«Элементальный страж Цитадели Крика», 30‑й уровень.
Размером с футбольный мяч, он напоминал сгусток темно-синей энергии, выпускающий красные искры и выбрасывающий короткие черные протуберанцы. Система выделила название моба желтым цветом, что говорило о его нейтральном отношении к гостям, но в любой момент отношение могло измениться на враждебность. Например, если мы нападем первыми или не подтвердим некий допуск.
Страж замер в воздухе, не долетев метров пять.
– Только не дергайтесь. – Я невольно понизил голос, заговорив шепотом. – Никаких враждебных движений. У кого есть идеи, что делать?
– Вообще-то мы думали, что идеи есть у тебя, – тоже шепотом ответила Машта.
– Вот-вот, – поддакнул Жальник. – Включай котелок, Зуб, это ты у нас генератор новых решений.
– Вам мозги тоже никто не отключал, – огрызнулся я. – Так что нечего отлынивать.
– Рырк думать, надо атаковать! – едва сдерживаясь, возбужденно прорычал ракшас.
– Да кто бы сомневался, тебе лишь бы подраться… – Жальник осекся и удивленно добавил. – Эээ… Что это было?
Повисев в воздухе, страж развернулся и медленно поплыл в темноту обратно. Метра через три снова остановился.
– Что-то я тоже не поняла, – нахмурилась Машта, не забывая держать пращу наготове. – А как же допуск?
– Может, мы ему просто понравились, вот и допуска не потребовалось? – хмыкнул Жальник. – Кстати, мне одному кажется, что эта штука приглашает следовать за собой?
– Не только тебе, – кивнул я. – На всякий случай держим дистанцию, ближе чем на пять метров не приближаемся. Жальник, вперед!
Как только разбойник осторожными шажками двинулся в сторону стража, тот так же неторопливо устремился дальше. Так что о дистанции беспокоиться не пришлось – страж поддерживал ее сам.
Вскоре выяснилось, что подземных коридоров тут невесть сколько. Ну кто бы сомневался. Это, похоже, общая тенденция всех подземелий Лунной Радуги. Ходы все время закручивались и пересекались в самых причудливых комбинациях, и если бы не наш проводник, мы бы давно заблудились в этой подземной паутине. Почему-то неотступно преследовало ощущение, что стоит заговорить, нарушить звенящую тишину неосторожным звуком, и это путешествие бесславно и скоропостижно закончится нашей смертью.
Видимо, так казалось не только мне – молчали все. Под сводами коридора затихающим шелестом разносился лишь звук шагов и нашего дыхания. Порядок движения сложился с самого начала и уже не нарушался: Жальник двигался первым, за ним – Машта, в спину мне хрипло дышал Рырк, а замыкал наше шествие цокот копыт Мараны. И так как затылок Машты все время маячил перед моими глазами, я не мог не задуматься о ее рассказе снова, просто чтобы хоть чем-то занять мысли, пока не разрешится эта неизвестность.
Нехотя выданная по пути история Машты оказалась довольно прозаичной и… паскудной по сути. Неудивительно, что меня держали в неведении – о таком не рассказывают первому встречному. Да и вообще не рассказывают без серьезных причин. О таком стараются стыдливо забыть, словно этого и не было. Вычеркнуть эту черную страницу из жизни.
Проблема взаимоотношения полов…
Именно в этом и было все дело.
Для таких чужаков, как далрокты и охтаны, женщины, не принадлежавшие к их расе, не представляли интереса абсолютно. Поэтому этой проблемы на данный период существования в крепости не было, тишь да гладь. Меня это тоже не особо беспокоило. Сказать, что Машта, несмотря на мелкую комплекцию, не привлекала меня именно как девушка, – погрешить против истины. Привлекала. Хотя бы из-за прозаического отсутствия выбора. Инстинкты ведь никуда не денешь, не отключишь, как ненужные опции. Но есть несколько немаловажных обстоятельств, не позволяющих зацикливаться на этой теме. Во‑первых, Машта и Чупа уже имели своих защитников, поэтому разумно держать себя в рамках и не лезть в чужие отношения. Во‑вторых… Да, умом я понимаю, что эти две симпатичные низуши – взрослые существа, но их рост… он соответствовал росту восьмилетнего ребенка с Земли! Уже одно это коробило при мысли об ухаживании. И инстинктивно включало что-то вроде родительской заботы вместо влечения. И еще. Когда все вокруг внове, а каждый неправильный шаг может дорого обойтись, то заботишься в первую очередь о выживании, а не о сексуальных приключениях. Это роскошь, которую уместнее отложить на потом, для более подходящей обстановки.
Но не все такие сдержанные, как я. Сколько людей – столько характеров. Стоит предположить ситуацию, когда две очень даже симпатичные «самочки» обитают среди четырех десятков не слишком сдержанных на желания «самцов»… И поневоле задумаешься о последствиях.
Вообще, неприятно осознавать, что из представленных в Лунной Радуге рас только люди в сексуальном плане оказались совершенно «всеядны». Но чего уж греха таить, на Земле, где женщин в избытке и выбор весьма широк, все равно хватало извращенцев, на овец и то находились любители. А если нет никаких моральных запретов и большая часть социума состоит из выродков, то ситуация рано или поздно становится взрывоопасной и неуправляемой.
Именно так и обстояли дела месяц назад, когда в крепости верховодил клан «Ночные Тени». Тогда проблема полов и их неравного соотношения стояла весьма остро, ведь спрос многократно превышал предложение, и Чупе с Маштой буквально не давали проходу, девушкам постоянно приходилось ходить в сопровождении своих парней, чтобы не случилось беды. Их группа именно поэтому как можно чаще вызывалась дежурить на охотничьей стоянке, лишь бы находиться подальше от основной массы изгоев.
Но эти меры срабатывали лишь до поры до времени.
Да, не все люди были откровенными подонками, кто-то просто оставался в стороне. Слабость, трусость, равнодушие, тупость или извращенный интерес – весь спектр низменных эмоций для самооправдания, лишь бы не вмешиваться в происходящее. Но напряжение постоянно возрастало, и катастрофа неизбежно приближалась.
Низуши в тот роковой день разделились. Оставив Колина на охотничьей стоянке досиживать смену, остальные отправились в крепость для участия в загодя объявленном боевом аукционе. Их не насторожило, что этот аукцион против обыкновения проводится в отсутствие рейдовых игроков, которые в тот день были заняты Цитаделью Крика. Показалось, что напротив – меньше народа, меньше проблем. И зря. Именно рейдовики, с наибольшим числом адекватных личностей, и сдерживали до поры накал страстей, а без них в крепости осталась одна шваль.
Фаге был убит первым, едва низуши вступили в общий зал крепости. Просто попытался заступиться за Чупу. А дальше было бегство. Понимая, что им не оторваться от длинноногих преследователей, низуши решили воспользоваться тайным ходом, который открыли недавно и не успели сообщить о нем остальным. Как я понимаю, они придержали его для себя на всякий пожарный, но эта хитрость не сработала, так как сбежать в долину ракшасов не удалось. Открыв проход, они на свою беду столкнулись с проходившим мимо «мохнатым» рейдом из двадцати элитных воинов. И рейд, чрезвычайно воодушевленный такой оказией, по их трупам ворвался в крепость…