Всего ему было заказано пять объектов, которых заказчик хотел устранить, и одного из них Рид уже оставил умирать в одном из грязных парижских сортиров. Если не считать неудачи в Марселе, у него оставались еще три объекта: один в Милане, один в Лондоне и один в пока еще не названном месте.
Как должны быть устранены остальные объекты, указаний пока не было, но Рид гордился своим умением убивать оперативно, скрытно и надежно. Именно поэтому его и нанимали, и именно поэтому он мог назначать такую большую плату за свои услуги.
Его излюбленными приемами были имитация самоубийства и несчастного случая, а когда проявить свои таланты этими способами не представлялось возможным, он выбирал другие средства умерщвления, которые не выглядели бы убийством.
Иногда работа Рида требовала более прямых подходов. Некоторые объекты были слишком хорошо защищены, умелы или просто слишком осторожны, чтобы их можно было убить тайно. В таких случаях Рид выбирал более подходящие средства, чем те, которые он использовал обычно. Он считал, что обычно вполне достаточно 9-мм пули, но для более близкого контакта предпочитал керамическое острие.
Наибольший интерес для Рида представлял последний объект в его списке. У него не было имени, был только рабочий псевдоним Тессеракт, и уже одно это многое говорило Риду. Этот безымянный человек был наемным киллером и, судя по всему, очень успешным. Если полученные Ридом сведения были верны, Тессеракт убил семерых наемников, которые должны были убить его самого, а затем убил человека, покушавшегося на него в Швейцарии. Рид не мог не восхищаться такими его успехами, хотя работал он не так изящно, как привык работать сам Рид.
Рид думал о предстоящем убийстве этого объекта. Устранять других профессионалов всегда бывает труднее всего, но трудности вдохновляли Рида. Как и сам Рид, опытные киллеры были почти одержимо подозрительны и осторожны, а принимаемые ими меры предосторожности – крайне тщательными, не говоря уже о том, что эти люди обычно умели очень хорошо постоять за себя. И именно поэтому убивать их так приятно.
Ясно, что этот тип владел любимым искусством Рида, который оценивал собственные достижения по их соотношению с квалификацией жертв. Да, он убивал за деньги, будь то деньги его государства или деньги частных заказчиков, но он гордился своим искусством. Состязания в убийствах доставляли Риду большое удовольствие, и благодаря его личным способностям они всегда завершались в его пользу. Но его способности можно было оценивать только по результатам столкновений с самыми сильными противниками.
Рид проходил через пустую автостоянку позади бистро. Он надеялся, что этому Тессеракту хватит умения не попасться в руки властей раньше, чем до него доберется он, Рид. Это было бы самым большим разочарованием.
Сзади послышался топот.
Ботинки, кроссовки. Много человек бегут по асфальту за его спиной, не стараясь скрыть звук шагов. Не профессионалы.
Рид заранее знал, что он увидит. Его догоняла банда юнцов и парней двадцати с чем-то лет, с разным цветом кожи. Почти все они были бритоголовыми, их одежда представляла собой смесь мешковатых спортивных вещей с подделками фирменных, множество броской бижутерии.
Они рассредоточились, и Рид позволил им окружить себя таким образом, что лицом к лицу с ним, естественно, оказались самые смелые. Подонки, оставшиеся у него за спиной, его не тревожили. Некоторые приняли такие странные позы, что Рид подумал, не искривлены ли у них позвоночники. Он насчитал двенадцать человек, из которых шесть или семь, судя по физическому состоянию, были способны управлять собой и, судя по их поведению, очень старались делать это. У остальных этой способности или уверенности не было.
– Ты идешь по моим владениям, – сказал самый крупный и опрятно одетый из них. – Поэтому плати налог.
Рид смотрел ему в глаза.
– Поверь мне, когда я скажу, что не собираюсь этого делать.
Парень недоверчиво глядел на Рида, очевидно, он не привык сталкиваться с чем-либо, кроме страха. Полное отсутствие страха в немигающих глазах Рида поубавило в нем решимости. Он посмотрел на остальных. Рид знал, что парень зашел слишком далеко, чтобы отступиться.
Парень вытащил из куртки пистолет и свободно держал его в руке. Никелированная Beretta. Она выглядела так, словно ее каждый день начищали, но Рид сомневался, что ее рабочие части очищали так же тщательно. Парень поднял пистолет на уровень лица Рида, держа его горизонтально, чтобы создать впечатление, будто он хладнокровный убийца.
– Бумажник, телефон, часы, – скомандовал он.
Показали оружие и еще двое. Один свободно держал револьвер у своего бока, другой приподнял рубашку и положил пальцы на пистолет, засунутый за пояс. Рид ничего не ответил. Он просто смотрел в глаза парню, зная, что тот растерялся.
– Давай сюда, черт возьми!
Лицо Рида оставалось непроницаемым.
– С чего бы?
– Что ты сказал?
В этот момент, когда растерянность парня стала перерастать в тревогу, он схватил левой рукой запястье направленной на него руки и резко дернул того на себя, направив его пистолет в сторону. Свободной рукой он ухватил парня за нижнюю часть трицепса, скрутил удерживаемое им запястье и повернул предплечье парня вниз, в направлении против сгиба локтевого сустава, так что рука парня приняла форму перевернутого V.
Пистолет брякнулся об асфальт, и жуткий вопль моментально привел в ступор остальных. Рид отпустил запястье парня, и тот свалился. В промежутке между визгами он сумел выкрикнуть:
– Убейте его к черту!
Рид бросился к другому направленному на него пистолету, отбил его в сторону и локтем ударил парня в лицо, используя инерцию своего броска вперед для усиления этого удара. Голова парня откинулась назад, из его рта брызнула кровь, и он грузно осел, потеряв сознание и со сломанной челюстью.
Другой юнец с пистолетом отпрянул назад с расширенными от ужаса глазами и трясущейся головой, показывая открытые ладони.
Рид не стал обращать на него внимания. Услышав щелчок выкидного ножа, он обернулся и, когда нападавший сделал выпад, отскочил в сторону, так что тот пролетел мимо, споткнулся и, потеряв равновесие, упал, раскинув руки.
Следующий подбегал сзади, загребая землю ногами. Рид обернулся кругом и ударил парня ребром ладони по горлу. Тот тоже упал, корчась в конвульсиях.
В этот момент вперед бросились еще двое, один с выкидным охотничьим ножом с десятисантиметровым лезвием, другой с ломиком. Ломик замахнулся первым, слева, целясь Риду в голову. Рид перехватил одновременно ломик и руку нападавшего, направил их вниз и использовал инерцию нападавшего, чтобы вывернуть ломик из его рук и завладеть им.
Локтем он ударил парня в бок, отбросив его назад. Парень задыхался, ребра его были сломаны. Рид добил его ударом ломика сбоку по голове. Кровь разбрызгалась по лицам остальных. Охотничий нож проскользнул в нескольких сантиметрах от лица Рида – неумелый бешеный взмах. Рид отклонился назад, дождался следующей атаки, предплечьем отбил нож в сторону, ломиком ударил нападавшего по ногам, а затем и по лицу, размазав его нос по щекам.