– Люся, как ты можешь! – с пафосом воскликнул Василий. – Ведь это моя мать!
Девушка выразительно покосилась на топорик и шагнула к стенному шкафу:
– Прятаться! Немедленно в шкаф!
– В шкаф? – ужаснулась мамочка. – Я не полезу в шкаф! Я не могу! Там душно и… и унизительно!
– Не полезете в шкаф – полезете на нары! – отрезала безжалостная Люся. – Там еще унизительнее!
– Мама, она права, – неожиданно поддержал будущую жену Василий. – Надо прятаться!
Мамочка еще какое-то мгновение колебалась, но в дверь заколотили, и она, испуганно оглянувшись, юркнула в шкаф. Люся аккуратно завесила будущую свекровь старой занавеской, придирчиво оглядела и поставила сверху коробку из-под электрического чайника. После этого она захлопнула дверцы шкафа, и Вася пошел открывать.
На пороге стояли двое: мужчина лет тридцати пяти, в полицейской форме, с пышными рыжими усами, и веснушчатая девушка в круглых металлических очках, напоминающих о герое популярного детского сериала Гарри Поттере.
– Капитан Несгибайло, – представился мужчина. – Что же это вы представителям власти не открываете?
– Мы… мы были неодеты, – Василий покосился на Люсю, которая усиленно делала вид, что все происходящее нисколько ее не касается.
– Лейтенант Тузикова, – назвала себя девушка. – Вы позволите войти или так и будете держать нас на лестнице?
– Про… проходите. – Василий посторонился.
Он удивленно смотрел на Тузикову. Ее лицо казалось ему удивительно знакомым. Если сделать ее немножко потолще, сменить цвет волос, убрать веснушки и очки, а взамен обвешать бриллиантами… Василий встряхнул головой, отгоняя видение. Что за чушь иногда может померещиться!
Представители власти прошли в комнату, и капитан Несгибайло, заглянув в какие-то записи, осведомился:
– Зайкина Нина Арнольдовна здесь проживает?
– Это мо… моя мать… – испуганно проблеял Василий. – А почему вы, собственно, интересуетесь?
– Вопросы здесь задаем мы! – сурово отчеканила лейтенант Тузикова.
Старший товарищ одобрительно взглянул на нее и проговорил:
– Вообще-то вопросы действительно задаем мы, но вам, как сыну, я могу сказать, что мы разыскиваем Нину Арнольдовну по подозрению в двух убийствах и еще двух покушениях на убийство…
– Не может быть! – Вася схватился за сердце. – Ведь ей почти семьдесят лет!
Со стороны кухни донесся неясный звук, как будто там что-то упало.
– У вас кошка? – осведомился капитан.
– Нет… – Василий для верности помотал головой. – Мы… мыши…
– Надо кошку завести, – посоветовал полицейский, – очень полезное и неприхотливое животное. – Он порылся в своем портфеле и достал еще какой-то листок. – Вот, – прочел он, – Замухрыцкий Антон Антонович, сотрудник частного сыскного агентства… и еще Портвеянов Альберт Николаевич, тоже частный детектив.
– Что это за люди? – испуганно спросил Вася.
– Жертвы, – охотно пояснил капитан, – предположительно Нины Арнольдовны жертвы. Конечно, до решения суда я не могу прямо ее обвинять, но факты – упорная вещь… Между прочим, вы заметили, как-то у нее все жертвы однотипные. Все – частные детективы. Может, это у нее такая мания?
– Вы ошибаетесь… – тихо возразил Василий.
– Я понимаю, вам трудно поверить, ведь вы – ее сын… А насчет того, что ей семьдесят лет, так и старше убийцы бывают!
Со стороны кухни снова донесся странный звук.
– Нет, определенно вам нужно кошку завести! – оживился полицейский. – Хотите, я могу принести котенка? У нас в отделении как раз на той неделе кошка окотилась. Хорошая кошка, мышей здорово ловит, так что с наследственностью у котенка будет полный порядок.
– Нет, спасибо, – Василий вздрогнул, – у меня на кошачью шерсть аллергия.
– Ну ладно, это лирика. – Полицейский уставился на Васю. – Так где же Нина Арнольдовна находится в настоящее время?
Василий и Люся посмотрели на полицейского честными глазами и хором заявили:
– Не знаем!
– Как это? – удивился капитан. – Вы не знаете, где находится ваша семидесятилетняя мать?
– Но вы же знаете, какая она самостоятельная, – зачастил Василий. – Все время куда-то ходит, ничего мне не говорит…
– Да уж, действительно, очень самостоятельная женщина, – согласился полицейский. – Таких поискать…
– А сегодня с утра она уехала к какой-то подруге, – вдохновенно врал Вася, – и оставила мне записку, что приедет только завтра, чтобы я не искал ее и не волновался…
– Адрес подруги сообщила?
– Нет! – Вася помотал головой.
– Записку! – Капитан протянул руку.
– Что – записку?
– Записку передайте следствию.
– Я ее уничтожил… сжег.
– Плохо. – Полицейский нахмурился. – Вы всегда так поступаете? Всегда сжигаете важные улики?
– Я не знал, – Василий покаянно склонил голову, – не знал, что это важная улика. Следующий раз не сожгу.
– Следующего раза может не быть! – капитан Несгибайло поднялся со стула. – Боюсь, что сегодня или завтра мы найдем еще один труп частного детектива…
– Не найдете! – хором воскликнули Люся и Вася.
– Откуда такая уверенность? – подозрительно осведомился капитан.
Не дождавшись ответа, он кивнул своей спутнице:
– Пойдем, Тузикова, произведем первичный осмотр помещения, хотя я более чем уверен, что это ничего не даст!
Капитан не ошибся. Первичный осмотр помещения действительно ничего не дал, хотя бдительная Тузикова и задержалась возле стенного шкафа, вызвав у Васи сильное сердцебиение. Закончив осмотр, полицейские покинули квартиру, напоследок предупредив Василия, чтобы он немедленно сообщил, если мамочка объявится.
Вася клятвенно заверил их, что сообщит, и снова поразился тому, каким знакомым кажется ему лицо лейтенанта Тузиковой.
Едва за полицией закрылась дверь, Вася бросился к стенному шкафу.
– Мамочка, ты не задохнулась? – озабоченно проговорил он, открывая дверь.
Ответом ему была звонкая оплеуха. Мамочка выбралась из шкафа, мрачная, как грозовая туча, и залепила ему еще одну.
– Что ты! – Вася схватился за щеку. – За что?
– И ты еще спрашиваешь? Как ты мог такое сказать?
– Да можешь ты наконец сказать, в чем дело?
– Как ты мог сказать, что мне семьдесят лет? И это мой сын! Ты не знаешь, сколько лет твоей матери? Да будет тебе известно, что мне всего шестьдесят шесть!
– Да я и не сказал, что тебе семьдесят! Я сказал – почти семьдесят, ты понимаешь? Ну и какая тебе разница, в конце-то концов!