Таким образом, опыт боевых действий в Афганистане подтвердил правильность основных положений руководящих документов по боевому применению танковых подразделений в особых условиях. Однако некоторые вопросы требовали пересмотра взглядов на место и роль танков в бою, главным образом зависящих от физико-географических и климатических условий страны, разнообразия приемов боевых действий противника, способов выполнения боевых задач советскими войсками.

Крылатая пехота

Сложный рельеф местности и партизанский характер действий противника предопределили исключительно высокую роль воздушно-десантных и десантно-штурмовых войск при решении различных задач вооруженной борьбы в Афганистане. Уже в момент ввода ограниченного контингента советских войск в эту страну на воздушно-десантные войска были возложены ответственные задачи по овладению основными аэродромами, крупными административными центрами и ключевыми объектами столицы, обеспечению их охраны и блокированию ближайших гарнизонов, находящихся под влиянием оппозиции. Для оперативного решения этих задач в период с 28 по 30 декабря 1979 г. были высажены десанты на аэродромы Кабул, Баграм и Кундуз. При этом на первые два аэродрома высаживались воздушно-десантные, а на третий аэродром — десантно-штурмовые части.

Непосредственные участники событий вспоминают, что первоначально высадка десантов планировалась комбинированным способом. Сущность его заключалась в том, что на каждый из намеченных аэродромов первыми на парашютах должно было десантироваться по одному усиленному парашютно-десантному батальону для захвата командно-диспетчерских пунктов, взлетно-посадочной полосы, нейтрализации охраны и обеспечения высадки главных сил посадочным способом. Однако, ввиду того что охранявшие аэродромы афганские части удалось нейтрализовать заблаговременно и сопротивления с их стороны не ожидалось, реально десантирование всех десантных частей было осуществлено посадочным способом.

Первыми на аэродромы были высажены группы захвата и разведки. Они занимали ключевые элементы аэродромов, вели разведку и обеспечивали высадку главных сил. В последующем в течение нескольких часов на аэродромы Кабул и Баграм десятками военно-транспортных самолетов Ил-76, Ан-12 и Ан-22 были высажены главные силы воздушно-десантной дивизии, а на аэродром Кундуз вертолетами Ми-6 и Ми-8 — подразделения десантно-штурмовой бригады. Самолеты приземлялись с интервалом 1,5–3 минуты с открытыми люками и, не выключая двигателей, продолжали движение по взлетно-посадочной полосе (ВПП) и рулежным дорожкам, десантники на ходу покидали крылатые машины и стремительно выдвигались в указанных заранее направлениях и к объектам. Разгрузившись, самолеты шли на взлет, освобождая взлетно-посадочную полосу и рулежки для других машин. После высадки главных сил следующими рейсами шли самолеты с техникой, материальными запасами и личным составом спецчастей и подразделений.

В этот период большую сложность представляло управление воздушным движением. Необходимо было добиться минимального пребывания самолетов и вертолетов на аэродромах. Однако не все экипажи сработали четко. Поэтому некоторым самолетам приходилось идти на повторный заход и в воздухе дожидаться завершения разгрузки ранее приземлившихся машин. Тем не менее высадка на все три аэродрома прошла быстро и успешно, чему в значительной степени способствовали многочисленные тренировки, проведенные в исходных районах.

После высадки парашютно-десантные части, оставив часть сил на охране аэродромов и складированных материальных средств, приступили к выполнению поставленных задач. Два парашютно-десантных полка, которые высадились на аэродроме столицы, взяли под охрану министерства обороны и связи, телецентр, советское посольство, а также микрорайон, где проживали советские специалисты. Они овладели штабом армейского корпуса, складами, располагавшимися на его территории, и дворцом Амина, где было оказано незначительное сопротивление. Кроме того, они выставили посты на господствующих над городом высотах, мостах через р. Кабул и заслоны на основных дорогах, ведущих в город. Третий парашютно-десантный полк, совершив стремительный марш с аэродрома Баграм в Кабул, к утру 31 декабря сосредоточился в центре города в расположении штаба армейского корпуса. Через неделю этот полк был переведен в крепость Бала-Хисар, находившуюся на южной окраине Кабула, и расположился совместно с бригадой «Командос» афганской армии. Эта крепость, возвышаясь над южной частью города, прикрывала подходы с юга и, кроме того, позволяла контролировать центр столицы. В последующем это сыграло решающую роль при подавлении февральского мятежа 1980 г.

Воздушно-десантные и десантно-штурмовые войска в составе ограниченного контингента советских войск в Афганистане были представлены воздушно-десантной дивизией, десантно-штурмовой бригадой, отдельным парашютно-десантным полком и несколькими отдельными десантно-штурмовыми батальонами, переданными в состав отдельных мотострелковых бригад.

Воздушно-десантная дивизия состояла из трех полков, а также артиллерийских и других специальных частей. Полки — из трех батальонов и подразделений специального назначения. Батальоны — из трех парашютно-десантных (десантно-штурмовых) рот и подразделений артиллерии, ПВО, разведки. В зависимости от характера решаемых задач части и подразделения десанта усиливались подразделениями артиллерии, инженерных войск, разведки. Также выделялись группы для обеспечения взаимодействия с авиацией.

Оружие и боевая техника, состоявшие на вооружении десантных войск, по тактико-техническим характеристикам мало чем отличались от тех, которыми вооружались мотострелковые части и подразделения. В то же время они имели конструктивные особенности, учитывающие специфику действий десантников. В первую очередь это относится к габаритам вооружения и техники и их весу, возможности транспортировки по воздуху, десантирования парашютным способом.

Так, боевая машина десанта БМД-1 по весу в 2,2 раза легче боевой машины пехоты (БМП-1), в 1,2 раза меньше ее по габаритам. Она обладает большей огневой мощью. Помимо 73-мм орудия «Гром», позволявшего вести огонь осколочными и кумулятивными снарядами, на БМД-1 устанавливались три пулемета (один спаренный и два курсовых). Пулеметное вооружение было особенно ценно при действиях десанта против легковооруженных подразделений противника, с которыми он чаще всего встречался в глубоком вражеском тылу.

Исключительно важной конструктивной особенностью БМД-1 был изменяющийся клиренс. Это позволяло экипажу использовать любые, даже самые незначительные укрытия для маскировки машины на поле боя. Для производства выстрела БМД-1 приподнималась над укрытием на высоту до 30 см, производила обстрел цели и снова опускалась на грунт. Кроме того, она могла передвигаться на минимальном клиренсе, меняя свое местоположение за укрытием. Этим обеспечивалась ее высокая живучесть и достигалась внезапность огня. В условиях широкого применения противником минно-взрывных заграждений важной особенностью БМД-1 было низкое удельное давление на грунт. Неоднократно бывали случаи, когда при наезде БМД-1 на мину она не взрывалась, хотя обязательно срабатывала под другой более тяжелой боевой машиной. Боевая машина десанта исключительно авиатранспортабельна. Она могла перебрасываться по воздуху как самолетами военно-транспортной авиации, так и вертолетами. При необходимости она могла десантироваться парашютным способом. Для этого на корпусе машины имелись специальные кронштейны для крепления соединительных приспособлений парашютных и парашютно-реактивных систем. Кроме всего прочего, БМД-1, имея мощные водометные движители, способна самостоятельно преодолевать любые водные преграды со скоростью 10–12 км/час.