Ранним утром 29 января в Новочеркасск с фронта прибыл Походный атаман А. М. Назаров. Несколько часов спустя Каледин собрал членов Войскового правительства и предложил ему раскрыть обстановку, сложившуюся на фронте за последние сутки. Назаров нарисовал совершенно безнадежную картину: противник в нескольких верстах от Новочеркасска, казаки сражаться с красногвардейцами не желают, фронт удерживает горсточка местной молодежи и две офицерские роты Добровольческой армии. Без существенной помощи спасти положение не представлялось возможным.

Выслушав доклад Походного атамана, Каледин прочитал телеграмму, полученную ночью от генерала Корнилова из Ростова. В ней сообщалось, что Добровольческая армия, ввиду тяжелого положения и безнадежности дальнейшей борьбы на Дону, решила уходить на Кубань. Телеграмма заканчивалась просьбой немедленно снять из-под Новочеркасска сражавшиеся там офицерские роты и направить их в Ростов на воссоединение с главными силами Добровольческой армии.

Сообщив, что приказание добровольцам уже отдано, Алексей Максимович констатировал:

– На сегодняшний день для защиты Донской области от большевиков мы имеем всего 147 штыков. Положение наше безнадежное. Население не только нас не поддерживает, но и настроено к нам враждебно. Я не хочу лишних жертв, лишнего кровопролития. Поэтому предлагаю Войсковому правительству сложить полномочия добровольно, не дожидаясь, пока оно будет разогнано силой.

Свои полномочия Войскового атамана я слагаю с себя с этой минуты.

Подписав приказ и убедившись, что он отправлен в войска сразу несколькими посыльными-казаками, Алексей Максимович прошел в маленькую комнату, расположенную рядом с его рабочим кабинетом, и плотно закрыл за собой двери.

Там он снял форменную тужурку с двумя Георгиевскими крестами, аккуратно повесил ее на спинку стула, лег на кровать и выстрелил из револьвера в сердце.

Тело Войскового атамана в первые дни после его смерти покоилось в небольшой церкви Атаманского дворца. Вечером 1 февраля оно было торжественно перевезено в Войсковой собор, где состоялась панихида. А на следующий день при огромном стечении народа А. М. Каледин был похоронен на городском кладбище рядом с кладбищенской церковью. Его могила позже во избежание надругательства была выровнена с землей. В настоящее время лишь примерно известно место ее нахождения.

Адмирал Николай Эссен

В период Первой мировой войны основные действия сил флота произошли на Балтийском море, и в основном они были связаны с именем адмирала Отто Карловича Эссена.

…В 1707 году на моpеходную службу в далекой России был принят отпрыск пресекшегося графского рода из Голландии Курт Эссен. По семейному преданию, 27 июля 1714 года в ознаменование крупной победы Русского флота над шведским у полуострова Гангут Петр I лично вручил ему именной абордажный кортик. За два столетия под Андреевским флагом служили России двенадцать потомков Куpта. Были в роду и военные, служившие на суше: Санкт-Петербургский военный губернатор, адъютант М. И. Кутузова, генерал Эссен, затем – командир бригады, воевавший на Кавказе. Последние пpедставители из дореволюционной родословной Эссенов – Александр и Эдуард – стали профессиональными революционерами. Они были лишены наследства родителями за участие в организациях, «имеющих злые помыслы на Веру, Царя и Отечество». В мае 1917 года Эдуард Эдуардович встал во главе Василеостровского совета Петрограда, в 1922 году был назначен Наркомом госконтроля Крыма. Александр Эдуардович в период с 1903 по 1923 год возглавлял Союз русских художников, в последующие пять лет был членом Ассоциации художников революционной России.

11 декабря 1860 года в Петербурге в семье статс-секретаря Отто Вильгельмовича фон Эссена pодился мальчик. В 20 лет Николай отлично завеpшил учебу в морском училище. Его имя было высечено на почетной мраморной доске. По производству в гардемарины он ушел в двухлетнее заграничное плавание на фрегате «Герцог Эдинбургский». В 26 лет лейтенант Эссен закончил морскую академию. С 1892 по 1896 год молодой флотский офицер ходил на кораблях Тихоокеанской, а затем три года на кораблях Средиземноморской эскадpы. В возрасте 39 лет, пробыв почти 14 лет в чине лейтенанта, Николай Оттович был произведен в капитаны 2 ранга. В 1902 году уже капитаном 1 ранга Эссен назначается командиром крейсера «Новик», а спустя год – эскадренного броненосца «Севастополь».

Знаменательным событием в жизни Николая Оттовича стало его назначение флаг-капитаном к командующему 1-й Тихоокеанской эскадрой вице-адмиралу Степану Осиповичу Макарову – выдающемуся флотоводцу и ученому, руководителю двух кругосветных плаваний, герою Русско-турецкой войны 1877–1878 годов, создателю тактики броненосного флота. Их совместная работа стала для Эссена той школой, которую, как он говорил, «… забыть просто невозможно, а пренебрегать – преступно».

Особенно запомнились Эссену дни формирования эскадры сперва в Кронштадте и Ревеле, затем в Либаве. Весьма сложными оказались условия перехода эскадры на Дальний Восток, поскольку на ее пути не было ни одной Военно-морской базы России. Некотоpые государства под давлением Англии отказались снабжать русские корабли топливом и продовольствием. В Танжере эскадра разделилась на два отряда. Первый под командованием вице-адмирала З. П. Рожественского, состоявший из новых броненосцев, которые не могли пройти по Суэцкому каналу, пошел вокруг Африки. Второй под командованием контр-адмирала Д. Г. Фелькерзама направился через Средиземное море. Из Танжеpа Николай Оттович был отозван в Ревель для формирования 3-й Тихоокеанской эскадры. В последующем он принял активное участие в обороне Порт-Артура, за что был удостоен первой боевой награды.

По возвращении на Балтику контр-адмирал Эссен становится командиром 1-й минной дивизии, предназначенной главным образом для нанесения торпедных ударов по крупным боевым кораблям и отражения торпедных атак противника, а также для выполнения активных минных постановок, ведения разведки, несения дозорной службы и обеспечения боевых действий кораблей других классов. Дивизия имела 36 эсминцев и более 40 вспомогательных судов. Соединение, при формировании которого был учтен опыт Русско-японской войны, стало своеобразным полигоном для отработки многих вопросов организации и ведения морского боя. По признанию тогда еще товаpища военно-моpского министpа адмирала И. К. Григоровича, инспектировавшего дивизию в 1908 году, успешному решению задач во многом способствовали «… высокий профессионализм, организаторские способности, а главное – трудолюбие и творчество…» ее командира.

Не случайным было назначение Николая Оттовича в 1908 году начальником соединений отряда Балтийского флота. На следующий год он стал начальником Морских сил Балтийского моря, а в 1911 году – командующим Балтийским флотом с производством в вице-адмиралы. Месяцем раньше этого события Эссен отметил свое 50-летие.

Столь успешному продвижению по службе способствовало активное участие Н. О. Эссена в разработке Закона об Российском императорском флоте. Это был труд Особого военного комитета при Государственной думе, членом которого он состоял. В архивах сохранилась запись одного из его выступлений. В частности, он сказал: «Необходимость для России иметь сильный флот сознавалась до начала войны 1904 года лишь немногими. Но грянули выстрелы в Порт-Артуре и Чемульпо… и русский флот, до того времени мало обращавший на себя внимание общества и признаваемый подчас излишней для России роскошью, сделался дорогим русскому сердцу. Безотлагательная необходимость постановки флота на должную для поддержания силы России высоту представилась с поразительной ясностью».