Седанчик оказался с напрочь разряженным аккумулятором, что не особо и удивило. Очевидно, старый его хозяин, выйдя поутру прогреть двигатель, завел «Ситроен», да так и не сложилось у него ничего. Судьба его была ясна как божий день, – мертвый, но автомобилю-то все равно, и прилежный агрегат продолжал молотить вхолостую, пока не израсходовал весь бензин и не заглох, а потом и непотушенные фары свое дело сделали. Канистру бензина оприходовали сразу, залив ее через горловину с помощью обрезанной пластиковой бутылки. Марик с Марком лили, а мы с Женей стояли поодаль да изредка нажимали на спусковые крючки.
– Этот? – ахнула моя боевая подруга, указывая рукой, куда-то в глубь двора, в ту сторону, где рядом с перевернувшимися мусорными баками сидела пара вялых бешеных. В нашу сторону они почему-то не смотрели, и даже приблизиться не пытались, а вот по сторонам башками ворочали. Если бы не видеть мясо, отслаивающееся от костей и отсутствие некоторых членов, вполне себе нормальные, чем-то обеспокоенные граждане, а тут, знамо дело, мертвяки.
– Тихо, – я поднял руку, привлекая внимание парочки около бензобака и напряг зрение. Сначала я ничего не увидел. Мертвяки как мертвяки. Метров двести до них. Пока раскачаются да увидят, мы и уехать успеем. На таких и патронов можно не тратить. Баки эти опять же, перевернутые, половину картинки перегораживают, а особенно угол дома и вход в небольшой скверик, а за ним что?
Тень, мелькнувшая в самом конце двора, заставила всех насторожиться. Щелкнули затворы автоматов, резко пошел вверх хищный ствол снайперской винтовки и четверо около машин застыли в ожидании. Стало вдруг не по себе, как мороз накатил. Будто и не лето на дворе, а поздняя осень, когда лужи за ночь так льдом затянуть может, что потом и не проломишь.
Поплотнее сжав цевье автомата, я начал по кругу обходить двор, почти физически чувствуя застывшее в воздухе напряжение и готовый в любой момент вскинуть автомат к плечу и палить, палить что было мочи в этот липкий, комкающий душу страх, да так, чтоб клочки плоти полетели. Повоевать нам, впрочем, так и не пришлось. Жрун, странная, искореженная тварь, появился будто бы из воздуха и, зависнув на долю секунды в прыжке, ударил всеми четырьмя лапами в замершего шатуна. Что-то хрустнуло. Возможно, ребра, возможно, позвоночник, и мертвец рухнул как подкошенный, подминая под себя своего мертвого товарища. Дальнейшие действия следовало измерять в секундах. В считанные мгновения тварь мощным ударом передней лапы отхватила у бешеного голову и, подхватив мертвое тело, пустилась наутек, вихляя и уходя зигзагами из зоны предполагаемого обстрела. Мгновение – и тишина. Впрочем, нет. Одиночный выстрел – и второй стоящий в недоумении около мусорного бака тоже рухнул вниз, но на этот раз от винтовки нашей чудо-девушки. Все. Отыграли.
– Он, – наконец смог выдать я, стараясь пересилить рвотный рефлекс. Волны отвратительного вязкого страха все еще накатывали, стремясь согнуть, сломать, загнать в угол и заставить скулить как забитого пса. Все было так, как и в прошлый раз, лицо вот только было женским. Команда, впрочем, справилась с шоком на удивление быстро, что не могло не радовать. Быстро долили из канистры бензин. Марик сбегал за гаечными ключами и, покопавшись пару минут, сдернул новенький аккумулятор с нашего боевого внедорожника, и вот седан фыркнул и заревел ветхим карбюраторным двигателем, выдавая на божий свет клубы черного дыма.
– Охотится и жрет, – как бы про себя произнес Марк, опасливо поглядывая по сторонам. – Жрет и охотится.
– Да пусть хоть трижды охотится, – устроившись на пассажирском сиденье, я вытер холодный пот со лба. – Если только шатуны в его вкусе, то честь ему и хвала. Меньше их на улице, меньше нам проблем.
– А если он свои гастрономические вкусы возьмет да изменит? – поинтересовалась все еще бледная Женя. – Что тогда?
– Не он, а она, – кивнул я в сторону места охоты неведомой твари.
– Да хоть бы оно, – взвилась девушка. – Как с ними-то быть, Костик?
– Дилемма. – Марк сел за руль и, захлопнув водительскую дверь, принялся выводить машину со двора. – Что это, мы не знаем. Как его грохнуть можно, мы тоже не знаем. Откуда эта штука появилась, тем более не известно.
– Три «НЕ», – улыбнулся я. – Как мило. Раньше только они по-другому звучали.
– И как же? – поинтересовался сидящий позади Марик.
Обернувшись, я пристально взглянул в глаза админу. Марик моргнул несколько раз, но взгляд не отвел. Внимательно смотрит, уперто.
– Была у нас присказка в армии, – наконец сдался я. – Во всех дембельских альбомах фигурировала, если не на первых страницах, то во главе. Не верь, не бойся, не проси. Не верю я и не прошу ничего, а вот боюсь до сих пор.
Дальше ехали молча, глазея по сторонам и пытаясь усмотреть нового жруна, но адские твари в поле зрения не появлялись. Бешеных, к слову, стало значительно меньше. Если раньше они, чувствуя себя вольготно, рыскали по улицам, пытаясь вцепиться тебе в филей, стояли, мерно раскачиваясь, в тени или просто шествовали по улицам своим леденящим душу мертвецким маршем, то теперь больше прятались. Полуразумные твари чувствовали угрозу извне и уже не обращали на наш маленький экипаж особого внимания. Старались забиться поглубже в свои норы, коими стали подъезды и квартиры брошенных домов, стараясь не выходить на открытое пространство. Чувства безопасности это, впрочем, не прибавило, скорее наоборот. В голове постоянно бурлили тревожные мысли, и если со старыми добрыми мертвяками почти наверняка могла справиться пуля, пока шатун раскачается да кинется в атаку, то сильные и хитрые мутанты с деформированными лицомордами, иначе не назовешь, внушали истинный трепет всей нашей четверке.
– В пекло не ломимся, – напомнил я Марку, мерно крутящему баранку. – Сначала попытаемся определить границы влияния банд, посмотрим, чем живут, что кушают, только издалека.
– Ага, – согласился Марик, – через прицел автомата.
– Можно и так, – уверенно кивнул я, – но спешу напомнить, что сил наших не очень на много хватит и внимание к себе привлекать вовсе не стоит. Пришли, жалом поводили и ноги. Нам теперь еще мутанты в спину дышат, так что гулять на свежем воздухе без надобности.
Первый блокпост заметили почти сразу, и, чтобы на глаза не попасться, Марк поспешил свернуть за припаркованный на углу улицы КамАЗ. Огромный грузовик легко скрыл наш седан, прикрывая нас одним боком с улицы, с другого бока находилась панельная пятиэтажка, и давая приличное место для маневра.
– Жаль, до магазина не доехали, – вздохнул я. – Далеко же, ни черта не видно.
– Через прицел глянь, – тут же предложила Женя, протягивая мне свою винтовку.
Ну конечно же прицел, та же оптика, только поменьше. Раздосадованный, я в сердцах хлопнул себя по лбу ладонью и, приняв смертельную игрушку, лег на асфальт, пристроившись аккурат промеж огромных черных колес грузовика. Упав рядом, Женя принялась показывать мне, как пользоваться прицелом вместо бинокля, в то время как Марк и Марик не спускали глаз с улицы, ожидая в любую минуту появления бешеных или чего похуже.