На этот раз Надежда не стала ничего говорить, только согласно кивнула.
– И вот однажды на выходные приехала большая компания – шесть человек.
– Стало быть, всего их было семеро? – снова не смогла сдержаться слушательница.
– Вот именно, вы совершенно верно отметили, что хозяин был один. То есть у него не было пары.
– А остальные шестеро, значит, были парами? Вы не сердитесь, что я перебиваю, – заторопилась Надежда, – просто я хочу сразу уточнить все детали, чтобы потом не возвращаться…
Девица выглядывала из-за своего журнала, на лице у нее читался явный интерес к разговору.
– Так случилось, что компания подобралась разношерстная, гости не сговаривались, одна пара приехала даже без звонка, наудачу. Значит, собрались семь человек: сам хозяин, его бывшая сослуживица со своим знакомым, сын его старого друга с девушкой – эти как раз приехали без приглашения, а также давнишний приятель хозяина с молодой спутницей.
– Она была его девушкой? – уточнила Надежда.
– Ну, кажется, да… Они вели себя так, что окружающим было не совсем ясно, какие же их связывают отношения.
– А что, этот самый… давнишний приятель был женат? – проницательно заметила Надежда.
– Ну, в некотором роде. Поэтому Олег… то есть я хочу сказать… ну, назовем его Олег… был слегка недоволен, когда увидел молодого человека – сына старого друга хозяина. Сам-то друг давно умер, но хозяин дачи знал его сына еще мальчишкой и поддерживал с ним отношения. Так вот, этот парень, конечно, встречал раньше Олега…
– И что же было дальше? – спросила Надежда, видя, что рассказчик слишком увлекся подробностями, а поезд быстро приближается к городу, вот уж и Павловск проехали.
– Они очень хорошо провели время – загорали, ходили купаться, вечером были шашлыки на свежем воздухе, много красного вина и музыки… А наутро обнаружилось, что та самая девушка, с которой приехал Олег, Ир… назовем ее Ирмой… так вот, оказалось, что она мертва.
«Вот наконец и к делу подошли, – мелькнуло в голове у Надежды. – Теперь, собственно, и начинается детектив. А я уж думала, что так до города и не успеем…»
– Отчего же она умерла?
– Ночное апноэ, – ответил ее собеседник.
– Что еще за зверь? Вы не шутите? – удивилась Надежда.
– Ни в коей мере. По-научному это звучит так: синдром обструктивного апноэ сна. А если по-простому, Ирма задохнулась ночью во сне. Такие случаи бывают.
– Однако с чего это молодой девушке вдруг задыхаться? – упрямо заговорила Надежда. – К тому же, если бы все было так просто, вы бы не стали рассказывать мне эту историю…
– Верно, но дело в том, что ночью с ней никого не было. Мужчины до трех часов играли в карты на веранде, потом улеглись спать там же, поскольку еще и выпили порядочно. Не считая хозяина, конечно, который ушел в свою спальню на первом этаже довольно рано. Девушку нашли утром уже окоченевшую. Полиция, разумеется, завела дело, но, когда послали запрос в поликлинику по месту жительства Ирмы, оказалось, что у нее с детства болезнь щитовидной железы, так что такой исход был вполне возможен. В общем, дело закрыли, записав: «смерть от естественных причин».
– Ну надо же… – протянула Надежда. – И где же тут детектив?
– Дело в том, – продолжил мужчина, – что хозяин дома большой любитель фотографировать. Это его хобби. Он много снимал своих гостей, причем не всегда это были парадные фотографии, когда все стоят на лужайке с глупыми лицами и пялятся в объектив. Настоящий любитель сам выбирает и модель, и кадр. В общем, когда все уехали и полиция перестала таскать хозяина на допросы, у него наконец-то руки дошли до снимков. Он досконально рассмотрел все фотографии, расположил их в нужной последовательности и… совершенно ясно увидел, что Ирму убили.
– Что, на снимке был запечатлен сам момент убийства? – Надежда даже зажмурилась, до того стало интересно.
– Нет, конечно, – усмехнулся рассказчик. – Просто глядя на снимки, он многое понял – кто мог желать девушке зла, кто ее ненавидел… И не только это.
– Даже если у нее были враги, это вовсе не доказывает, что ее убили.
– Верно, но все же такое совпадение… Что бы вы сделали на месте хозяина дома?
– Ну… – протянула Надежда, – думаю, что в полицию я бы не пошла, поскольку прямых доказательств у меня нет, а постаралась бы потихоньку разведать, что там и как…
– То есть вы бы попытались сами расследовать это дело? – уточнил мужчина.
– Угу, – задумчиво ответила Надежда, снова поймав сердитый и вместе с тем насмешливый взгляд девицы с журналом.
Тут до Надежды дошло, что всю дорогу девица держит журнал в одном и том же положении, из чего следует, что она его вовсе не читает, а подслушивает разговор.
«Есть такие люди, до всего им дело», – рассердилась Надежда и бросила на девицу не менее зверский взгляд. Та фыркнула и отвернулась.
В это время объявили, что следующая остановка Купчино, и народ засобирался, так как в Купчине располагалась станция метро, на которую можно попасть прямо с железнодорожной платформы.
– А что же было дальше? – только и успела спросить Надежда.
– Да ничего, я же предупредил, что могу рассказать только сюжет детектива.
– Это не сюжет, это завязка, – буркнула Надежда и подумала: «Свинство какое! Только любопытство разжег!»
Очевидно, эти мысли отразились на ее лице, потому что мужчина усмехнулся и развел руки. Это он сделал уже на ходу, поскольку, не обремененный сумками, успел проскочить к выходу пораньше. Надежда же закопалась – пока достала с полки сумки, пока вынула зонтик, поскольку за окном опять шел дождь… В общем, вышла на платформу одной из последних.
Вокруг плотным потоком текла толпа озабоченных людей с сумками и тележками – народ вывозил урожай с дачных участков. Электричка посигналила и отошла от платформы, толпа поредела, и в это время где-то впереди послышался женский крик. Тут же мимо Надежды проскочил парень с абсолютно дикими глазами. Он летел, не разбирая дороги, и наскочил на Надежду. Толкнув ее так, что она едва удержалась на ногах и выронила сумку, парень, не подумав извиниться, понесся дальше. Надежда выругала его про себя, подняла сумку – к счастью, в ней не было ничего хрупкого – и пошла дальше. Впереди происходило какое-то движение, появились двое полицейских, которые отгоняли народ от кого-то, лежащего на земле.
– Что случилось? – машинально спросила Надежда встречную женщину в форме железнодорожника.
– Пассажиру одному плохо стало, – равнодушно ответила та, – вроде бы умер…
Сердце у Надежды отчего-то екнуло. Очень медленно она приблизилась к небольшой, тесно сгрудившейся кучке народа, которая закрывала собой лежащее на асфальте тело.
– Разойдитесь, граждане! – гаркнул мрачный полицейский. – Дайте медицине проехать!