В тот миг, когда я коснулась тела француза, меня увлекло в его маленький персональный ад.
Темная камера, где он лежит, связанный и беспомощный. Тюремщики грубо раздевают его, срывают с него одежду, приставив к горлу нож. Но оружие не останавливает его, он пытается сопротивляться, дерется до тех пор, пока они едва не выбивают из него дух, безжалостно молотя кулаками и раздирая ногтями. Постепенно мышцы отказываются повиноваться, вкус пыли и соломы с металлическим привкусом крови наполняет рот. Судорожные вдохи доносятся откуда-то издалека. Ему кажется, что это дышит не он, а кто-то другой, пока не приходит новая боль, какую палачи до сих пор не осмеливались причинить. От нее Луи Сезар приходит в ужас и обретает сознание.
Стиснув зубы, чтобы не закричать, он тяжело дышит в алой завесе боли и гнева. Тело, вышедшее из-под контроля, в отчаянии отшатывается от мучителей. Он не может унять дрожь в конечностях, рефлекторные судороги, придушенные хрипы, но кричать не станет. Унижение камнем лежит внутри его, окутанное болью, а палачи по очереди приближаются к нему. Один из них смеется, и он ощущает это своими внутренностями, которые говорят, что пытка закончится не скоро. Желчь подступает к горлу, но его охватывает ледяное спокойствие. Луи Сезар обещает себе, что найдет способ выбраться отсюда. Когда он освободится, никто и никогда больше не сделает из него жертву.
Я отшатнулась, дрожа в холодном поту, проклиная чертовых магов, придумавших такую ловушку. Когда я немного отдышалась, то позаимствовала у Ольги носовой платок и обернула им руку. Хватит, больше никаких незащищенных контактов.
Я присела на корточки и попыталась заглянуть Луи Сезару в глаза, но прежде мне пришлось сдуть волосы у него со лба. Безупречная бледная кожа вампира теперь приобрела меловой оттенок, а глаза превратились в два темных синяка. Я ощутила прилив сочувствия, совершенно не свойственного мне. Он казался таким юным, когда лишился того высокомерия, какое постоянно напускал на себя, оказываясь рядом со мной. Француз не был похож на того Луи Сезара, который оказался членом Сената и нахальным негодяем. Он напоминал обаятельного вампира с золотисто-рыжими волосами, голубыми глазами и очаровательной улыбкой. Я протянула руку, стерла пальцем единственную слезинку, покатившуюся по его щеке, а потом принялась отвешивать вампиру пощечины.
Первая из них не произвела никакого действия, но к четвертой я вошла во вкус. Голова Луи Сезара каждый раз ударялась о каменную стену, запрокидываясь назад. Не успела я ударить в пятый раз, как изящная рука потянулась ко мне и схватила за плечо.
— Ты уже выбрался оттуда или мне дать тебе еще пару оплеух? — поинтересовалась я. — Мне нетрудно. Честное слово.
Его рот болезненно искривился, что могло бы сойти за улыбку, если бы не жуткий огонек, пламенеющий в глазах.
— Дорина...
— Это я.
— Спасибо. — В голосе Луи Сезара прозвучала искренняя благодарность, отчего я заулыбалась, словно идиотка, а его пустой взгляд начал делаться чуть более осмысленным.
— Знаешь, ты сможешь меня осчастливить, если скажешь, что тебе известен другой выход отсюда, — сказала я, глядя, как еще одна завеса огня вздымалась за спиной Луи Сезара.
Вампир поморгал, глядя на плотную стену пламени. Он как будто удивился, увидев ее здесь.
— Нет.
— В таком случае у нас проблемы.
«Это еще мягко сказано. Теперь я понимаю, отчего маги не удосужились оставить охрану у черного хода. Любой, кто проникнет сюда, будет сидеть в западне, пока за ним не придут и не убьют. Можно этого и не делать. Сам сгниет!.. Ни то ни другое меня не вдохновляет, но и лезть в бушующее пламя нет ни малейшего желания. Может, я переживу завесу, зато потом целый месяц беспомощно проваляюсь в постели, залечивая ожоги. Ольга тоже сумеет выжить в огне. Даже самая нежная кожа троллей больше похожа на сыромятину. Зато Луи Сезар точно не справится. Вампиры и без магической помощи горят так, словно их вымочили в керосине. Надо искать другой выход».
Луи Сезар поднялся на ноги, но тут же тяжело привалился к стене, утер лоб и предельно ясно охарактеризовал ситуацию:
— Дерьмо!
«Надо поинтересоваться у Ольги, имеются ли у нее свежие идеи, потому что француз, судя по всему, нуждается в передышке».
Я задумчиво уставилась на стены пещеры.
— Ольга, ты сможешь прорубить породу?
«Конечно, у этой милой дамы нет с собой кирки, но ведь до того ей уже удалось пробить проход».
Она пожала плечами.
— Рано или поздно смогу. Но нет смысла этим заниматься. Все равно скоро придет Ларе.
Упомянутый здоровяк не произвел на меня впечатления гиганта мысли, к тому же он позволил Луи Сезару проскользнуть за нами вслед, но, может, я чего-то недопонимала.
Наверное, у меня на лице отразилось недоверие, потому что Ольга указала на стену пещеры и пояснила:
— Он сделает другую дверь.
«Точно! Могла бы сама догадаться».
Маги обычно забывали о том, что помимо магических существовали иные способы решения проблемы. Можно наложить на дверь все известные охранные заклинания, но если кто-нибудь пробьет стену и сделает новый проход, то какая в них польза? Я лишь понадеялась, что усердный Ларе не обрушит потолок нам на головы.
— Где мы? — Луи Сезар решил присоединиться к разговору.
Я развернулась к нему. На мгновение меня сбило с толку ощущение, будто я видела двоих. Один — такой же, как и прежде, второй — совершенно другой. Усилием воли я подавила сострадание, которого пока что не могла себе позволить. Оно лишало меня трезвости мысли.
— Я сама всего несколько часов назад узнала, куда пойду. — Мой голос прозвучал гораздо грубее, чем хотелось бы. — Как ты умудрился меня найти?
Растерянность и потрясение на лице Луи Сезара сменились обычным недовольством.
— В данный момент это вряд ли имеет значение.
— Для меня имеет!
Он, наверное, решил, что ответить легче, чем спорить.
— С помощью сотового телефона, который я тебе дал, удалось отследить твои передвижения.
Я выудила аппаратик из кармана джинсов и уставилась на него. Гладкий черный корпус невинно поблескивал в тусклом свете. Надо было сразу сообразить! Я угрюмо швырнула миниатюрного предателя на землю и растоптала ногой.
Луи Сезар наблюдал за происходящим с кривой усмешкой на губах.
— Кажется, я начинаю понимать, откуда у тебя трудности с электроникой.
— Очень смешно.
— Ларе пришел, — неожиданно сообщила Ольга и тяжело поднялась на ноги.
— Ты привела с собой троллей? — Луи Сезар словно только сейчас заметил, что по обеим сторонам огненного занавеса возвышались две горы.
— Скорее они меня привели.