— Ты лжешь! — Кейхил двинул коня вперед, рубанул мечом.
Мгновенным движением Валекс оказался в стороне, избежав и меча, и конских копыт.
Кейхил развернул Топаза для новой атаки, а я сказала:
— Это звучит разумно. Валекс обязательно доводит дело до конца.
Кейхил остановил коня.
— Элена, ты от любви к нему повредилась головой.
— Нет, это ты от жажды власти плохо соображаешь. Твои солдаты тебя используют, а ты упрямо не желаешь видеть очевидное.
Кейхил потряс головой:
— Довольно вранья! Мои люди мне преданы. Они мне подчиняются — либо их ждет наказание. Смерть Гоэля помогла им крепче усвоить этот урок.
Меня озарило:
— Так это ты убил Гоэля!
Претендент на трон улыбнулся, признавая, что да, убил.
— Жизнь моих солдат принадлежит мне. Я не совершил преступления. — Он угрожающе взмахнул мечом и крикнул солдатам: — Готовсь! Целься...
— Когда говоришь о своих солдатах, помни вот о чем. Прежде чем выполнить твой приказ, они всегда ждут распоряжений капитана Маррока. Они дали тебе слишком тяжелый меч — и не научили толком им биться. Ты полагаешь себя родственником короля, который был сильным магом. Почему же ты сам вовсе не обладаешь магическими способностями?
— Я... — Кейхил запнулся, смолк.
Солдаты переглянулись — то ли в испуге, то ли в смятении. Как бы то ни было, они отвлеклись. В тот же миг Валекс громадным прыжком взлетел Кики на спину позади меня. Кики рванула с места — я и слова не успела сказать, лишь уцепилась за гриву. Валекс крепко обхватил меня за пояс, и моя верная лошадка помчала своим ровным, стремительным, обгоняющим ветер аллюром.
За спиной Кейхил орал: «Пли!!!» Над ухом свистнула выпущенная игла — и все. Через несколько мгновений, мы были уже слишком далеко.
Кики буквально летела над землей, не выказывая признаков усталости. Когда взошедшая луна достигла зенита, моя лошадка сбавила ход, а затем и вовсе остановилась.
«Запаха больше нет», — объявила она.
Мы с Валексом соскочили наземь. Я хотела было посмотреть, не ранена ли Кики, но она раздраженно фыркнула и отошла пастись.
Тогда я принялась осматривать собственную одежду — не застряла ли где отравленная игла. Не найдя ни одной и совершенно озябнув, я плотно завернулась в плащ.
— Едва ушли. Могло скверно закончиться.
— Брось. — Валекс притянул меня к себе. — Мы отвлекли внимание солдат, и, когда Кейхил дал команду стрелять, они не успели прицелиться.
Валекс был теплый, хоть и без плаща. Словно читая мои мысли, он сказал:
— Я в твой завернусь. — И с шальной улыбкой добавил: — Но сначала тебе нужно согреться у костра, поесть и поспать.
— Мне нужен ты.
Долго убеждать не пришлось. Когда я стащила с Валекса одежду, он с удовольствием завернулся в плащ вместе со мной.
Меня разбудил восхитительный аромат жаркого. Щурясь в ярком солнечном свете, я увидела Валекса — он сидел на корточках у затухающего костерка. На угольях лежал вертел с насаженными кусками мяса.
— Завтрак? — оживилась я, а в животе забурчало от голода.
— Ужин. Ты проспала целый день.
Я удивленно села.
— Что ж ты не разбудил? А ну как Кейхил нас отыщет?
— Вряд ли — когда тут кругом такая магия. — Валекс поглядел в небо, принюхался к ветру. — Она тебе не докучает?
Я убрала свою ментальную защиту. Знакомая магия Песчаного Семени безуспешно пыталась пробиться в сознание Валекса, запутать его и сбить с толку. Он был к магии невосприимчив, и вьющиеся вокруг нити энергии отлетали в сторону. Меня они как будто вовсе не замечали.
— Не докучает, — ответила я на вопрос и рассказала, что прихожусь Песчаному Семени дальней родней. — Если я сунусь к их поселению с дурными намерениями, тогда, наверное, магическая защита сработает. — Мне вспомнился Лунный Человек с его кривой саблей. — Либо магия, либо меня встретит один из Рассказчиков.
Валекс поразмыслил над сказанным, затем поинтересовался:
— Сколько времени нужно, чтобы попасть на Давиинское плато?
— Это зависит от Кики. Если она помчится своим обгоняющим ветер аллюром, мы будем там через несколько часов.
— Обгоняющий ветер аллюр? Это так называется? В жизни не видал, чтобы лошадь мчала так быстро.
— Она так бегает только на равнине. Может, это связано с магией Песчаного Семени?
Валекс повел плечами.
— Ну, чем быстрее, тем нам лучше. Значит, раньше обезвредим Алею.
Однако оставался вопрос: как именно мы ее обезвредим? Если Алея выжила и оправилась от раны, она и впредь будет меня преследовать, однако убивать ее не хотелось. Быть может, достаточно передать ее в руки Песчаного Семени? Мне вспомнились слова Лунного Человека о Давиинских Отказниках. Возможно, Копьеглав грозил вовсе не тем, что по мою душу явится Алея, а имел в виду прочих давиинцев, которые тоже мечтают о власти над Ситией.
Валекс снял с углей вертел с кусочками мяса и протянул мне:
— Ешь. Подкрепляй силы.
Я принюхалась. Не понять, кого он приготовил.
— Что это?
Валекс засмеялся:
— Тебе лучше не знать.
— Яды?
— А это ты мне сама расскажешь, — поддразнил он.
Я осторожно куснула, распробовала. Сочное мясо имело странный земляной привкус. Скорее всего, какой-то грызун, но не ядовитый. Можно пировать.
Затем мы сложили наши скудные пожитки, готовясь в путь.
— Валекс, когда закончим с Алеей, обещай, что вернешься в Иксию.
Он усмехнулся:
— Зачем? Мне нравится здешний климат. Я даже, может быть, отстрою тут себе летнюю резиденцию.
— Вот не принимаешь опасность всерьез — а ведь именно из-за этого и влип в историю.
— Нет, любимая. Влип я из-за тебя. Кабы ты не попалась в лапы Гоэлю и я не явился тебя выручать, рвущийся в короли Кейхил ничего бы не заподозрил.
— Это не оттого, что ты тогда пришел. Боюсь, я сама навела его на подозрения, когда с ним ссорилась.
— Опять защищала мою честь?
Было такое дело в Иксии. Я тогда знатно Валекса подвела.
— Защищала.
Он изумленно потряс головой.
— Элена, я знаю, что ты меня любишь; можешь больше это не доказывать. Мне глубоко плевать, что Кейхил обо мне думает.
Что Кейхил думает... Мне вспомнилось еще одно.
— Валекс, извини, что я полагала, будто ты убил Гоэля.