Скарлет была невероятно взволнованно. Она начинала ему верить. Сейдж звучал очень убедительно.
«Мы можем превращаться в вороноподобные существа, – добавил он. – Если мы заходим, мы можем летать. Когда мы охотимся на людей, то спускаемся к земле и крепко обхватываем их крыльями. Это не смертельно, но высасывает из человека всю энергию и может привести к безумию».
Скарлет вдруг всё поняла.
«Тина. Девочка из моего класса. На днях на неё напало животное, и она сошла с ума. Это сделал один из вас?»
Сейдж серьёзно кивнул.
«Лор. И мне неприятно это говорить. Он вышел из-под контроля».
Скарлет с трудом пыталась всё понять и принять. Она не боялась Сейджа, но чувствовала опасность. Страх усиливался.
«Твоя семья приехала сюда именно для этого? Чтобы охотиться в нашем городе?»
«Всё не так просто, – сказал Сейдж. – Нас привлекла сюда не охота, по крайней мере, большинство из нас. Мы прибыли сюда в поисках лекарства».
«Лекарства?» – удивлённо переспросила Скарлет.
«Согласно легенде существует лекарство от нашего недуга – эликсир, который позволит нам преодолеть рубеж в две тысячи лет и стать по-настоящему бессмертными».
«Вы думаете, лекарство находится здесь?» – спросила Скарлет.
«Так думает моя семья. Согласно легенде однажды появится ещё один бессмертный на земле. Девочка-подросток. Вампир. И у неё будет ключ. Она должна отдать нам его по доброй воле, иначе он не сработает. Когда ключ будет у нас, он приведёт нас к эликсиру, и мы сможем исцелиться и стать действительно бессмертными».
Глаза Скарлет засияли ярче, когда она поняла, о ком он говорит. Ей было страшно задать следующий вопрос.
«Девочка-подросток. Вампир. Это… я?»
«Да, – серьёзно сказал Сейдж. – Это ты».
Скарлет всю трясло. Мир вокруг рушился. Так вот почему Сейдж так ею заинтересовался. Она ему не нравилась, он лишь думал, что она – ключ к бессмертию его семьи. Это её обидело. Скарлет казалось, что её используют.
«Значит, – разочарованно сказала она, – вот в чём дело? Поэтому ты со мной? Чтобы получить ключ и жить вечно?»
Скарлет была готова разрыдаться. Она встала, чтобы уйти.
«Всё не так, Скарлет. Ты должна понять. Прошу, дай мне шанс всё объяснить».
Сейдж звучал настойчиво, и Скарлет заставила себя дослушать его до конца, дать ему шанс на разъяснения.
«Ты права, родители приказали мне поступить в школу и познакомиться с тобой. Они надеялись, что я смогу убедить тебя отдать мне ключ. Да, ты права, они надеялись, что я смогу завоевать твоё доверие. Поначалу на это я и рассчитывал».
Нагнувшись, Сейдж одарил её многозначительным взглядом.
«Но как только я тебя увидел, я понял, что не смогу выполнить миссию. С первой секунды как я тебя увидел, я понял, что безумно тебя люблю. Сейчас, когда мы вместе, это никак не связано с поиском лекарства. Это касается наших чувств. Теперь это их миссия, не моя. Я здесь с тобой, потому что я тебя люблю».
Скарлет внимательно смотрела в лицо Сейджа, пытаясь понять, насколько он честен. Она чувствовала, что он говорит правду.
Он любит её. Ей даже не верилось, потому что она и сама любила Сейджа.
«Я знаю сейчас ещё рано для серьёзных признаний, но я говорю то, что чувствую. Я всегда так делаю. Жить мне осталось несколько недель, и я не могу тратить время понапрасну. Я хочу, чтобы ты знала о моих чувствах. Мне нужно, чтобы ты о них знала».
Сейдж говорил искренне, Скарлет видела это в его глазах. Она ему верила. Она любила его больше, чем раньше, но при этом сердце её было разбито.
«Я лишь не пойму, почему ты влюбился в меня? Почему именно сейчас, – спросила она, глотая слёзы, – когда жить тебе осталось всего несколько недель? Зачем ты себя мучаешь? Зачем ты мучаешь меня?»
«Я знаю, – ответил Сейдж. – Прости. Я этого вовсе не планировал».
Скарлет было больно от одной мысли, что Сейдж скоро умрёт. Она не могла его потерять.
«Я не понимаю, – продолжила Скарлет. – Почему я просто не могу отдать тебе ключ? Я не знаю, что это, но если он у меня есть, почему я не могу просто отдать его тебе? Я не хочу смотреть, как ты умираешь».
Сейдж отрицательно покачал головой.
«Ты не понимаешь. Всё не так просто. У тебя есть ключ, и я его видел. Более того, я смотрю на него прямо сейчас».
Скарлет заметила, что Сейдж смотрит на её шею, и тут она всё поняла.
Крестик. Тот крестик, который подарила ей мама. Тот крест, который так испугал священника. Это был ключ. Именно его они искали.
«Возьми его, – сказала Скарлет, потянувшись, чтобы расстегнуть цепочку».
Сейдж остановил её руку.
«Не возьму, – решительно ответил он. – Чтобы эликсир подействовал, и мы стали бессмертными, нужно выполнить два условия. Первое – необходимо использовать ключ, найти эликсир и выпить его. Второе – необходимо убить ту, что дала ключ».
Скарлет посмотрела на Сейджа округлившимися от страха глазами.
«Прости, – мягко добавил он. – Согласно легенде в мире может быть только один бессмертный. В это верит моя семья. Именно поэтому я не могу взять твой ключ».
Сейдж посмотрел на реку, а Скарлет задумалась. Всё это не укладывалось в голове.
«Поэтому я вру своей семье, – добавил Сейдж. – Я им не доверяю. Они в отчаянии. Они ни перед чем не остановятся, чтобы добыть ключ и убить тебя. Именно поэтому я и привёз тебя на этот остров – здесь безопаснее. Вода защищает нас от их вездесущей слежки. Не все представители моего вида отличаются пониманием: если я не добуду крестик, они попытаются тебя убить».
Сейдж протянул руку и одел небольшое кольцо на указательный палец Скарлет. Кольцо сияло даже при свете луны и было усыпано бриллиантами, рубинами и сапфирами. Золотой обод был испещрён древними символами. Кольцо выглядело очень дорогим. Скарлет была поражена – оно идеально подошло по размеру.
«Оно защитит тебя от них, – пояснил Сейдж. – Если кто-то из них попытается напасть на тебя, кольцо сможет тебя защитить».
«Я по-прежнему не понимаю, – сказала Скарлет, почти рыдая. – Если я не отдам тебе свой крест, ты умрёшь. Спасая меня, ты обрекаешь себя на смерть. Ты готов умереть сам, но спасти меня? Зачем? Ты ведь меня совсем не знаешь».
Сейдж опустил глаза, а потом поднял их на Скарлет. В глазах стояли слёзы.
«Ты права, я тебя не знаю, но я тебя люблю. Я с радостью пожертвую собственной жизнью ради твоего спасения. Я знаю, что это звучит безумно, но я так чувствую».
Скарлет была невероятно взволнована. Она не знала, что ответить. Она никогда не встречала никого, похожего на Сейджа. Никогда не встречала того, кто так сильно бы её любил. Это было полное сумасшествие, но она понимала, о чём говорит Сейдж. Она испытывала к нему такие же глубокие чувства. И она не хотела, чтобы он умирал.