Book.

Несмотря на то, что на Европе есть вода, остальные условия для жизни на ледяном спутнике не то что некомфортные – сверхэкстремальные! Под толщей льда – огромное давление, и туда совсем не проникает солнечный свет. Ученые были уверены: ни один организм не может существовать в таких условиях. Однако недавно эта версия получила опровержение.

Исследовав подледные озера Антарктиды, где климат практически такой же, как на Европе, ученые сделали сенсационное открытие: в пробах воды они обнаружили микроорганизмы. Два миллиона лет эти микробы, полностью изолированные от мира, жили при температуре минус 20 градусов и при этом не только не замерзли, но и оказались способными к размножению. По мнению астробиологов, раз в Антарктиде есть жизнь, то, скорее всего, она есть и на спутнике Юпитера!

Владимир Коваль: «Европа от Земли находится очень далеко, она как бы изолирована еще сильнее. Поэтому там могут быть похожие, но немножко другие виды жизни. Хотя в принципе жизнь строится по каким-то своим биологическим признакам. Если она на основе углеродных цепочек, то, конечно, какие-то сходные формы будут, хотя, может, энергетика у них совершенно другая».

Правда, какие формы могла принять внеземная жизнь на Европе, астробиологи могут только догадываться. По словам исследователей, точно узнать, как выглядят обитатели Европы, можно, только изучив ее океан. Но добраться до него непросто. Для этого в многокилометровом слое льда нужно проплавить гигантскую скважину.

Возможно, на Европе есть жизнь

Конструкторы уже даже разработали аппарат, который способен это сделать. По их замыслу, растапливая лед перед собой, робот-исследователь проделает туннель и достигнет воды через два года. Единственная трудность заключается в том, что сначала его необходимо построить, а потом отправить к Европе. Опуститься на поверхность спутника Юпитера аппарат сможет не раньше чем лет через пять.

Владимир Коваль: «Практически уже сейчас с точки зрения техники можно такой прибор сделать. По крайней мере до 2020 года точно испытать. А дальше уже все будет зависеть от аппарата, который его доставит в нужную точку. Выбирается район, где мощность льда поменьше, чтобы бур быстрее добрался до водных слоев. Он будет запущен только в 2020-е годы, и ему где-то шесть лет придется добираться до Юпитера, до этих окрестностей. А рассчитаны эти работы теоретически пока на три года».

Пока аппарат для поиска жизни на Европе строится, ученые проверяют на наличие возможных форм жизни спутник Сатурна – Энцелад. Так же, как Европа, он покрыт льдом, под которым скрывается теплый соленый океан. Но у Энцелада есть одно большое преимущество – его поверхность покрывают гигантские трещины, из которых бьют водяные фонтаны высотой в десятки километров. Это значит, что планета живая.

Владимир Коваль: «Там, в районе Южного полюса, наблюдаются такие полосы, чередующиеся с трещинами, они как раз приурочены к самым теплым районам. Они выглядят горячими пятнами, горячими полосами, и вот по этим складкам, трещинкам оттуда вырываются, грубо говоря, настоящие гейзеры, только они в начальной стадии прорываются водой, но затем, за счет того, что температура очень низкая, они тут же превращаются в кристаллики льда».

Чтобы узнать, есть ли жизнь в подледном океане Энцелада, ученые отправили к спутнику Сатурна космический зонд. Пролетев над фонтаном, межпланетный аппарат взял пробы воды прямо из гейзера. Результаты анализов оказались просто ошеломительными: выяснилось, что океан Энцелада содержит углекислый газ и метан. По словам астробиологов, в земных условиях эти химические элементы часто служат питанием для микроорганизмов. А значит, вероятнее всего, микробы живут и под слоем льда Энцелада.

Станислав Зигуненко: «Для существования жизни нужны вода и кислород или, по крайней мере, какой-то газ, которым данный организм может дышать. Ну, поскольку во льду океана множество трещин, то там более интенсивно идет газообмен между водной и газовой средой, атмосферой. Соответственно, увеличиваются шансы на то, что там может существовать какая-то жизнь».

Практика показывает: чтобы найти примитивные формы жизни вне Земли, далеко лететь не надо. Гораздо сложнее отыскать на просторах Вселенной настоящих братьев по разуму, то есть существ, способных мыслить, как люди.

Поэтому астрофизики ищут потенциально обитаемые планеты и за пределами Солнечной системы. Их называют экзопланеты. Трудно поверить, но только в нашей галактике Млечный путь насчитывается около 50 миллиардов экзопланет. Причем на двух миллиардах из них, по прогнозам ученых, может существовать биологическая жизнь.

Александр Виленкин, физик, космолог, профессор Университета Тафтса: «Во Вселенной просто множество экзопланет. Они очень похожи на нашу Землю. И мы можем абсолютно точно утверждать, что эти планеты обитаемы. Однако представить, кто на них обитает, сложнее. Для этого нужно максимально изучить эти экзопланеты. И только тогда можно будет понять, живут там простейшие микроорганизмы или разумные существа».

В декабре 2011 года весь мир облетает невероятная новость: мощный телескоп, ведущий поиски экзопланет с околоземной орбиты, нашел точную копию нашей Земли. На ней есть участки суши, большие океаны и даже облака! Это – Кеплер-22b. В результате непрерывного наблюдения, астрофизики установили: она похожа на Землю как две капли воды не только внешне – на Кеплере практически земные условия. Сутки здесь длятся всего на 47 минут дольше, чем на нашей планете. А год немного короче – вместо 365 в нем 290 дней. Поэтому смена времен года происходит на экзопланете чаще, чем мы привыкли.

Владимир Коваль: «Смена времен года зависит от наклона оси и от ее вращения. Но еще смена времен года может обуславливаться эксцентриситетом, то есть насколько эллиптическая орбита у этой планеты. Но там эксцентриситет не очень большой, порядка 0,2, то есть у нее более или менее круговая орбита, поэтому времена года там более стабильные».

Но главная сенсация – как и Земля, Кеплер расположена прямо в середине так называемой зоны обитания, то есть находится на оптимальном удалении от Солнца. По расчетам астрофизиков, средняя температура на Кеплере – около 30 градусов тепла по Цельсию. А это дает практически стопроцентную гарантию того, что на планете есть вода. Более того, ученые предполагают: моря и океаны могут занимать больше половины площади экзопланеты.

Александр Виленкин: «Большую часть планеты, как и у нас, занимает океан. Примерно 80%. Остальная часть – это суша. Но и она наверняка содержит много воды – реки, озера, моря. Это, можно сказать, «водная» экзопланета».

Помимо главного источника жизни – воды, ученым удалось обнаружить на Кеплере еще одно важное условие: слабую атмосферу. Ее наличие, по словам астробиологов, в разы увеличивает шансы найти не просто примитивные микроорганизмы, а разумную высокоразвитую цивилизацию. Поэтому некоторые ученые уже строят предположения, как могли бы выглядеть ее представители. Но сначала исследователям необходимо выяснить, из чего состоит и сколько весит Кеплер. Ведь внешность существ во многом зависит от силы притяжения на планете.