В 1885 году вышел труд А. Скугаревского «О полевой службе Генерального штаба». В нем давался обзор развития органов управления войсками с древнейших времен до 1885 года. Недостатком этого труда было то, что в нем автор за основное воинское объединение брал отряд, состоящий из нескольких частей или соединений, но который по силам не превышал корпуса.

В ходе Русско-японской войны 1904–1905 годов произошли большие перемены во взглядах на оперативно-стратегическое управление сухопутными войсками на театре войны. Впервые на одном театре военных действий было развернуто три армии, которые пытались проводить самостоятельные операции.

После завершения Русско-японской войны были предприняты попытки разработки системы управления в высших звеньях военного руководства. С этой целью в 1913 году Генеральным штабом был разработан и разослан военным округам «Проект положения о полевом управлении войск в военное время», в котором более детально рассматривались вопросы управления в звене Верховный главнокомандующий – дивизия.

Это «Положение» в окончательно утвержденном варианте вышло в свет в 1914 году и было разослано в войска всего за несколько дней до начала Первой мировой войны. В нем было предусмотрено с началом войны создание армейских управлений. Но до лета 1914 года высшей войсковой структурой сухопутных войск Российской империи был корпус.

К началу Первой мировой войны в составе сухопутных войск Российской империи, действующих против Германии, Австро-Венгрии и Турции, было развернуто восемь армий. В последующем общее число армейских объединений было доведено до 16, из которых 15 действовали против Австро-Венгрии и Германии и одна против Турции.

Во главе армейских объединений в начале войны стояли: 1-й армии – генерал от кавалерии П. К. Ренненкампф, 2-й армии – генерал от кавалерии А. В. Самсонов, 3-й армии – генерал от инфантерии В. Н. Рузский, 4-й армии – генерал от инфантерии А. Е. Зальца, 5-й армии – генерал от кавалерии П. А. Плеве, 7-й армии – генерал от артиллерии В. Н. Никитин, 8-й армии – генерал от кавалерии А. А. Брусилов, 9-й армии – генерал от кавалерии П. А. Лечицкий, Кавказской армии генерал от инфантерии Н. Н. Юденич. Боевые судьбы этих людей были разными. Ни один из командармов не погиб в бою, и только генерал А. В. Самсонов застрелился в боевой обстановке. Одни из них в последующем были выдвинуты на более высокие посты, другие по разным причинам были сняты со своих должностей.

В последующем, уже в ходе войны, развертывались другие армии, сменялись их командующие. Так, 1-й армией командовал генерал от кавалерии А. И. Литвинов, 2-й армией – генерал от кавалерии С. М. Шейдеман, 3-й армией – генералы от инфантерии Р. П. Радко-Дмитриев и Л. В. Леш, 4-й армией – генералы от инфантерии А. Е. Эверт и А. Ф. Рагоза, 5-й армией – генералы от инфантерии В. Н. Клембовский, А. Н. Куропаткин и генерал от кавалерии В. И. Ромейко-Гурко, 7-й армией – генерал от инфантерии Д. Г. Щербачев и генерал-лейтенант Я. К. Цихович, 8-й армией – генерал от кавалерии А. М. Каледин и генерал-лейтенант Л. Г. Корнилов…

Генерал Александр Самсонов

Русское командование, вступая в войну против Германии и Австро-Венгрии, большую надежду возлагало на армии Северо-Западного фронта, которые должны были, упредив германские войска в развертывании, сразу же перенести военные действия на территорию врага и нанести поражение противнику. Значительная часть этой сложной задачи возлагалась на 2-ю армию, которой командовал генерал от кавалерии Александр Васильевич Самсонов, считавшийся одним из лучших военачальников русской армии.

Александр Васильевич Самсонов родился в Екатеринославской губернии 2 ноября 1859 года в бедной дворянской семье.

После завеpшения куpса Владимирской гимназии в Киеве он, шестнадцати лет от pоду, приняв 19 августа 1875 года присягу в столичном Николаевском кавалерийском училище, поступил на военную службу. Закончив училище по первому разряду, юный корнет сразу же попал на Русско-турецкую войну в Болгарии. Ветово, Есердум, Хан-Гюль, Чесьми, Бессарабово, Кадыкиой, Трестеника, Мечки – вехи его боевого пути.

Действуя в составе летучего отряда под командованием графа И. И. Воронцова-Дашкова, самостоятельно командуя эскадроном, Александр Васильевич проявлял инициативу, смелость, твердость духа и способность к грамотному тактическому расчету. Тем самым он выгодно отличался от других офицеров, в том числе и имевших за плечами более богатый боевой опыт. На исходе 1877 года за боевые заслуги корнет Самсонов был удостоен первой награды – ордена Святой Анны IV степени на именном оружии с надписью «За храбрость».

За 39 лет ратной службы он был отмечен также орденами Св. Георгия 4-й степени, Святого Александра Невского, Белого орла, Св. Владимира 2, 3 и 4 степеней, Св. Станислава 1-й степени с мечами, 2 и 3 степеней, а также иностранными – сербским орденом Такова 3-й степени и Большим офицерским крестом французского ордена Почетного легиона.

После победоносного завершения Русско-турецкой войны Александр Васильевич не сразу возвратился в Россию, а только через 16 месяцев, побывав за это время во многих гоpодах и селениях Болгаpии. Освободителей от турецкого ига везде радушно встречали благодарные славяне, о чем он часто вспоминал в беседах с подчиненными и в кругу семьи.

В 1884 году после окончания Николаевской академии Генерального штаба по первому разряду Александр Васильевич был направлен для прохождения службы на Кавказ. Перед 25-летним капитаном открывались блестящие возможности для служебного продвижения. Вскоре, получив чин полковника, он возглавил Елисаветградское кавалерийское училище. Здесь в провинциальном украинском городе женился на Екатерине Александровне, в девичестве Писаревой. Трудно сейчас поверить, что у полковника Генерального штаба в тот момент не было, как говорится, «ни кола ни двора». Но факты подтверждают это. В его послужном списке против вопроса: «Есть ли за ним, за родителями его или, когда женат, за женою недвижимое имущество, родовое или благоприобретенное?» значилось: «Не имеет». Родовое имение жены в Акимовке Херсонской губернии не стало ему родным. Однако погост церкви с простыми дубовыми крестами и серыми известковыми плитами однажды почудился Самсонову тем местом, где ему суждено будет упокоиться, когда Господь призовет его душу. Об этом он как-то поведал Екатерине Александровне…

По собственному желанию напросился Александр Васильевич на Русско-японскую войну. Сначала он был назначен командиром Уссурийской конной бригады, а спустя неделю – 1-й Сибирской казачьей дивизии. 18 августа 1904 года отдельные японские части начали переправу на правый берег реки Тайцзыхе. Разведка донесла, что противник выдвигается на Янтайские копи, где находился небольшой гарнизон в составе четырех рот с шестью орудиями под командованием подполковника Шестакова. Командующий Маньчжурской армией генерал А. Н. Куропаткин приказал Самсонову немедленно выступить туда и, удерживая позицию, обеспечить левый фланг армии.