* * *
Эти колготки с перьями чуть не испортили мне весь декабрь. Но возникло одно обстоятельство, которое вмиг придало бодрости и мне, и моим одноклассникам. Оно настроило нас веселиться — несмотря на унылую и совершенно не праздничную атмосферу в кабинете у миссис Бейкер.
Это замечательное, невероятное, потрясающее обстоятельство называлось Микки Мантл!
Самый великий бейсболист «Янкиз». Почти как Бейб Рут.
Микки Мантл.
О его пришествии объявила миссис Бейкер.
— Думаю, кое-кому это покажется интересным, — сказала она. — На следующей неделе к нам в город приедет Микки Мантл.
Класс ахнул, словно нам явились Калибан и Сикоракса — не шекспировские чудища, а наши крысы — и заклацали своими жёлтыми зубищами.
— Покажется интересным? — обалдело повторил Данни.
— Кое-кому? — уточнил я.
— Кто такой Микки Мантл? — спросила Мирил.
— Кто есть Микки Мантл? — спросила Мей-Тай.
— Бейсболист, — ответила миссис Бейкер.
— БЕЙСБОЛИСТ! — поправил её Данни.
— У него в этом сезоне соотношение «хиты — удары» — ноль двести сорок пять! — сказал Дуг Свитек.
Все вытаращили глаза.
— А в прошлом было ноль двести восемьдесят восемь! — со знанием дела добавил Дуг Свитек.
Данни Запфер посмотрел на меня и удивлённо спросил:
— Откуда он это знает?
— Что есть «ношение хитудары»? — спросила Мей-Тай.
— Брат моего мужа наладил прочные связи с клубом «Янкиз» и договорился, что Микки Мантл посетит «Бейкеровскую Империю спорта». Мне сообщили по секрету, что сей великий человек — сомнительный пример для подрастающего поколения — не просто будет размахивать бейсбольной битой, но и подпишет мячи. Всем, кто захочет.
Класс радостно загудел, словно нас уже отпустили на каникулы.
— Мистер Запфер, по этому случаю не обязательно лезть на парту, — осадила Данни миссис Бейкер. — Передайте родителям, что знаменитость посетит нас в следующую субботу и будет жонглировать битами и подписывать мячи вечером, с восьми до половины десятого. Заметьте, что, если бы он изволил явиться в будний вечер, накануне школьного дня, я бы и сообщать вам об этом не стала. Ни за что на свете.
Класс загудел ещё громче. Какое счастье, что Микки Мантл приедет в выходной!
— Да кто такой этот Микки Мантл? — снова спросила Мирил, но мы её дружно проигнорировали.
Микки Мантл!!!
Если бы миссис Бейкер на этом остановилась, я бы радовался вместе со всеми. Одной новости — да ещё такой новости! — вполне достаточно. Но нет счастья в жизни…
— Хочу сообщить вам ещё кое-что, — произнесла миссис Бейкер.
— Ещё одна знаменитость? — заинтересовался Данни. — И опять в «Империи спорта»?
— А его я знаю? — с надеждой спросила Мирил.
— Знаете, причём очень хорошо, — ответила учительница. — Нет, Данни, к спорту это не имеет отношения. Попытаетесь отгадать? Или сказать ответ?
Вечно эти учителя так. Заинтригуют, потом наводящие вопросы задают. Нет чтобы сразу всё выложить… Мы ждали.
— Мистер Гольдман, президент Шекспировской труппы Лонг-Айленда, поведал мне, что они ставят на Рождество спектакль по пьесам Шекспира. И один из учеников нашего класса играет главную роль в отрывке из «Бури».
Я вжал голову в плечи. В последнее время мне уже казалось, что миссис Бейкер перестала меня ненавидеть. Видимо, померещилось.
— Поскольку я являюсь ответственным секретарём Шекспировской труппы, имею честь пригласить вас всех на дебют Холлинга Вудвуда. Спектакль назначен на следующую субботу. На тот же вечер, когда досточтимый мистер Мантл будет жонглировать битами в «Империи спорта». Но спектакль закончится за полчаса до торжественного явления мистера Мантла. Так что вы везде успеете.
Пади на вас все жабы, гады, чары Сикораксы! Ну, миссис Бейкер! Ну, удружила! Пожалуй, она ещё пирожных купит, чтоб заманить моих одноклассничков на спектакль.
— Тем, кто решит посетить спектакль, — неумолимо продолжала миссис Бейкер, — полагается дополнительный зачётный балл по моему предмету.
Господи! Ещё хуже, чем пирожные.
Миссис Бейкер посмотрела на меня и улыбнулась. И я вспомнил эту улыбку. Именно так она улыбалась, когда натравила на меня брата Дуга Свитека. Он, кстати, покушался на мою жизнь! Ну почему мне никто не сказал, что миссис Бейкер — секретарь Шекспировской труппы?!
Живи мы в прекрасном и справедливом мире, сейчас непременно случился бы природный катаклизм или на Америку кто-нибудь сбросил бы атомную бомбу. Потому что в прекрасном и справедливом мире вторая новость, которую сообщила нам миссис Бейкер, несомненно должна быть стёрта из памяти моих одноклассников. Иначе позора не избежать. Господи, за что?
Впрочем, первая новость всё же перевесила. Спасибо Микки Мантлу. Его предстоящий приезд так всех взбудоражил, что о моём дебюте все и думать забыли. Все, кроме Мирил. Потому что она не знала, кто такой Микки Мантл. И кроме Мей-Тай, которая тоже не знала, кто такой Микки Мантл. И кроме Данни Запфера, хотя он как раз отлично знал, кто такой Микки Мантл. Все трое обступили меня на перемене.
— Почему сам не сказал? — спросила Мирил. — Может, ты девчонку играешь?
— Не играю я девчонку. Я играю роль в пьесе «Буря».
— Про «Бурю» мы уже слышали от миссис Бейкер, — сказал Данни. — Кого играешь-то? Давай, колись.
— Ариэля играю.
— Ариэль не склоняется. Это женское имя, — заявила Мирил. — Ты играешь Ариэль!
— А вот и нет! Ариэль — воин.
Ну, наврал я, наврал, сам знаю. Но пресвитерианцам иногда разрешается врать. Изредка. Когда надо позарез.
— И с кем воюет твой воин?
— С мятежниками. Они отобрали у Просперо трон и хотят убить его самого и его дочь.
— Прикольно, — сказал Данни Запфер. — Значит, ты сражаешься за них, как верный рыцарь?
— Ага.
— И на тебе рыцарские доспехи, латы и тому подобное?
— Тому подобное.
— Раз так, схожу посмотреть. На доспехи, — решил Данни. — Главное, чтоб вы там вовремя закончили. До Микки Мантла.
— А Ариэль всё-таки девчачье имя, — упрямо сказала Мирил.
Но эту идею никто не подхватил, и я тоже промолчал. Мы пошли в класс.
Возле самой двери Мей-Тай неожиданно меня остановила — прямо преградила путь. Сначала она просто долго смотрела на меня и молчала, а потом прошептала:
— Быть воин плохо.
Я как-то опешил, не сразу нашёлся что ответить, а она просто пошла не оглядываясь к своей парте.