– Что это не несчастный случай, и дураку понятно, – вещал капитан, без всяких тостов опрокидывая стакан с трофейным «Брией Тре». Без пиететов и вообще без уважения к столетнему напитку с ценником, как неплохой автомобиль в старой жизни. Где нашел такую роскошь, Тимур говорить отказывался, отбрехиваясь: «Где было, там уже нет». – Ну да и бог с ним.
– Согласен, – повертев в руках свой пластиковый стаканчик, я осторожно попробовал столетний напиток на вкус. М-да, крепковат. В остальном коньяк как коньяк, ничего выдающегося. Ценители напитка наверняка прокляли бы меня да немедленно анафеме предали за столь скабрезные слова, но и нет уж их, а мне что, доброе пойло, и ладно. – Все эти разговоры и про четырех всадников и прочая ветхозаветная тема, естественно, неспроста.
– Как это вижу я, – перебил меня Тимур. – Первый всадник, или первый этап – это всеобщее озомбирование населения. Не ящиком тивишным или желтыми газетами, а вот такими, – палец капитана указал в сторону бешеного, в голове которого тут же нарисовалась дырка, заставившая рухнуть на асфальт. – Второй всадник, прости господи, – налили, выпили, – это вторая ипостась вируса, распространяющаяся, пардонте, с чихом. Чихнул один, десяток померло. С третьей тоже вроде проблем не возникает, сержант Басурманов – скорее всего оно и есть, а с ним и приятели. Хитро все рассчитано, да и контора действует мощная, раз дрянь по всей земле творится.
– Новости помню, когда еще телевизор работал. – Кивнул я и потянулся за долькой лимона. – Проблема была везде, от маленького княжества до самой большой империи.
– Это кто же империя? – грохнувший над головой выстрел чутка оглушил. – Твою мать, Подберезный, сложно было отойти?
– Извините, товарищ капитан, – повинился здоровяк в сержантских погонах на «Белых ночах», – не подумал.
– Сначала не думаем, потом палим. Коновалы. – Горин обреченно махнул рукой. – Был в свое время случай с моим соседом, вот как с этими прямо. Поехал в Германию, стоит на светофоре, а он сломан. Одни не едут, другие не идут. Ну он плюнул на все и почесал на другую сторону улицы, а немчики за ним толпой. Не пошел бы приятель, так бы и стояли, небось, до морковкиного заговенья.
– Не хватает им фюрера, – хохотнул я.
– Всем не хватает. – Пожал плечами командир. – Ладно, частности это. Я вот что тебе втолковать пытаюсь. Жруны эти, а на деле искореженные люди, вот они, по сути, и есть третий всадник.
– Поясни, – предложил я. Мысли по поводу происходящего у меня были, но и версию Тимура послушать стоило. Скажет, подумаем, а уж соглашаться или нет, так все погодя решить можно.
– Ну смотри, – Тимур поставил на землю стакан и потер в предвкушении ладони. – Сначала приходят шатуны. Начинают нападать, жрать, калечить. Как они это добро получили, дело десятое, но думаю, что было бы достаточно одного такого в метро в час пик – и понеслось. Потом болезнь достает тех, кто выжил, ну а потом выходят жруны и все подчищают, потому что по-другому не могут. Так уж их задумали. Жрать мертвечину, как мне кажется, это их основное предназначение.
– Тогда они обречены, – кивнул я. – Мертвые рано или поздно начнут заканчиваться, а с ними и пища для Басурмана с компанией.
– Сурово, – согласился капитан, – но тоже логично. Отслужили свое дело и померли. Ни хлопот, ни забот, да и убирать придется существенно меньше почивших тушек, чем сейчас. Как мы-то, как только выжили, понять не могу? Говорили вроде что-то невразумительное, про какой-то уникальный то ли ген, то ли бактерию, которая есть у некоторых.
– Это ты к моим химикам сходи за объяснениями, – улыбнулся я, наблюдая, как ученые мужи перетаскивают свой химический скарб из лаборатории в машину. – Они люди от науки, может, объяснят что.
– По мне, так тут больше бы биолог пригодился, – улыбнулся Тимур. – Химики-то твои горазды, кстати, столько шутих наделали, чуть ли не на коленке, золотые люди.
– А то, – гордо кивнул я. – Других не держим.
Погрузка затянулась до вечера с периодическими перекурами и перерывами на бутерброды. Работали слаженно, быстро, с полным пониманием того, что за толстыми стенами под защитой брони и пулеметов жить станет значительно спокойнее. На наше временное убежище, конечно, никто не жаловался, но куда нам до арсенала спецов, то и дело меняющих рожки у автомата. Нам до них как до Китая, а чем не скажу, ибо неприлично.
– Что будем делать дальше? – поинтересовался я, наблюдая, как последняя коробка с консервами исчезает в недрах транспортера.
– Даже не знаю, – пожал Горин плечами. Вот же мужик дает, выхлестал почти полбутылки и ни в одном глазу. Мой же язык уже сильно заплетался, а в членах появилась слабость. Лечил алкоголь, от всего пережитого лечил, да, видать, не в ту сторону. – Ты-то что сам думаешь?
– По-честному? – поинтересовался я.
– Хотелось бы.
– Идея с маскарадом в сторону зеков в принципе была хороша, но вот то, что мутант настучал на лэптопе, несколько смутило.
– Согласен, – кивнул Тимур, – бросать их нельзя. Не знаю уж, что они дальше делать будут, но дать людям шанс на реванш мы обязаны, как ни крути, да и поддержка их была бы полезна.
– Полезнее не бывает, – подтвердил я. – Видел поутру, как один такой бешеному башку голыми лапами отвинтил, а потом что сайгак схватил то, что осталось, и деру дал.
– Сила. Как бы вот с них эти удавки заумные сковырнуть.
– Придумаем, – уверенно кивнул я. – Есть у меня в команде один гений микроэлектроники и прочих утех бесовских, Маликов Денис. Поговорю с ним, вот, кстати, и он.
Мимо действительно важно шествовал сам господин инженер. С момента перебазирования из зачумленного дома в нашу микроцитадель, он серьезно преобразился, а уж когда получил из рук хозяйственного Марка автомат, так вообще стал похож на павлина. Расхаживал радиоэлектроник везде не иначе как только с оружием. В ванную с автоматом, спать – его рядом. В общем, и правильно и смотреть забавно.
– Денис, – помахал я рукой, привлекая внимание. – Иди сюда на пять секунд, дело есть.
– К вашим услугам, – важно раскланялся Маликов.
– Есть дело, – пояснил Горин, – а конкретно – адская машина. Взрывники у меня есть, а вот людей по части электроники днем с огнем не найдешь, а тут Константин говорит, что ты царь и бог в этом вопросе.
– Ну, если командир так считает?! – раскраснелся от похвалы Денис. – В общем, чем смогу, тем помогу.
– Дело тонкое, – начал издалека Горин. – Наслышан, наверное, что мутанты нам теперь если и не друзья, то нейтралитета придерживаются.
– Да, – кивнул Денис. – Жуткая на самом деле история. Если все так, как рассказывают, то изуверам прощения нет.
– А помочь им хочешь?
– Хочу. – Горячо закивал инженер. – Люди в такой ситуации, что проще в ад попасть, только чем же я им помочь смогу?
– Отомстить, – кивнул я. – Сейчас они это делать не могут из-за одной маленькой, но смертоносной технической каверзы.