– У меня нет в Англии знакомых, способных сделать столь дорогой подарок. А если даже и есть, то отчего его не принесли домой? Мой адрес известен.
– Владельцу ювелирного магазина сказали, что вы сами придете за ним.
– Вот как? – По лицу адмирала пробежала тень. – Странное заявление. Во всяком случае, мне ничего не сообщали о посылке. Да и кому мог быть предназначен подобный сюрприз? Моя супруга уже в том возрасте, когда порядочные дамы не обнажают шею. А дочь еще девица, ей неприличны изумруды.
Бенкендорф пожал плечами и выжидающе уставился на старика.
– И что же, этот владелец назвал мое имя?
– Нет. Адресат должен был получить посылку, предъявив такое кольцо.
Александр Христофорович протянул Мордвинову печатку с числом «71».
– Что за детская игра? – Адмирал почти оттолкнул руку гостя. – Вы принимаете меня за кого-то другого, молодой человек! – В его голосе прозвучал гнев. – Прилично ли мне, сенатору, заслуженному лицу пускаться в шпионские безделки?! Вы оскорбляете меня!
– Ничуть. – Бенкендорф встал, потому что и хозяин приподнялся с кресла. – По приказу государя я просто выясняю истину.
– Выясняйте ее где-нибудь в другом месте, а в доме у порядочных людей потрудитесь…
– Значит, в доме у порядочных людей нет места истине? – Ирония ситуации была очевидна. – Неужели мне доложить его величеству, что вы выгнали меня и отказались отвечать на вопросы следствия?
Последнее слово генерал выделил голосом, и оно подействовало на старика как стакан холодной соды. Николай Семенович снова сел и как бы невзначай распахнул левую полу халата, под которой на фраке красовались звезды Андрея Первозванного и Владимира 1-й степени. Он недавно приехал из Совета и еще не успел толком переодеться, садясь за чай.
– Я только прошу вас не забываться, молодой человек, – раздраженно бросил адмирал. – На любые вопросы государя я готов отвечать сию секунду.
– Вы знакомы с банкиром Ротшильдом?
– Нет.
– А с Николаем Тургеневым?
– Конечно. Он был помощником статс-секретаря Государственного совета. А еще раньше мы встречались в обществе «Любителей русского слова». Очень талантливый и благородный молодой человек.
– Больше ни в каких обществах вы совместно не состояли?
– К чему вы клоните? – Старик поморщился. – Имеются в виду масонские братства? Это не секрет. До запрещения я числился в ложе «Молчаливости» и «К Мертвой голове», это теоретический градус, вы не знаете. Как видите, весьма скромно.
Собеседник проигнорировал последнее замечание.
– Вы были посвящены еще офицером в Англии. В 1818 году вы совершили поездку в Лондон и возобновили старые связи.
Николай Семенович насмешливо поджал губы.
– Такие связи никогда не рвутся.
И снова Бенкендорф сделал вид, что не расслышал.
– Тургенев был членом Великого Востока Франции, его посвятили еще перед войной, в 11-м году, в ложе «Совершенного места» в Париже. Возможно, принадлежа к разным системам: английской и французской – вы не пересекались во время орденских работ.
Старый адмирал удовлетворенно кивнул.
– Рад, что хоть кто-то понимает разницу. Ведь у нас считают масонство однородным!
Похвала не была приятна Александру Христофоровичу.
– Тургенев работал в ложах «Избранного Михаила», «Золотого ключа к добродетели», а также в прусской «Железного креста». Богатый послужной список?
Мордвинов прищурил глаза.
– Вы даже не подозреваете, до какой степени.
– До какой? – Бенкендорф не терпел таинственности.
– До 18-й, как минимум. По шотландскому обряду. До 4-й по французскому. И до 3-й у братьев наших меньших в Риме. Вам это что-нибудь говорит? – Голос адмирала звучал грозно.
– Говорит. – Генерал почувствовал, что игра пошла почти в открытую. – Человек глубоких достоинств и широких связей.
– Весьма широких, – улыбнулся старик. – Позвольте дать вам совет: есть нити, за которые лучше не дергать.
– Бог поможет.
Генерал щелкнул невидимым замочком и открыл перед Мордвиновым второе дно.
– Любопытные бумажки.
Адмирал молчал.
– А еще любопытнее они становятся вкупе с письмом, на котором означено ваше имя.
– Это не мое имя. – Собеседник замкнулся. – Мало ли в Петербурге Николаев Семеновичей?
– Которым могут прислать из Лондона подобный презент? – с иронией осведомился Бенкендорф. – Клянусь, если нужно, мы проверим каждого.
– А вам не приходило в голову, что кто-то хотел меня скомпрометировать? – Старик взял себя в руки. – Задавались вы вопросом, почему я не пошел и не получил посылку с подобным содержимым?
– Из осторожности, сударь. Из голой осторожности.
Адмирал в глубочайшем удивлении воззрился на собеседника. Психолог!
– Если бы заговор удался, вы бы взяли футляр без всякой опасности. Вас прочили членом временного революционного правительства. Подобный заем давал вам огромные преимущества перед другими лицами.
– Все это фантазии, – оборвал гостя Мордвинов. – Доказательств нет. И быть не может.
– Слава осторожности! – Рассмеялся Александр Христофорович. Кажется, в его планы вовсе не входило личное признание обвиняемого. – Чисто теоретически, без малейшей возможности использовать в деле, мне любопытно, что Российско-Американская компания собиралась делать с таким займом?
Несколько мгновений старик молчал. Потом тоже рассмеялся. Натянуто, без сердечности.
– Любопытство – порок. Знаете русскую поговорку про Варвару? Боюсь, рано или поздно с вами произойдет такая же оказия.
– Я буду беречь нос, – пообещал гость. – Но поверьте, от того, как вы ответите, зависит то, что я скажу государю. Ведь нет нужды передавать ему весь разговор?
Адмирал снова рассмеялся, но уже спокойнее. Казалось, у него отлегло от сердца.
– Знаете, что такое Российско-Американская компания? Откуда она берет деньги? Торгует морским бобром? Льдом? Моржовым усом и тюленьей костью? Нет. Эти доходы ничтожны. Компания обещает золотые горы вкладчикам, а сама проедает казенные ссуды. Огро-омные ссуды, поверьте. И чем они крупнее, тем азартнее едоки.
Бенкендорф выжидал. Его явно не удовлетворяло сказанное.
– Вы просто не представляете себе числа этих едоков, – с сухим смешком пояснил собеседник. – Вернее, их распределения по этажам власти. От купцов первой гильдии до Сената, Совета, родственников августейшей фамилии. Вы ищете политических заговорщиков. А надобно искать денег. Денег и интереса. Ради них совершаются все заговоры в мире.