернулась и посмотрела на Тора, она высовывала свой длинный язык, после чего втягивала его обратно. Ее проникновенные светящиеся красные глаза встретились с глазами Тора, и ему показалось, словно он встретил кого-то из другой жизни.
Дракон отвернулся и гордо посмотрел в другую сторону. Он сидел, словно в ожидании.
«Следуйте за мной», – сказал Тор другим.
Он бесстрашно запрыгнул на спину Микоплес, словно это была самая естественная вещь на свете. Его друзья ошеломленно посмотрели на него. Они застыли на месте, не в силах пошевелиться.
Но в следующую минуту друг за другом они все последовали за ним, запрыгнув на спину дракона позади Тора. Индра взяла на руки Крона.
После того как они все забрались на Микоплес, Тор наклонился вперед и погладил ее по шее. Чешуя Микоплес была толстой, гладкой, и это ощущение электризовало его. Молодой человек наклонился вперед и прошептал ей в ухо:
«Старый друг, отведи нас к себе домой».
Микоплес дернулась и прыгнула в воздух.
Она полетела прямо вверх, и Тор схватился за нее изо всех сил, так же как и его друзья. Они все закричали, цепляясь за жизнь. Наконец, Микоплес выровняла свой полет, хлопая своими огромными крыльями, пролетая над морем лавы. Они целиком находились в ее власти. Если бы она решила сбросить их вниз, они тотчас были бы мертвы. Тем не менее, Тор никогда никому и ничему не доверял в своей жизни так, как ей.