Замысел германского Генерального штаба опирался на новейшую для того времени теорию ведения наступления по принципу глубокой наступательной операции. Ставка делалась на авиацию, которая должна была расстроить управление и сковать оперативные резервы, а также на силу первоначального удара наземных войск на избранных направлениях и развитие наступления танковыми формированиями.
Основными формами наступления крупных объединений сухопутных войск были «клин» и «клещи». «Клин» предусматривал рассечение противостоящего противника на части с последующим уничтожением его по частям. «Клещи» осуществлялись с целью окружения и последующего разгрома противостоящего противника. Обе формы наступательных действий требовали очень качественной подготовки осуществляющих их командующих, штабов и войск, а те, в свою очередь, грамотных планирующих и координационных действий со стороны Генерального штаба. Поэтому подбору начальника Генерального штаба Сухопутных войск в Германии уделялось особое внимание.
При подготовке Германии к войне ее руководство особую ставку делало на кадры, и, особенно, на руководителей высших оперативных штабов. При этом важно отметить, что в лице штабных генералов А. Гитлер нередко имел не только идейных оппозиционеров, но и откровенных заговорщиков.
Оппозиция Гитлеру, толкавшему Германию к войне, начала складываться уже в 1936 году. Одним из первых, кто начал сопротивляться фюреру, был бургомистр Лейпцига Карл Гёрделлер, который решил порвать с нацизмом из-за его антисемитизма и политики лихорадочного вооружения. Затем к нему присоединились прусский министр финансов Иоганнес Попиц и президент рейхсбанка доктор Шахт. В последующем к оппозиции примкнули и другие влиятельные в Германии лица.
В начале 1938 года, когда А. Гитлер готовил операцию против Чехословакии, в оппозицию ему стали многие высшие военные чины Германии. В эти дни генерал Йодль сделал следующую запись: «Выявляются достаточно резкие противоречия между интуицией фюрера, подсказывающей, что мы должны это сделать в текущем году, и армией, которая считает, что мы не в состоянии этого сделать, так как западные державы наверняка вмешаются, а мы еще не можем с ними равняться». Так проницательный штабной офицер Вермахта подметил трещину в отношениях между Гитлером и некоторыми генералами самого высокого ранга.
Оппозицию грандиозным агрессивным планам фюрера против Чехословакии возглавлял начальник Генерального штаба Сухопутных войск Германии генерал Людвиг Бек. Это был именно тот человек, который еще в 1930 году, будучи командиром полка, всячески поддерживал национал-социалистов, а затем поддерживал приход к власти Гитлера. Теперь же, достаточное время поработав в высшем органе управления Cухопутными войсками Германии и хорошо разобравшись в обстановке, он стал намного сдержаннее и осторожнее. В частности, он считал, что только нехватка стратегического сырья не позволит Германии выиграть большую войну, в которой противником Германии могут выступить Англия, Франция, Соединенные Штаты и Советский Союз.
Об этом Бек откровенно написал в своей докладной записке, которую тут же вручил Главнокомандующему Сухопутными войсками и непосредственному начальнику генералу В. фон Браухичу. При этом он предупредил, что ряд генералов, в случае игнорирования этой записки фюрером, готовы подать в отставку.
Браухич передал меморандум Бека Гитлеру. Но фюрер на него отреагировал очень просто. Вместо того чтобы выслушать возражения мятежных генералов, он 10 августа пригласил в свою резиденцию в Бергхоф их заместителей и выступил перед ними с пламенной речью. Но и во время этой встречи Гитлера поддержали далеко не все генералы. Но это было последнее совещание, на котором фюрер позволил военным задавать вопросы и вести обсуждение его решений. Отныне всю власть в армии Гитлер твердо брал в свои железные руки.
Одним из первых «сломался» Браухич, который в то время как раз разводился со своей первой женой и добивался разрешения жениться на некой Шарлотте Шмидт. Понимая, что его личная жизнь зависит от поддержки фюрера, он не нашел другого решения, как заявить Гитлеру: «Я – солдат. Мой долг – повиноваться». Так же поступили и многие другие генералы.
Бек понял, что он побежден из-за беспринципности своих соратников, и 18 августа 1938 года подал в отставку. Гитлер принял ее, но сделал все возможное для того, чтобы причина отставки не стала известной за рубежом. Сам Бек также не проявлял особой активности. В результате факт смены начальников Генерального штаба Сухопутных войск Германии удалось сохранить в тайне от мировой общественности вплоть до октября 1938 года.
Преемником Бека на посту начальника Генерального штаба Сухопутных войск стал пятидесятичетырехлетний генерал Франц Гальдер. Он родился в 1884 году в Баварии в семье военного. Семья на протяжении 300 лет поставляла солдат для немецких князей, королей и кайзеров. Его отец был генералом.
Франц поступил на военную службу в 1902 году юнкером в баварский артиллерийский полк «Мать королева» и вскоре после сдачи экзаменов был произведен в офицеры. В 1914 году он окончил баварскую Военную академию и был направлен на штабную работу. Во время Первой мировой войны служил в штабе кронпринца Рупрехта. За годы войны прошел все основные звенья штабной службы – от дивизии до группы армий.
После войны Ф. Гальдер остался на службе в рейхсвере. Занимал должности преподавателя тактики при штабе 7-го военного округа (Мюнхен), сотрудника отдела боевой подготовки министерства рейхсвера. В Мюнхене сдружился с Ремом, но чудом избежал участи своего товарища. Слыл интеллектуалом, имел склонность к математике и ботанике и даже внешне напоминал больше университетского профессора, чем военачальника. Кроме того, он был ревностным католиком.
С приходом к власти фашистов Ф. Гальдер начал активно сотрудничать с этим режимом. В последующем службу проходил в должностях начальника штаба 6-го военного округа (Мюнстер), командира 7-й баварской дивизии, 2-го, затем 1-го обер-квартирмейстера Генерального штаба, руководившего боевой подготовкой Сухопутных войск. Был заместителем Бека, который, уходя в отставку, рекомендовал его Браухичу, считая, что Гальдер продолжит начатую им политику.
27 августа 1938 года Ф. Гальдер был назначен на должность начальника Генерального штаба Сухопутных войск вместо уволенного в отставку генерала Л. Бека с производством в генерал-полковники. (В этот день А. Гитлер стал Верховным Главнокомандующим вооруженными силами Германии.) Он стал первым баварцем и католиком, получившим должность начальника Генерального штаба в германской армии. Это было серьезным отступлением от традиций прусского офицерского корпуса, опиравшегося на протестантизм.
Надежды Бека в 1938 году имели свое основание. Ф. Гальдер разделял убеждения своего шефа и всячески помогал ему. И, став начальником Генерального штаба, Ф. Гальдер не перестал критически относиться к тому, что предлагал фюрер. От своих источников Гитлер знал об этом, но он был вынужден смириться с присутствием Ф. Гальдера исключительно ввиду его высокого профессионализма, который так нужен был фюреру для реализации его агрессивных замыслов.
В 1938 году в ряды оппозиции вступили и некоторые немецкие генералы. Кроме Ф. Гальдера в нее вошли командующий третьим военным округом, включавшим Берлин и прилегающие территории, генерал Эрвин фон Вицлебен, начальник Потсдамского гарнизона генерал Эрих фон Брокдоф-Алефельд и командир танковой дивизии, расположенной в Тюрингии, генерал Эрих Гёпнер. Заговорщики дошли до того, что даже составили план отстранения Гитлера от власти сразу же после того, как он отдаст приказ о нападении на Чехословакию. Но уступничество Гитлеру со стороны Англии и Франции помешало реализации этого плана.