– А… проснулась, – раздался в тишине чердака голос Зябы.
Монстр тут же проявился в своем любимом зеркале и, оценив ситуацию, добавил:
– И даже подарки уже нашла.
– Угу, – весело пробормотала я и выдернула из-под розы записку.
Подписи, как и в прошлый раз, не имелось, зато текст послания вызвал очень теплые чувства. Эмиль писал следующее:
«Прости. За всей этой беготней и смещением календаря я совершенно забыл о твоем дне рождения.
Надеюсь, еще не поздно поздравить?»
Блин! За всей этой, как выразился Эмиль, беготней я тоже о своем дне рождения забыла. А ведь он был не вчера и даже не позавчера, а недели так три назад.
Так что да, подарки дарить, определенно, не поздно!
На этом послание не заканчивалось, ниже было целых три постскриптума.
Первый:
«Браслет, разумеется, не краденый, но лучше надеть его после того, как уедем».
Второй:
«Сегодня после обеда ты встречаешься с Дорсом, равно как и завтра. Согласись, это лучше, чем сидеть и плакать…»
Третий:
«Ты, безусловно, и сама помнишь, но… милая, постарайся не делать глупостей. По крайней мере до тех пор, пока я не вернусь.»
Сама записка вызвала, разумеется, радость, а вот постскриптумы заставили скривиться.
Понятно, что товарищи по академии могут посчитать, будто браслет я украла, но, черт! Браслет мой, следовательно, только мне решать, как с ним поступить. Светить украшением, конечно, не стану, но снимать его категорически отказываюсь. Это первый настоящий подарок, сделанный Эмилем, и я не готова вернуть его в коробку.
В том, что касается Дорса, я только «за». Но вообще-то я и не собиралась рыдать. Ситуация, безусловно, грустная, но я слишком хорошо понимаю, что слезы ничего не изменят. К тому же вчера наплакалась. Причем так, что глаза до сих пор горят.
Ну а глупости…
Черт, этот третий постскриптум совершенно возмутительный. Если я когда-либо и совершала глупости, то ненамеренно – это во‑первых. Во-вторых, Эмилю хорошо известно, что в последнее время я сижу тише мыши и даже чихнуть боюсь. Так к чему подобное предупреждение?
– Что ты фырчишь? – ворвался в мои мысли голос Зябы.
Я сложила послание вчетверо, огляделась в поисках чего-нибудь, что можно приспособить под вазу, и только после этого ответила:
– Эмиль просит не делать глупостей. Будто меня хлебом не корми, только дай накосячить.
Удивительно, но Кракозябр мое возмущение не оценил. Хуже того, монстр заметно напрягся и отвел глаза.
Так-так-так…
– Зяб, – несколько раздраженно позвала я. – И как понимать твою реакцию?
– Да никак, – отмахнулся кшерианец. Но через миг шумно вздохнул и все-таки сказал: – Дашунь, мы с тобой, конечно, договорились, но если бы Эмиль не ушел из академии так рано, я бы успел его предупредить, и сейчас мы бы с тобой не разговаривали. Но Эмиль ушел до того, как… и поэтому я скажу. А ты, умоляю, отреагируй правильно.
Вот теперь я напряглась по-настоящему и решительно направилась к зеркалу.
– Что еще случилось? – спросила тихо.
А в ответ услышала:
– На пороге новая метка. Ее принесли на рассвете, и я успел отследить, кто именно.
Черт.
Страх? Разумеется, нет. Зато раздражение усилилось стократно. Вот только меток мне сейчас и не хватает. Для полного, так сказать, счастья.
– Ладно, и кто же это был? – выдохнула я.
– Селена, – сообщил призрачный собеседник. А после новой долгой паузы добавил: – На саму Селену, конечно, плевать, но меня сильно настораживает тот факт, что никто из ее подруг-приятельниц об этой затее, судя по всему, не знает. По крайней мере, никаких разговоров про метку я не слышал, хотя наблюдал за девушками очень пристально.
– Полагаешь, эта метка – часть того тайного плана, подсказанного Дербишем?
– Угу, – отозвался кшерианец.
М-да. Дела. Но паниковать раньше времени глупо, поэтому я вернулась к прикроватной тумбочке, положила записку с розой, а сама вооружилась косметическим пинцетом и окликнула спящего твира:
– Кузь! Новую метку на наличие магии проверишь?
Ушастый лис, упорно мнящий себя котиком, проснулся мгновенно. Тут же вскинул мордочку, сладко зевнул и поднялся на лапы, чтобы через миг соскочить с кровати и сонно посеменить на выход.
Ну а я, конечно, за ним.
Шагая вслед за Кузьмой, чувствовала себя параноиком со стажем. Но блин, что делать, если кругом враги? По мне, лучше все-таки перестраховаться.
Вот я и перестраховалась! Ибо магии в черном кружке, так похожем на присланный ранее, твир не обнаружил. Но брать метку голыми руками я опять-таки не решилась, снова использовала пинцет.
Ну а после того, как перевернула этот кусок черной «резины», стало ясно – отличия все-таки есть. В этот раз метка была не «чистой», на оборотной стороне имелась запись.
– Ну что там? – не выдержав окликнул Кракозябр.
Только теперь я вспомнила о том, что нужно прикрыть входную дверь, и отправилась к зеркалу. Сказала на ходу:
– Тут не совсем дата. На метке указано – завтра, на рассвете, на пятачке.
Призрак застонал, а Кузя, который, конечно, никак не мог остаться в стороне, и топал рядом со мной, попросил пискляво:
– Не ходи-и-и!
– Конечно, не пойду, – заверила «котика» я. И тут же обратилась к Зябе: – Кстати, что будет, если проигнорирую вызов?
– А ничего, – ответил чешуйчатый. – Еще одну метку пришлют. А если и ее вниманием не удостоишь, тогда можно и расправой поугрожать.
Я невольно нахмурилась, припоминая слова Эмиля – мы уйдем на следующей неделе, следовательно, расправиться со мной не успеют.
– Мм-м… а что такое пятачок, тебя не интересует? – вновь подал голос призрак.
Я отрицательно покачала головой. Нет, не интересует, ибо знаю. Слышала краем уха, что так называется место для разборок. И я даже в курсе, что расположено оно в одном из дальних уголков парка, за храмом Ваула. А ведет к этому пятачку, насколько помнится, какая-то особенная, излишне кривая тропинка. Но это все неважно, потому что встречаться с Селеной действительно не собираюсь.
С этими мыслями я развернулась и отправилась в ванную – выбрасывать метку и приводить себя в божеский вид.
Всю эту неделю Велора держалась по отношению ко мне подчеркнуто ровно. А еще она болтать меньше стала, и это при том, что молчание для девушки пытке подобно. Именно поэтому она до последнего ходила в подозреваемых, и тот факт, что черную метку все-таки Селена подбросила, странности поведения Велоры не отменял.