Задачи СМЕРШ остались прежними: борьба со шпионажем, диверсиями, террором и другими видами подрывной деятельности противника и его агентуры, выявление антисоветских элементов, дезертиров и членовредителей, проверка военнослужащих, бывших в плену или окружении.
Структура СМЕРШ состояла из 11 отделов:
1-й – агентурно-оперативная работа в центральном аппарате Наркомата обороны;
2-й – работа среди военнопленных, проверка военнослужащих Красной армии, бывших в плену или окружении;
3-й – борьба с немецкой агентурой, забрасываемой в тыл Красной армии;
4-й – работа в тылу противника по выявлению агентов, забрасываемых в части Красной армии;
5-й – руководство работой органов СМЕРШ в военных округах;
6-й – следственный;
7-й – оперативный учет и статистика;
8-й – оперативная техника;
9-й – обыски, аресты, наружное наблюдение;
10-й (отдел «С») – работа по особым заданиям;
11-й – шифровальный.
Кроме того, действовал политотдел во главе с полковником Сиденьковым.
Численность центрального аппарата ГУКР СМЕРШ НКО составляла 646 человек.
В 1943 году противник приступил в районе Курского выступа к подготовке наступательной операции «Цитадель», целью которой было окружение и уничтожение войск Центрального и Воронежского фронтов с последующим ударом в тыл Юго-Западного фронта.
Резко возросла заброска гитлеровской агентуры в расположение войск Центрального, Воронежского, Степного фронтов [54] и их тыловые районы. Снабженные УКВ-радиостанциями агенты противника, завербованные среди военнопленных и гражданских лиц, имевших родственников в зоне размещения советских войск, забрасывались с заданиями разведывательного, диверсионного и террористического характера.
В противоборство с немецкой разведкой вступили органы военной контрразведки СМЕРШ, сумевшие создать эффективную контрсистему. В короткий срок была осуществлена активизация зафронтовой деятельности. 4-й отдел ГУКР СМЕРШ, под руководством П. Тимофеева (с февраля 1944 года – Г. Утехина [55] ), успешно проводил работу по внедрению наших агентов в разведорганы противника. Достаточно сказать, что внедренный в «Абвергруппу-102» разведчик СМЕРШа под псевдонимом «Гальченко» сообщил советской контрразведке данные на 26 сотрудников этого органа и 101 агента, проходившего подготовку в Полтавской разведшколе, а также передал 33 фотографии вражеских агентов. Разведчик «Гальченко» находил в каждой группе, готовящейся к переброске в советский тыл, лояльно настроенного человека, которому поручал после заброски являться в органы контрразведки и сообщать данные на известных ему агентов и оказывать помощь в их задержании.
Благодаря действиям внедренных разведчиков, стройную систему приобретала организация розыска вражеской агентуры. Централизованно обрабатывались данные об агентах противника, оперативному составу сообщались ориентировки на готовящихся к переброске шпионов, характерные элементы их экипировки, типичные «легенды», признаки поддельных документов.
Проводилась тщательная фильтрация лиц, задержанных в прифронтовой полосе и в тылах фронтов. Использовались люди, знающие в лицо разыскиваемых агентов. Был организован регулярный контроль за эфиром, пеленгация и розыск агентурных станций, дешифровка передаваемых сообщений. Это позволяло своевременно блокировать район выброски вражеских парашютистов.
За июнь – август 1943 года контрразведчиками трех фронтов в прифронтовой полосе и тыловых районах было обезврежено 119 участников немецких диверсионных групп. СМЕРШ развернул крупномасштабные радиоигры с немецкой разведкой – для выброски ее агентов на подготовленные для захвата участки, передачи дезинформации о численности, дислокации войск и военной техники, намерениях командования.
Несложно представить, какую ценную информацию получало бы командование группы армий «Центр» и «Юг», если бы десятки немецких агентов в зонах трех советских фронтов передавали достоверные сведения. Дальнейшие события и документы гитлеровского командования свидетельствуют: дезинформация и обезвреживание вражеской агентуры достигли цели, советское наступление на Курской дуге явилось для немцев полной неожиданностью. Известно, что, когда Гитлеру было доложено о провале операции «Цитадель», он в ярости назвал командующих группы армий «Центр» и «Юг» генерал-фельдмаршалов Клюге и Манштейна «дубовыми головами».