«Проклятие! Какой же я дурак!»
– Что-то пропало?
– Ещё не знаю, Сулейман Израилович! Сегодня всю ночь буду разбираться!
– Завтра утром созвонимся?
– Конечно.
– Прямо детектив какой-то…
– Не то слово, Сулейман Израилович! Не то слово!
Шас медленно убрал телефон в карман, быстро дошёл до «Тигра», припаркованного на асфальтовом пятачке у ворот, и без приязни посмотрел на прислонившегося к переднему крылу дикаря.
– Я тебе говорил не привлекать к пьянкам строи-телей?
– Я чо, прокурор, их привлекать? – окрысился Шапка.
В последнее время, как заметил шас, Газон стал вести себя дерзко и смотреть на благодетеля без почитания, словно прознал о чём-то и затаился. Впрочем, в то, что дикарь мог что-нибудь узнать, шас не верил, а злобу затаил, поскольку считает, будто ему недоплачивают. Все лентяи считают, что им недоплачивают.
– Местных более не спаивать, – предельно жёстко приказал Кумар.
– А то чо?
– А то мне придётся тебя наказать.
– Самому?
– Узнаешь.
Тон, а может – соответствующий взгляд Сулира, сделал своё дело – Шапка прикинулся послушным. Видимо, сообразил, что шас, пусть даже и модный молдаванин, за сокровищами без серьёзной охраны не приедет, вот и взял назад.
– А чо я? – развёл руками дикарь, работая «под дурачка». – Я не поил, я предложил только.
– Впредь не предлагай.
– Ну и ладно, мне больше достанется.
– Вот именно. – Кумар помолчал. – Больше по ночам не отлучайся, будь всё время здесь и следи за происходящим в оба.
– Придёт кто? – насторожился Газон.
– Жду, – коротко ответил шас.
– Я не хочу умирать.
– И не придётся.
– Точно?
– Я не прошу тебя сражаться – только следить.
– А вдруг он заметит?
– А ты не просто следи, а транслируй мне видео. Тогда ему не будет никакого смысла тебя убивать… – Сулир вспомнил, с кем говорит, и уточнил: – Ты сможешь наладить передачу?
– Разберусь, – пробурчал дикарь. – Делал раньше.
– Вот и хорошо. – Ещё одна пауза. – Возьми «различитель».
И протянул Газону очки с тёмными стёклами – Красные Шапки не владели магией, и поскольку таинственный некто наверняка заявится в усадьбу под прикрытием морока, увидеть его дикарь сможет только с помощью артефакта.
– Денег тоже дай, – отрывисто произнёс Газон, забирая очки. – На такой риск я за одну зарплату не пойду.
– Вот тебе деньги. – Шас отсчитал подчинённому несколько купюр. – Бухай только по необходимости и смотри в оба.
– Да понял я, понял. – Шапка сунул банкноты за пояс и впервые за всё время разговора приятно улыбнулся: – Хорошо с тобой, молдаванин.
– Я – архитектор.
– А я как сказал?
* * *
Дом вызывал жалость…
Нет, пожалуй, не так. Жалость вызывали его обитатели, неспособные ни отыскать чего получше, ни потребовать от городских властей привести в порядок старое и в общем-то красивое строение. Четырёхэтажный дом, построенный в самом начале XX века, мог стать украшением улицы, но сейчас вызывал лишь горькое недоумение: как можно довести до такого состояния здание, стоящее едва ли не в центре? Зачем? Неужели людям настолько безразлично, где они живут? Зачем превращать в помойку собственный город?
Да, Озёрск – провинция. Но он всегда был провинцией, однако посмотрите, как его отстраивали раньше! Попробуйте почувствовать, сколько тепла и любви хранят старые камни.
Не можете почувствовать? Тогда о чём с вами говорить?
Какие же вы озёрцы?
Впрочем, тот, кто вошёл в дом сейчас, был далёк от подобных размышлений и чувств. И старые камни оставляли его равнодушным.
А дом вызывал у него не недоумение, а брезгливость.
Тёмный подъезд. Скрипучая лестница. Запах старости…
«Почему они соглашаются тут жить? Или перестали замечать то, что их окружает?»
Скорее всего, так и есть – перестали замечать. Смирились.
А может – никогда не видели, не задумывались, потому что не с чем было сравнивать?
Простые люди в простой ситуации. Им дали где жить, они и живут, ветшая вместе с домом.
Очень простые люди, поскольку ни подъезд, ни дверь квартиры не защищались магией. Не было тут «ничего особенного», мягко убеждавшего вороватых прохожих, что за закрытой дверью нет и никогда не было ничего интересного. Не переливались опасным предупреждением контуры «Кольца саламандры», способные сжечь даже средний танк, соберись он сдуру прорваться через входную дверь. Не было даже примитивных «Серебряных колокольчиков», предупреждающих хозяина о незаконном проникновении.
И внутри, как показало беглое сканирование, отсутствовали какие бы то ни было артефакты.
– Нет, спящие у тебя наверняка есть, куда же без них… – Однако почувствовать надёжно замаскированные магические устройства не смог бы даже нав. – А во всём остальном – молодец! Квартира не привлекает внимания. Никто и не подумает, что тут логово жителя Тайного Города.
Примитивные – даже по человским меркам – замки не выдержали вмешательства простеньких отмычек, и квартира отдалась вторжению, как наполеоновский Париж – русскому войску: без особой радости, но покорно, стараясь, раз уж не получилось отбиться, хоть удовольствие получить.
– Не слишком ли скромненько? Я понимаю – надо играть роль, но ведь это уже чересчур. Ты-то в отличие от них знаешь, что может быть лучше.
В коридоре – древний, как скифские шлемы, шкаф с мутным зеркалом. Внутри шкафа – довольно простенький набор молодёжной одежды: джинсы, майки, кофточки, блузки. Пара недорогих деловых костюмов, брюки, заурядные туфли.
– Гм… Ты всё это носишь на спор? Или тебе доплачивают за кошмарный внешний вид?
Ванная комната более-менее отремонтирована, плитку менять не стали, но отмыли, саму ванну, кажется, покрасили, поставили новый смеситель. На стеклянной полке под зеркалом – дешёвый парфюм.
– Ты серьёзно? Но на себе-то зачем экономить? Всё равно провинциалы не поймут… Зачем ты пользуешь эту жидкость, которую даже её производители не называют духами?
В комнате новые обои и новая мебель: диван, телевизор, кресло, книжные полки, небольшой письменный стол с дешёвым ноутбуком. Два карандашных портрета на столе, два местных донжуана во всей красе, написанные с потрясающим сходством.
– А ты и правда талантлива…
Кухня, судя по всему, осталась старая, однако её тоже отмыли.
И, – подтверждая результаты первоначального сканирования, – никаких магических следов или «закладок». Ничего подозрительного. Ни одной ниточки, способной привести к Тайному Городу.