33-я гвардейская стрелковая дивизия (командир генерал-майор А. И. Утвенко, 12,6 тысячи человек), которая также совершала марш и головой колонны достигла населенного пункта Пуховский.
Штаб корпуса находился на северной окраине населенного пункта Грачи. Большая часть тыловых подразделений дивизий корпуса, а также 4-й автогужевой батальон корпуса с боеприпасами были оставлены в районе выгрузки из-за отсутствия горючего на удалении до 150 километров. Части корпуса имели при себе продовольствия на двое суток и не более половины боекомплекта боеприпасов (ЦАМО. Ф. 303, оп. 5410, д. 3, л. 449).
В это время в корпусе было около 7,2 тысячи человек личного состава, 450 орудий и минометов (калибра 76 мм и выше), 126 45-мм противотанковых пушек (ЦАМО. Ф. 303, оп. 27292, д. 1,л. 93).
Из всего личного состава корпуса около 30 % имели боевой опыт, остальные 70 % представляли собой вновь мобилизованных лиц и военнослужащих-моряков, прибывших под Сталинград с кораблей и береговых частей Тихоокеанского флота.
Таким образом, достаточно мощный по составу 1-й гвардейский стрелковый корпус после выгрузки оказался сильно растянутым на маршрутах следования и слабо обеспеченным в материальном отношении ввиду отсутствия горючего. Головы походных колонн двух из трех его дивизий находились на удалении до 45 километров от реки Мышкова. Перед ним стояла задача организовать оборону по северному берегу этой реки.
В то же время нужно понимать, что корпус должен был занять оборону в условиях отсутствия непосредственного соприкосновения с противником под прикрытием частей 51-й армии, которые в то время вели тяжелые оборонительные бои с противником в 15–20 километрах южнее Мышковы. Дивизии должны были занять рубежи, которые на 15–20 процентов были подготовлены для обороны в инженерном отношении. Правда, дооборудование позиций в условиях зимы при отсутствии средств механизации также было непростым делом и требовало немало времени.
В этих условиях командир корпуса решил, заняв оборону по урезу реки Мышкова на фронте до 24 километров, превратить населенные пункты Нижне-Кумский, Громославка, Петропавловка и Ивановка в опорные пункты. Для этого основные силы корпуса должны были быть сосредоточены в первом эшелоне. В резерве был оставлен один 70-й гвардейский стрелковый полк 24-й гвардейской стрелковой дивизии, усиленный 26-м гвардейским истребительно-противотанковым дивизионом. Стрелковые дивизии получили задачу организовать оборону на фронте от 15 до 18 километров, имея боевой порядок в два эшелона, но при этом основная масса огневых средств, особенно противотанковых, должна была находиться вблизи переднего края. Благодаря этому средние тактические плотности противотанковых средств в полосе обороны корпуса достигали 6 орудий и 15 противотанковых ружей на каждый километр фронта обороны. В случае их массирования на танкоопасных направлениях эти плотности повышались в полтора-два раза. Для более детальной разведки обстановки от каждой дивизии первого эшелона на южный берег реки Мышкова были высланы конные дозоры на глубину до 5 километров.
Таким образом, оборона корпуса была нацелена на нанесение основного поражения противнику на подступах к ее переднему краю и строилась, прежде всего, как противотанковая. На ее оборудование потребовалось более суток, командир каждой дивизии хорошо знал свою боевую задачу и готовил войска к ее выполнению. Но именно в это время планы были нарушены волей старшего начальника.
18 декабря 87-я стрелковая дивизия была выведена из состава 1-го гвардейского стрелкового корпуса и получила задачу в ночь занять оборону на реке Аксай. В связи с ее уходом, фронт обороны 98-й стрелковой дивизии увеличился до 24 километров, вследствие чего тактические плотности сил и средств резко снизились.
Утром 19 декабря противник после сильной артиллерийской и авиационной подготовки атаковал части 51-й армии. Ему удалось прорвать их оборону в районе Верхне-Кумской и к 15 часам 19 декабря передовыми частями 17-й танковой дивизии выйти к переднему краю обороны 300-й стрелковой дивизии и 98-й стрелковой дивизии 1-го гвардейского стрелкового корпуса на участке Черноморов, Нижне-Кумская. В этих условиях 300-я стрелковая дивизия была переподчинена командиру 1-го гвардейского стрелкового корпуса и включилась в систему его обороны.
На участке прорыва противника от Черноморова до Нижне-Кумской оборонялись подразделения 1053-го стрелкового полка 300-й стрелковой дивизии и один батальон 4-го стрелкового полка 98-й стрелковой дивизии и один батальон (24 танка) 55-го танкового полка 85-й танковой бригады. Кроме того, туда были направлены противотанковые пушки с других участков обороны. Благодаря этому первые атаки вражеских танков 19 декабря были отражены, но затем противнику, подтянувшему резервы, к исходу дня удалось захватить южную часть станиц Черноморовская и Нижне-Кумской. Однако все попытки противника форсировать реку Мышкова были сорваны.
20 декабря противник неоднократно повторял атаки на этом направлении при поддержке огня артиллерии и ударов авиации. Однако, потеряв до 20 танков, 8 бронемашин и несколько сот солдат и офицеров убитыми и ранеными, к исходу дня враг был вынужден прекратить атаки (ЦАМО. Ф. 1006, оп. 26053, д. 3, л. 5).
Однако обстановка продолжала оставаться напряженной. Поэтому для повышения глубины противотанковой обороны на направлении Громославка, Пятый Таврический по решению командующего армией 20 декабря был создан противотанковый район за счет 54-го истребительно-противотанкового дивизиона 2-го гвардейского механизированного корпуса. Кроме того, по его же решению, на угрожаемое направление в готовности к проведению контрударов к утру 21 декабря были сосредоточены 2-й гвардейский механизированный корпус и переданный в состав армии 7-й танковый корпус. Для усиления частей 1-го гвардейского стрелкового корпуса в тот день командующим армии были направлены 648-й пушечный артиллерийский полк РГК (18 152-мм гаубиц-пушек), 48-й гвардейский минометный полк (17 установок М-13), которые заняли огневые позиции севернее Громославки. Кроме того, в оперативное подчинение командира корпуса были переданы 55-й танковый полк 85-й танковой бригады (23 танка) и 234-й танковый полк 235-й танковой бригады (21 танк) (ЦАМО. Ф. 220, оп. 50681, д. 18, л. 529, 606).
В результате поступления новых сил 1-й гвардейский стрелковый корпус, оборонявшийся в полосе до 36 километров, к утру 21 декабря смог создать плотности сил и средств до одного стрелкового батальона, 14 орудий и минометов, 22 противотанковых ружей и 8 танков на каждый километр фронта. При этом командир корпуса, сосредоточив главные усилия на наиболее угрожаемом участке шириной в 15 километров, смог увеличить плотности сил и средств в 2–2,5 раза.
21 декабря противник продолжил наступление в районе Громославки, сосредоточив на этом направлении до полка пехоты и 100 танков. Части 98-й стрелковой дивизии к 13 часам отразили три атаки противника. Пехота, прорвавшаяся к южной окраине населенного пункта, была отброшена контратакой дивизионного резерва. По советским сведениям, в течение этого дня противник потерял около 20 танков и до 500 солдат и офицеров. Потери 98-й и 24-й гвардейской стрелковых дивизий составили 135 человек убитыми и 466 ранеными (ЦАМО. Ф. 429, оп. 5663, д. 3, л. 355).