– А то.
– А Чжер не рассказывал, как создать алтарь для божества? Меня эта тема тоже интересует. Видела бы ты, как он уделал матку крикунов, – залюбуешься. Тоже хочу приобщиться. Прямо-таки жажду. Всегда подозревал в себе нездоровые наклонности и тягу к темным силам.
– Мне бесов хватило. – Машта через силу улыбнулась в ответ на его шутку. – На моих глазах прикончил с одного удара. Я до сих пор в шоке. Не зря Чжер так всполошился с поисками. Наш Зуб полон тайн. А про алтарь ничего не знаю.
– Чжер говорил, что нужно развивать первую способность, полученную от божества, а все остальное типа приложится само собой. – Пришлось снова вмешаться, а то они меня обсуждали так, словно меня здесь не было. – Ладно, обо мне еще успеете наговориться. Машта, есть что-то важное, что нужно знать об этом логове? Или оно ничем не отличается от остальных?
– Я уж думала, не спросишь.
Закончив перекладывать снаряды, Машта смяла и запихнула котомку Чупы в свою. Потом расстегнула пояс погибшей подруги, забрала ее флягу с зельем себе, а сам пояс тоже отправила в мешок. Не замечал, что низуши такие прижимистые. Или просто предусмотрительные? А вообще, смерть – это всегда грустно, даже учитывая возможность возрождения. Только что девчонка была жива и полна жизни, и вот уже перед нами ее хладный труп, с которым подруга возится, как какой-то стервятник. Увы, таковы условности игровых реалий, здесь не приняты сантименты к погибшим, трофеи всегда важны для выживших.
– Логово проходное, – продолжала Машта, не прерывая деловой суеты. – Твари тут всякие бывают, от 21‑го уровня и выше. Не шибко сильные, но бывают противные, не угадаешь, какие именно попадутся. Рейд обычно выносит их без особых затруднений. Собственно, это и не логово в привычном понимании. По легенде, проход здесь раньше был чистый, спокойно можно было с плато в ущелье и обратно шастать. Но потом нечисть всякая поселилась, то ли влияние цитадели сказалось, то ли еще что. А крипуарам мы, кстати, здорово насолили, перекрыв им путь через логово.
– И почему же? Им меньше работы.
– Ты не понимаешь. Перед штурмом цитадели полагается зачищать и логово, и близлежащие окрестности. Считается, что цитадель может приманить нейтральных тварей на сторону защитников. И тогда восхождение становится еще сложнее… Ты же не можешь гарантировать, что мы с зачисткой справимся?
– Машта, что ты делаешь? – встрял Жальник, заметив, что низуши стаскивает с подруги сапоги. – Зачем ты ее раздеваешь?! Ты некрофилка, что ли? Прощайся и забирай крид, пора уже выдвигаться.
– Ее убили бесы из рейда, а право добычи на кристалл пятнадцать минут принадлежит убийце или его группе, – хмуро пояснила девчонка. – Шмот еще можно стянуть, а вот развеять тело – нет. Погодите еще пару минут. И вообще… Могу я попросить вас отвернуться? Нечего глазеть на девушку в таком положении, пусть и мертвую.
– На тебе шмот не хуже, зачем еще один комплект? Жаба одолела? – Я недоуменно пожал плечами. – В крепости переоденется после воскрешения, мы не в том положении, чтобы таскать с собой лишнее.
– Хочу сохранить одежду к ее возвращению. – Машта упрямо мотнула кудрявой головой. – А если не снять до распыления, все имущество пропадет вместе с ней.
– Лучше на это плюнь, – не отставал Жальник. – Куда денешь добычу, если мешок будет забит?
– Не надейся на добычу. Я же говорю – логово проходное. Даже не логово, а так… Коридор длиной в пару километров с некоторым количеством ответвлений. Вход открывается каждые два часа, независимо от того, успели отреспиться мобы или нет. Как только заберу крид Чупы…
– Каждые два часа? – недоверчиво перебил я. – И ты молчала?! Так мы сможем выйти обратно? Черт, тогда крипуары могут кого-нибудь оставить здесь для контроля…
– Размечтался, Зуб. – Машта покачала головой. – Здесь движение только в одну сторону. И демоны вряд ли станут разбивать рейд, это их ослабит. Да отвернитесь же!
– Машта, если хочешь заслужить доверие…
– Доверие, Зуб?! – Машта возмущенно повысила голос. – Да если бы мы тебя не искали, то не оказались бы здесь! И Чупа осталась бы жива!
– Не будь нападения Аркуша с Колином, не пришлось бы меня здесь искать, – холодно парировал я, ее выпад меня тронул мало. – Развеивай Чупу, или это сделаю я.
– Я тебе это припомню, – вздохнула девчонка. – А казался таким дружелюбным, когда появился…
И тело Чупы начало растворяться вместе с одеждой.
– Дружелюбным? – Я неприязненно усмехнулся. – И когда вы меня, такого дружелюбного, собирались прикончить? Во время охоты? И логово как удачно подвернулось… Потому что знали заранее, где оно появится, не так ли?
– Да о чем ты говоришь! – Машта в праведном негодовании притопнула ногой. – Как можно предвидеть рейд дионисов?! А логова не разглядели, никто ничего не планировал! Правда-правда!
– То есть мне лишь показалось, что вы положили глаз на фейри? – с недоверчивой усмешкой продолжал я. – Аркуш с Колином тоже пытались убить случайно?
– Тут другое. – Машта сердито поджала губы. – Я была уверена, что ты погиб в логове. День был длинный, мы все устали, я отправилась спать. А потом далрокты засуетились, всех бросили на твои поиски, из нас чуть душу не вытрясли, но пришлось сказать, что мы ничего не видели.
– Хочешь сказать, про проход в Долину Печати они не знают?
– Нет.
– И про ваше предательство изгоев месяц назад, выкосившее людскую диаспору?
– Не было никакого предательства! – отрезала Машта и замолчала, явно не испытывая желания продолжать тему.
– Чем дальше, тем интереснее. Ладно, расскажешь свою историю по пути. И очень подробно, ничего не упуская. А сейчас давай-ка сюда крид, Машта. – Я требовательно протянул руку. – Будет залогом твоего приличного поведения.
– Если заберешь, можешь убить меня прямо сейчас. – Машта поднялась с колен, сжимая крид Чупы в ладошке, и отступила к стенке, глядя на меня исподлобья.
– Не торговать! – Ракшас угрожающе шагнул к низуши ближе.
– Погоди, Рырк, – остановил я чрезмерно усердного помощника. – Не хочешь объяснить, в чем дело?
– Я…
Машта вдруг умолкла на полуслове и замерла, глядя куда-то мне через плечо. С остальными тоже творилось что-то неладное – застыли и Жальник, и ракшас, уставившись туда же, куда и Машта. С сонным видом сидевшая на загривке дикоши Кроха вдруг испуганно пискнула и взмыла в воздух, тыча ручонкой в туннель. Фурия развернулась прыжком, свирепо рыкнув на новую опасность. Уже в развороте я выхватил заряженный «Душеловом» кинжал, но рука замерла, бросок не состоялся.
Сдержаться заставила интуиция.
Метрах в четырех во тьме туннеля неподвижно стояла суккуба и пристально смотрела в нашу сторону красными огоньками глаз. Она предстала не прекрасной девой, какой я увидел ее в первый раз, а в своем истинном виде, который внушал не безудержное влечение, а безотчетный ужас, проникая в мышцы непроизвольной дрожью. Багровая чешуйчатая кожа обтягивала обнаженную женскую фигурку с идеальными пропорциями, буквально источавшую хищную природную грацию. Треугольное лицо с резковатыми чертами обрамляла пышная грива черных волос, широкой волной спускающихся за спину. Из высокого лба торчали иссиня-черные витые рожки. Чутье говорило, что она – та самая, с которой мне уже приходилось иметь дело. Лишь изменилось имя: