Он идет ко мне немного быстрее и я так же быстро отступаю. Он делает шаг влево, я делаю шаг вправо. Это не может продолжаться вечно: он приближается ко мне.
Он теряет терпение и делает выпад на меня, пытаясь схватить. В последнюю секунду я шагаю в сторону и отбегаю. Я уже на другой стороне от него и он хватает лишь воздух.
Толпа смеется над ним. Он оборачивается, его шея наливается густым малиновым цветом. Теперь он разозлился. Он несется на меня со всей мочи. Мне некуда отступать.
В последнюю секунду я пытаюсь шагнуть вправо, но на этот раз он это замечает и хватает меня за футболку. Без промедления он поворачивается, крутит меня одной рукой и швыряет. Я лечу беспомощно, как котенок, по всему рингу и врезаюсь в клетку. К счастью, я не попадаю в выпирающий штырь.
Толпа одобрительно шумит. Я лежу там, у меня перехватывает дыхание, моя нога и плечо пульсируют. Сделав над собой невероятное усилие, я поднимаюсь на руки и колени, но как только я это делаю, я чувствую его руки на своей спине. Схватив меня за футболку, он снова кидает меня головой вперед.
Я пушечным ядром пролетаю на другую сторону ринга. Я чувствую полет, а затем сильный удар головой о металлическую клетку. Боль оглушает меня. Я ударяюсь о клетку и приземляюсь на спину на пол, снова разучившись дышать.
Толпа в восторге, все вскакивают на ноги.
Я смотрю вверх как раз вовермя, чтобы увидеть огромную ногу, опускающуюся прямо на мое лицо. В последний момент мне удается укатиться с пути и я чувствую ухом ветер, когда в паре сантиметров от моего лица его нога грохает об пол. Толпа охает. Конец был близок. Еще доля секунды и его нога раздавила бы мое лицо в лепешку.
Я поворачиваюсь и, не раздумывая, вонзаю зубы ему в ногу. Я чувствую, как они впиваются в его плоть, и соленую кровь, которая течет по моим губам. Я слышу, как он стонет от боли. Это человек. Это меня удивляет. Я поступила подло, но ничего другого придумать я не смогла.
Он отдергивает ногу и сильно пинает меня по лицу. Я лечу, несколько раз перекувырнувшись в воздухе, и ударяюсь о другой угол клетки.
Он трогает свою кровоточащую ногу, смотрит на руку и усмехается на меня с новообретенной ненавистью. Наверное, теперь он решил, что меня ждет мучительная смерть вместо быстрой.
Я поднимаюсь на ноги, стоя перед ним лицом к лицу, и на этот раз я чувствую, что необходим элемент неожиданности. Как бы безумно это ни выглядело, я нападаю на него.
Я подпрыгиваю в воздух и собираюсь сделать прямой удар ногой с прыжка, целясь ему в область паха. Я надеюсь, что если сильно ударю его в правильную точку своим металлическим носком, это возымеет действие.
Но он слишком хороший боец для этого. Он видит мои намерения за версту, и без каких-либо усилий вытягивает руку и блокирует мою ногу. Его металлические перчатки ударяются о мою лодыжку прямо в пораненное место, прежде, чем я успеваю нанести удар. Боль отупляющая. Я останавливаюсь прямо в воздухе и падаю на землю, в агонии хватаясь за лодыжку.
Я пытаюсь встать, но он бьет меня тыльной стороной руки с перчаткой прямо по лицу, от чего я падаю на пол лицом вниз. Я чувствую вкус крови во рту и смотрю на пол, покрытый темно-красной жидкостью. Толпа ликует.
Я пытаюсь подняться снова, но прежде, чем мне это удается, я чувствую, как он поднимает меня за спину и бросает. Он целится в верх клетки и я лечу через ринг в этом направлении. На это раз я думаю быстро.
Я вытягиваюсь и, достигнув стены, хватаюсь за сетку. Стена качнулась, но мне удалось удержаться. Я сижу высоко на клетке, метрах в пяти над землей, цепляясь изо всех сил, ведь от этого зависит моя жизнь.
Зверь выглядит раздраженным. Он тянется, пытаясь достать меня и стащить вниз. Но я забираюсь еще выше. Он пытается ухватить меня за ногу, но я притягиваю ее к себе как раз вовремя. Я вне зоны досягаемости.
Он выглядит озадаченным и я вижу, как кожа на его шее покраснела от бессилия. Он такого не ожидал.
Толпа вскакивает на ноги, одобрительно воя. Судя по всему, они еще не видели такой тактики.
Но я не знаю, как долго смогу продержаться, вися. Мои мышцы уже устали, да и стена качается от моего веса. Зверь начинает изо всех сил ее трясти. Я вишу, вцепившись в нее, как буек в шторм. Но как бы сильно он ни раскачивал ее, я отказываюсь спускаться.
Толпа одобрительно ревет и смеется над ним. Я смотрю вниз и вижу, что шея уже стала темно-красной. Он выглядит опозоренным.
Он начинает лезть на сетку, медленно и неуклюже. Он слишком тяжел, чтобы быть гибким, да и клетка не предназначается, чтобы на ней висел кто-то его комплекции. Он взбирается ко мне, но теперь преимущество у меня. Он использует обе руки, чтобы подниматься, и, когда он приближается, я вытягиваю одну ногу и сильно ударяю его в лицо, целясь в его висок на краю маски моим железным носком.
Это мощный удар, которого он не ожидал, – и, к моему удивлению, он срабатывает. Он падает с решетки с добрых трех метров и тяжело приземляется ровно на спину на пол. Сила падения такая, что весь ринг трясется. Как будто ствол дерева рухнул с неба. Толпа шумит, высказывая свое одобрение.
От моего удара с него слетает маска и пролетает через весь пол. Он поднимается на ноги и злобно глядит на меня и я впервые вижу его лицо.
И тут же этом жалею.
Оно омерзительно, уродливо и почти не напоминает человеческое. Теперь я понимаю, почему он носит маску. Его лицо полностью сгорело и обуглилось, оно все покрыто шишками. Это худший из всех биожертв, которых я видела когда-либо. У него нет носа и вместо глаз прорези. Он гораздо больше похож на животное, нежели на человека.
Он щерится и рычит на меня, и если я и не боялась раньше, то теперь мое сердце дрожит от страха. Я дерусь с чем-то, вышедшим из самых страшных кошмаров.
Но по крайней мере здесь я в безопасности. Я перехитрила его. Он ничего не может сделать, кроме как стоять и смотреть на меня снизу вверх. Мы зашли в тупик.
Но тут все меняется.
По глупости я все время смотрела вниз и забывала посмотреть перед собой, не думая, что оттуда может быть какая-то угроза. Но одному из охотников удается дотянуться до меня снаружи ринга длинным шестом. Он толкает меня им прямо в грудь. Электрический удар проходит через все мое тело. Это что-то вроде электрической погонялки для скота – должно быть, они хранят ее для таких, как этот, случаев.
От шока я слетаю вниз с клетки. Я падаю по воздуху и приземляюсь прямо на спину. Сила от удара снова вышибает из меня весь воздух и я меня все еще потряхивает от тока. Толпа ревет от радости, что я снова на земле, совершенно беспомощная.
Я едва могу дышать и не чувствую кончиков пальцев. Но времени на размышления нет. Зверь несется прямо на меня, выглядя еще безумней, чем прежде. Он подпрыгивает в воздух и высоко поднимает колени, готовясь опустить обе ноги на мое лицо и просто растоптать.