В руках у них она увидела банки с пивом и почувствовала затхлый запах алкоголя, доносящийся из кабины. Судя по их лицам, мужчины были пьяны. Они были небриты и уродливы. У них были грязные руки, и казалось, что они уже несколько недель не стирали одежду.
«Привет, девочка, – небрежно произнёс тот, что сидел на пассажирском сиденье. – Что ты делаешь одна посреди дороги так поздно вечером?»
«Залезай, мы подвезём тебя до дома!» – прокричал водитель.
«Тебе понравится!» – добавил пассажир.
Скарлет чувствовала закипающую внутри ярость, которую она едва могла контролировать. Она не могла отвести глаз от пульсирующих вен на их шеях, наблюдая за тем, как кровь льётся по сосудам.
Усилием воли она заставила себя отвести взгляд. Отвернувшись, она продолжила свой путь вдоль шоссе, игнорирую их предложение.
«Эй, девочка, я с тобой разговариваю!» – прокричал один из мужчин.
Секундой позже Скарлет услышала, как открылась, а затем закрылась дверь кабины. Она слышала скрежет ботинок по гравию и звуки приближающихся шагов. Она знала, что ещё мгновение и один из них схватит ей сзади и, возможно, попытается затащить в грузовик и отвести бог знает куда.
Они напали не на ту девушку и не в то время.
В последнюю секунду Скарлет развернулась и схватила кулак, который собирался вцепиться в её одежду. Она зарычала, чувствуя, как удлиняются клыки. Ночь оглушил нечеловеческий рёв.
Мужчины резко остановились в страхе.
В это мгновение Скарлет знала, что могла легко вонзить клыки им в горло и напиться крови – именно этого ей сейчас хотелось больше всего на свете.
Сделав над собой усилие, она заставила себя остановиться.
Скарлет схватила ближайшего стоящего к ней мужчину за клетчатую рубашку, подняла его высоко над головой, размахнулась и бросила в сторону.
Пролетев несколько метров, он ударился о лобовое стекло и приземлился на переднем сиденье грузовика, осыпав его осколками стекла.
Второй нападающий намочил штаны от страха. Глядя на Скарлет испуганными глазами, он развернулся и бросился бежать назад к машине. Запрыгнув внутрь, он что есть мочи вдавил педаль газа в пол. Через несколько секунд фары машины казались лишь маленькой точкой на горизонте.
Скарлет огляделась, тяжело дыша и пытаясь успокоиться.
Она заставила себя вернуться в нормальное состояние, чувствуя, как медленно укорачиваются клыки. Скарлет гордилась своим самообладанием.
Но при этом она чувствовала себя изголодавшимся животным, не зная, сколько ещё могла себя контролировать.
Оглядев дорогу, она увидела невдалеке придорожный бар с дешёвой, неоновой вывеской, в которой не горело несколько букв. На вывеске было написано «У Пита».
Скарлет умирала от жажды. Возможно, если она выпьет воды и немного поест, то это ослабит её жажду крови? Нужно было попробовать. Вдруг сработает.
Она отправилась в бар.
Оказавшись в небольшом дешёвом баре, Скарлет сразу поняла, что прийти сюда было ошибкой. У барной стойки сидел десяток завсегдатаев – больших и крепких мужчин, – которые разом обернулись и уставились на неё, пока закрывалась дверь.
Бармен тоже взглянул на Скарлет, будто спрашивая, что такая девушка могла делать в подобном месте. Это было отвратительное заведение с мигающими лампами, сломанным автоматом для игры в пинбол у стены и небольшим бильярдным столом, на котором не хватало шаров. Бар был больше похож на гостиную, чем на настоящий бар. Скарлет вдруг поняла, что час был поздний, и эти люди уже давно сидели здесь и пили. Она чувствовала исходящую от них негативную энергетику, желая развернуться и уйти.
Скарлет была в отчаянии. Она хотела пить, а может быть, была голодна – она не могла сказать конкретно. Её тело менялось, и она едва могла трезво смотреть на вещи.
Тяжело дыша, она бросилась к барной стойке и подозвала бармена.
«Воды, – задыхаясь, проговорила Скарлет. – Мне нужна вода. Пожалуйста».
Он с неохотой наполнил стакан водой из-под крана и передал ей.
«А тебе достаточно лет, чтобы быть здесь?» – спросил он.
Не медля ни секунды, Скарлет выпила весь стакан одним залпом. Вода охладила её. В горле пересохло.
«Ещё», – попросила она.
Бармен вновь наполнил стакан водой, и Скарлет с жадностью его схватила.
Сделав глубокий вдох, она поняла, что ей стало немного лучше, но голод не уходил. Тело просило чего-то другого, но не воды. Чего-то другого.
Крови.
Скарлет оглянулась и осмотрела посетителей бара, которые смотрели на неё, как охотник на добычу. Мужчины облизывали губы, будто готовые вот-вот на неё наброситься.
Вдруг раздался громкий звук запирающейся щеколды; Скарлет обернулась и увидела стоящего у двери высокого мужчину. Он только что закрыл её и преградил собой проход. Он смотрел на Скарлет так, будто только что на него свалилась манна небесная.
Скарлет говорила себе дышать и оставаться спокойной. Она не хотела причинять никому из этих людей вред. Она не хотела их убивать. Она не хотела начинать на них охоту. Она просто хотела, чтобы её оставили в покое. Она хотела отсюда уйти. Хотела, чтобы этот кошмар закончился.
Высокий мужчина с изрезанным шрамами лицом и сияющей лысиной подошёл к ней ближе. Он злобно улыбался. Такого высокого и крепкого человека Скарлет не видела никогда.
«Меня зовут Кайл, – сказал он, подходя ближе. – А как твоё имя, девочка?»
«Иди к чёрту», – ответила Скарлет.
По залу прошла волна возгласов – остальные посетители восприняли их перепалку, как развлечение.
Оскорблённый, Кайл покраснел.
Схватив её руками за запястья, он дёрнул Скарлет к себе. В то же время он поднял её вверх и потащил прочь, как какую-то тряпичную куклу.
Скарлет пыталась вырваться, брыкалась и толкалась локтями, но всё было тщетно. Мужчина был огромен и силён, как скала. Скарлет никак не могла высвободиться. Она пыталась призвать на помощь ярость и сверхчеловеческую силу, но по какой-то причине и это не удавалось.
«Отпусти меня!» – кричала она.
«Дорогуша, – ответил мужчина, вынося Скарлет через заднюю дверь бара и дальше в подсобку, – это последнее, что я собираюсь сделать».
Последним, что увидела Скарлет, была захлопывающаяся дверь. Мужчина уносил её всё дальше и дальше в темноту.
Кейтлин сидела на пассажирском сиденье, пока Калеб вёл машину. Сэм и Полли сидели сзади. Они забрали их по дороге, и Полли следила за передвижениями Скарлет со своего айфона. Они мчались по Шоссе 99 со скоростью больше 160 километров в час, направляясь к бару «У Пита». Все были на нервах.