И вдруг…
– Кора…
– Да, Роберт, что-то нужно?
– Повтори то, что ты говорила мне тогда ночью…
– Когда? Что?
Роберт, не отрываясь, смотрел в ее глаза.
– Когда просила меня не умирать. И даже предлагала богу свою жизнь взамен моей.
Кора обомлела:
– Ты… слышал?!
– Да, дорогая, повтори. Но не про обмен жизнями, а о том, что ты меня любишь. Или это была минутная слабость от отчаяния?
Кора не отвела взгляда, за время борьбы за жизнь Роберта она поняла, насколько муж дорог, что не сможет жить, если он умрет, а потому призналась:
– Да, я люблю тебя.
– Тогда нужно меня поцеловать.
– Что?
– Иди сюда, не будем терять время, оно и так пропало зря.
Роберт привлек жену к себе, насколько хватало сил, на сей раз она не сопротивлялась и даже не сомкнула губы. Поцелуй ей очень понравился.
В ответ на прикосновения мужа и его ласки Кора почувствовала безумное влечение и возбуждение и попросту не знала, как с этим справиться.
– Кора, не стоит противиться своим желаниям. Я люблю тебя и очень хочу, чтобы ты родила сына. Слушай свое сердце, а не советы ханжей…
Страстная львица… Нет, возможно, львицей она не стала, темперамент не тот, но советы лежать, замерев и стиснув кулачки и зубы, выбросила из головы. Последствия оказались ошеломляющими прежде всего для нее самой. Вот теперь губы действительно пришлось сомкнуть, чтобы не кричать… от счастья.
От резких движений у Роберта снова открылась рана. Испуганная Кора, не успевшая толком привести себя в порядок, бросилась за Анной, но первым увидела Томаса:
– Позови Нэнси! Срочно!
Но Роберт лежал, смеясь:
– Дорогая, стоит ли паниковать? Лучше поцелуй мои раны, и они заживут сами по себе. И Нэнси будить не придется.
Повязка в крови, постель в крови, рубашка тоже, а он доволен:
– Мама, клянусь, все прекрасно. Я не только не умру, но готов встать с постели.
Поймав взгляд Коры, Роберт вдруг заговорщически подмигнул жене:
– Мне теперь незачем умирать, правда?
Нэнси подтвердила:
– Ничего страшного, мисс. Все пройдет, нагноения нет, перевяжем, и все будет в порядке. – И добавила шепотом: – Только вы не опирайтесь о плечо милорда.
Лицо Коры полыхнуло пламенем, Нэнси догадалась обо всем и без объяснений…
– Анна, позови Нэнси, пожалуйста.
– Вам плохо, миледи?
– Да, кажется, я умираю. Только ничего не говорите ни милорду, ни леди Вайолет. Вообще никому, кроме Нэнси.
Толстуха вовсю орудовала в кухне, а потому пришла быстро.
– Что с вами, мисс Кора?
– Тошнит, Нэнси. Я знаю, что умру.
– С чего это? По-моему, вы очень даже здоровы, и румянец на щеки вернулся. После какой еды вас тошнит?
– По утрам, еда здесь ни при чем, я еще не завтракала. И соленого постоянно хочется.
– Что-то я не слышала, чтобы перед смертью женщин тошнило и на солененькое тянуло, мисс.
– Ты ничего не понимаешь. Когда Роберт был между жизнью и смертью, я обещала господу свою жизнь взамен жизни мужа. Наверное, пришла пора расплачиваться.
– Пришла, – серьезно кивнула Нэнси, ввергнув Кору в состояние немого ужаса. – Но только за другое. И провинность сладкой была, и расплата будет такой же.
– Мне нужно что-то принять, чтобы не тошнило, меня ждут к завтраку.
– Подождут! – объявила Нэнси, помогая хозяйке в очередной раз скрючиться над тазом.
Поручив Кору Анне, Нэнси отправилась в столовую, где леди Вайолет, Роберт и Эдит действительно ожидали Кору к завтраку. Вообще-то ни кухарка, ни другие слуги, кроме тех, кто прислуживал за столом, в столовую не входили. Но Нэнси наплевать, она вошла, спокойно отодвинув мистера Бишопа и всем своим видом демонстрируя, что противодействия не потерпит, остановилась, уперев руки в толстые бока, и вдруг объявила громоподобным басом:
– Так вот! Мисс Кора беременна, ясно?
– Что?!
Леди Вайолет с Робертом обомлели.
– Чего непонятного? Кора ждет ребенка, так что вы уж с завтраком не настаивайте.
Роберт, несмотря на то что еще был слаб, буквально вскочил:
– Нэнси!
Заключив чернокожую толстуху в объятия, он завопил на весьДаунтон:
– Светлый ты мой ангел!
Огромная чернокожая кухарка была меньше всего похожа на ангела, это оказалось так смешно, что не выдержала даже леди Вайолет.
Нэнси смутилась:
– Чего уж тут… Милорд, вы ей сами скажите, а то она умирать собралась…
От смеха не осталось и следа.
Нэнси замахала руками:
– Нет-нет, с мисс Корой все хорошо, даже прекрасно, просто она решила, что непременно умрет, поскольку обещала свою жизнь богу взамен жизни милорда.
Роберт крякнул от досады и, встретившись взглядом с матерью, подтвердил:
– Да, Кора молила о таком, я слышал. Обещала отдать свою жизнь, если будет спасена моя. Я пойду к ней.
Кора сидела на постели бледная после приступа тошноты, слабо улыбнулась мужу:
– Роберт, прости, я не смогла выйти к завтраку… Даже Нэнси ничего поделать не может.
– И не сможет. Все пройдет само собой, когда ты родишь мне сына. – Он заключил жену в объятия. – Который уже не позволяет тебе завтракать. Потерпи немного, скоро все пройдет.
– Роберт, ты думаешь…
– Я знаю. Кора, я и так самый счастливый человек на Земле, но стану еще счастливее, когда сын родится.
– Ты так уверен, что это будет сын?
– Конечно. Даунтону нужен наследник!