– Ладно, двинули. – Сказал Клим, глядя себе под ноги. Михеев уселся в кабину, завел двигатель и они тронулись. Через пять минут Москва осталась позади. После развилки на аэропорт Домодедова Глеб прочитал первый указатель с надписью «Ростов на Дону». Указатель сообщал, что до места разгрузки им осталось одна тысяча пятьсот двадцать километров. Михеев приоткрыл окно и надавил на акселератор. Стрелка спидометра заплясала у отметки девяносто.

– Ну, что досталось от начальства? – Улыбнулся он Климу. Тот сидел, уткнувшись в окно, потом повернул голову и, стараясь не смотреть в глаза напарника, тихо ответил:

– Ты зря согласился ехать в этот рейс, морячок – После чего, снова отвернулся и больше не сказал ни слова.

Часть вторая
Сладкая смерть мужчины.

Фридрих Эдуардович Мюллер всю неделю жил только одним желанием. Профессор ждал Нору. Он находился в этом выжидательном состоянии, в независимости от того, чем занимался. Читал ли он лекцию, работал ли в музеи, или сидел за письменным столом. Фото красавицы Мюллер оправил в овальную бронзовую рамку, что добыл из своих антикварных загашников, и поставил на свой секретер. Нора пунктуально отзванивала ему перед сном, но от встреч под разными предлогами отказывалась. В пятницу Мюллер почувствовал легкую слабость и решил на лекцию не ехать. На кафедре заволновались. К Мюллеру направилась делегация из трех студенток во главе с аспирантом Додиком. Девушки помыли полы, вытерли пыль во всей квартире, а Додик вызвал из ведомственной поликлиники врача. В два часа дня, спальня Фридриха Эдуардовича превратилась в лабораторию. С постоянным доктором профессора Анной Семеновной Бугрицкой прибыли две сестры и кардиолог. Мюллера оглядели, «обслушали», сделали кардиограмму и взяли на анализ кровь и мочу. Доктор Бугрицкая обычно вызывала у профессора положительные эмоции, и он любил с ней пошутить и немного пофлиртовать. Но сегодня остался к прелестям обаятельного медика равнодушным.

– У вас заметное переутомление. – Сообщила Анна Семеновна, после долгих консультаций с кардиологом: – Это и по кардиограмме видно. Вы переутомились. Неделю щадящего полу постельного режима, и все будет в порядке. Я к вам каждый день буду наведываться. – После чего уселась за трюмо профессора и выписала с десяток всяких рецептов. Аспирант Додик сгонял в аптеку и приволок целый пакет шариков и таблеток. Все это были витамины, способные положительно воздействовать на разные органы усталого маэстро. Проводив медиков, студентки сварили Мюллеру бульон из отечественной курицы. Импортные продукты старик в пищу не употреблял и, покормив его, тихо удалились. Додик немного задержался, но поняв, что разговоры о влиянии экспрессионизма на буржуазный пост реализм наших дней, патрона утомили, тоже откланялся. Мюллер проглотил предписанные витамины, немного подремал и почувствовал грусть. Ему стало обидно, что он болен, а Норы рядом нет. Поэтому, когда красавица позвонила, он ей сообщил, что в его болезни проявили участие все, кроме любимой женщины.

– Я не знала, что тебе не хорошо, но целый день ощущала беспокойство. – Призналась красавица и сказала, что едет к нему немедленно. И действительно, через двадцать минут профессор услышал звонок в своей прихожей и, накинув свой знаменитый стеганый халат, отправился открывать. Нора впорхнула с корзиной фруктов и букетом алых гвоздик. Она не позволила Мюллеру снять с нее легкий лайковый плащ, а сама ловко скинула его на вешалку и, взяв старика под руку, повела его в спальню. Уложив больного в постель, синеокая дева деловито направилась на кухню, по хозяйски исследовала запасы в холодильнике, и принялась готовить. Мюллер с ее появлением заметно оживился. Легкая слабость и недомогание его оставили, но вставать он не стал. Ему забота молодой возлюбленной весьма импонировала. Через сорок минут Нора подала ужин в спальню. Она сама отыскала кулинарный фартук профессора и выглядела в нем очень мило.

– Сядь повыше на подушку. Я буду тебя кормить. – Приказала Нора, и Мюллер с удовольствием повиновался. Аппетит у больного проснулся, и он отдал должное и отварной телятине, и нежному пюре с овощами и зеленью. И все это запил гранатовым соком, приготовленным самой молодой хозяйкой.

– Я на глазах оживаю. Это потому, что ты рядом. – Признался Мюллер, покончив с ужином.

– Я очень рада. – Улыбнулась красавица.

– Нора, я много о нас думал, мне кажется, если ты переедешь ко мне, мы прекрасно заживем. Без тебя я скоро умру. – Фридрих Эдуардович говорил это тихо, но серьезно и проникновенно. Молодая женщина поняла, что он не шутит.

– Я тоже много о нас думала, Фридрих. Мне очень больно находиться вдали от тебя, но у меня нет выхода. В каком качестве я переду к тебе? – Задала вопрос Нора, и бархат ее синих глаз от нежности стал влажным.

– Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж. Ты же сама сказала, при нашем последнем свидании, что хочешь этого. – Напомнил Мюллер.

– Ты мой хороший, ты мой любимый, я бы с радостью давно сама тебе предложила. Но я не могу выйти замуж. – Покачала головой Нора.

– Почему, ты же говорила, что твой муж погиб. – Заволновался Мюллер.

– Это правда. Но он оставил мне огромное состояние. И оставил его с условием, что я вторично замуж не выйду. Если я условие нарушу, то стану бедной, как церковная крыса. – Грустно улыбнулась Нора.

– Я достаточно зарабатываю. У меня, в конце, концов, есть, что продать. Ты не будешь ни в чем нуждаться. – Убежденно воскликнул Мюллер.

– Ты, дурачок. – Вздохнула Нора и посмотрела на профессора, как на неразумного ребенка: – Мне вовсе не охота слышать, чтобы твои друзья кричали, что девчонка позарилась на твои деньги. Я тебя люблю и не желаю грязных сплетен в наш адрес.

– Но Нора, я не вечен. Даже мой сосед Капланов, на днях сказал, что я не Кащей бессмертный. Может быть, ты не понимаешь цену моих вещей, но одна живопись на этих стенах способна прокормить несколько семей до конца жизни. Я не хочу, чтобы все это пошло с молотка. Я одинок и если мы поженимся, все достанется тебе. – Доказывал Мюллер.

Нора уселась рядом с ним на постели, погладила Мюллера по голове и тихо ответила:

– Я знаю, что ты настоящий мужчина. Ты и физически, и духовно мой идеал. Мне понятны и очень трогательны твои слова. Я готова стать твоей женой, но юридически этого делать не могу. Я не хочу терять свою экономическую самостоятельность.

– Значит ты отказываешься стать моей. – Горестно заключил Мюллер.

– Нет, милый. У меня есть одинокая тетушка. Если ты хочешь оставить мне свои картинки или что-нибудь еще, женись понарошку на ней. Она честный человек, и если с тобой, что-нибудь, не дай Бог случится, мне все отдаст. – Предложила Нора и добавила: – А я стану считать тебя своим настоящим мужем.

– Давай, если тебе так удобно. Только будь со мной. – Обрадовался Мюллер.

– Я и так с тобой, глупенький. – Сказала Нора, и быстро скинув с себя одежду, забралась к профессору под одеяло. Мюллер обнял ее и застонал от блаженства.