Домой? Внезапно вспомнилась моя комнатенка в замке командора, а потом — улыбка Валекса. Чуток его энергии мне бы не повредил.
— Ты не заболела? — с беспокойством осведомился Кейхил.
Его голубые глаза казались водянистыми по сравнению с яркими, точно сапфиры, глазами Валекса.
— Я здорова — только немного устала.
— Немного? Не смеши. Отправляйся спать; я займусь Кики. Завтра ночью тебе понадобятся силы.
— Ночью?
— Будет Пир Новых Начал. Забыла?
— Я помню. Просто не думала, что он уже так скоро. — Готовься: сюда хлынут ученики и маги. Настанет утро — и прощай, покой и тишина.
Кейхил повел Кики в стойло. Я пообещала ей, что к началу следующего урока принесу не одно, а два яблока, и потащилась к себе.
Мысли о грядущем пире не давали покоя, пробиваясь даже сквозь страшную усталость. Я уже задремала, как вдруг вскинулась на постели, сообразив, что в моем скудном гардеробе нет подходящего наряда. Да и вообще, что нужно надевать на праздник? Может, надо было обзавестись специальным платьем для торжественных случаев? Вздохнув, я улеглась поудобнее. Сил нет тревожиться об одежде. К тому же есть заботы поважнее — например, как управлять магией.
На следующее утро город магов гудом гудел; по пути в башню Бейна я только и знала, что уворачиваться от валивших толпой людей, нагруженных мешками, узлами и свертками.
В кабинете Бейна оказались двое чужаков. Я замялась у порога. Сидевший за рабочим столом Бейн сделал знак проходить.
— Элена, познакомься с моими учениками. Это Дэкс из рода Зеленого Лезвия, подмастерье, как и ты. А это Джелси из рода Луны — она учится второй год.
Приветствуя меня, они склонили головы. Оба — такие юные, что чрезвычайно серьезное выражение на лицах казалось неуместным. На вид я дала бы Дэксу восемнадцать, а Джелси — не больше пятнадцати. Дэкс был очень смуглый, худощавый, с темно-зелеными, как бутылочное стекло, глазами; у девушки — славное лицо сердечком, огромные зеленые глазищи и кудри-цвета плавленой меди.
— Вы взяли себе еще одну ученицу, Магистр Добрая Кровь? — спросила Джелси и смущенно потеребила белое кружево на рукаве. Ее блузка и длинная юбка были одинакового рисунка: в фиолетовых и белых завитушках.
— Нет, Элена работает не со мной, — ответил Бейн.
Оба ученика облегченно вздохнули: они, как и я, не желали делить с кем-нибудь своего наставника, Дэкс приветливо улыбнулся, а Джелси всерьез заинтересовалась моей особой.
— Кто ваш наставник?
— Айрис… э-э... Магистр Драгоценная Роза.
Они сильно удивились — не меньше, чем я сама, когда Бейн поведал, что я — первая и единственная ученица Айрис.
— Из какого вы рода? — продолжала расспрашивать Джелси.
— Залтана.
— Очередная родственница Листа? — подал голос Дэкс. — По-моему, тебе уже поздновато учиться. Какой удивительной способностью ты обладаешь?
В его тоне звучало добродушное любопытство, приправленное здоровым чувством юмора, однако Бейн его осадил:
— Ты ведешь себя неподобающе, Дэкс. Элена родная сестра Листа.
— Вот оно как... — Дэкс оглядел меня с большим интересом.
— У нас будет сегодня урок? — спросила я Бейна, чтобы увести разговор в сторону.
Маг встрепенулся, отправил Дэкса распаковывать вещи, а Джелси велел остаться. От внезапного волнения она чуть побледнела, однако взяла себя в руки, выпрямилась, пригладила свои рыжие кудри.
— Боюсь, Айрис скоро возвратится и заберет тебя обратно, — улыбнулся мне Бейн. — В этом семестре Джелси изучает магический способ общения с другими магами. Айрис говорила: ты в этом очень сильна. Поэтому я хочу попросить тебя помочь — будем вдвоем обучать мою подопечную.
У Джелси удивленно округлились глаза; длинные густые ресницы коснулись бровей.
— Я постараюсь, — скромно ответила я.
Бейн порылся в ящике стола и извлек джутовый мешочек. Оттуда он достал два коричневых, сладко пахнущих комочка.
— На первом уроке воспользуемся теобромой.
Теоброма — южное название криолло, восхитительной сласти, которая открывает доступ магии к человеческому сознанию. Генерал Брэзелл в свое время применил ее, чтобы одолеть сильную волю командора, и таким образом позволил Могкану подчинить сознание Амброза.
Бейн вручил один комочек теобромы мне, другой отдал Джелси и велел нам усесться в кресла напротив друг друга. Я бы с удовольствием полакомилась, но посчитала, что сейчас можно обойтись без теобромы.
— Давайте сначала попробуем без нее.
Бейн вздернул седые брови, обдумал мое предложение.
— Разве она тебе не нужна для первого установления связи?
— Пока не требовалась. — Уж сколько раз я это проделывала — и с людьми, и с лошадьми.
— Ладно. Элена, попробуй установить мысленную связь с Джелси, — внезапно приняв строгий вид, велел Бейн.
Собравшись с силами, я потянула нитку магической энергии, затем направила ее к Джелси, нащупывая сознание девушки. Ощутила ее опасения: кто знает, как работать и чего ждать от этой йксийской чужачки.
«Здравствуй», — мысленно поприветствовала я.
Вздрогнув от неожиданности, она испугалась еще больше. Чтобы помочь ей успокоиться, я сообщила: «Я родилась в Иллиэйских джунглях. А ты где росла?»
Джелси мысленно нарисовала картинку окутанной туманом деревушки. «Мы живем у подножия Изумрудных гор. Там каждое утро со склонов опускается густой туман».
Я показала ей жилище моих родителей в древесных кронах. Затем мы «поговорили» о братьях и сестрах. У Джелси оказалось две старших сестры и двое младших братишек, однако лишь она одна обладала магическим даром.
— Довольно, — велел наблюдавший за нами Бейн.
До чего же вовремя! Совершенно измучившись, я едва дышала от усталости.
— Джелси, теперь твоя очередь — постарайся услышать Элену.
Я почувствовала, как она пытается нащупать мое сознание. Мне оставалось лишь откликнуться, но Бейн предупредил:
— Не помогай.
Не стала. Оставила сознание открытым — но даже так Джелси не сумела выполнить задание.
— Не беда, — утешил ее Бейн, — первый раз — самый трудный. Оттого мы и используем теоброму. — Маг посмотрел на меня добрым взглядом. — Потом еще попытаемся. Джелси, сейчас иди к себе, обустраивайся.
Когда девушка покинула башню, Бейн обратился ко мне:
— Не сомневаюсь, что вчера ты выложилась полностью. Хейс мне что-то невнятно толковал... Расскажи-ка сама, как было дело.
Поведала все без утайки.
— Видимо, я еще не полностью себя контролирую, закончила я не без задней мысли.