О потерях сторон в первые дни войны, как об одном из важнейших критериев военного искусства, до сих пор не известно. Первая запись на этот счет в Военном дневнике начальника Генерального штаба сухопутных войск Германии генерал-полковника Ф. Гальдера появилась только за 30 июня 1941 года: 41 тысяча человек, в том числе 8,9 тысячи убитыми. Советское командование в эти дни потерь в войсках Красной Армии не считало. Но если учитывать, что эти первые три дня после начала войны были самыми трудными и с точки зрения управления для советского командования самыми бестолковыми, то вполне закономерным будет утверждение, что потери советских войск 22–24 июня превысили потери Вермахта на порядок.
Логика таких рассуждений подтверждается и другими фактическими материалами. Так, в дневнике Ф. Гальдера указано, что с 22 июня по 13 июля 1941 года общие потери сухопутных войск Вермахта на Восточном фронте составили 92,1 тысячи человек. При этом известно, что в ходе стратегической оборонительной операции в Прибалтике за первые 18 суток войны советские войска потеряли 88,5 тысячи человек, в Белоруссии – 417,8 тысячи человек, в Западной Украине – 241,6 тысячи человек. Таким образом, только за первые 18 суток войны потери советских войск (не считая Заполярья) достигли почти 748 тысяч человек.
Безусловно, боевые действия на советско-германском фронте к концу первой декады июля 1941 года со стороны немецких войск приобрели уже не только характер прорыва. Получили развитие такие более эффективные способы и приемы разгрома противника, как фронтальное и параллельное преследование, выход во фланг и тыл, охват и даже окружение. Известно, что при реализации этих приемов и способов обороняющаяся сторона несет большие потери, чем наступающая, но соотношение потери на 13 июля стало 1:8 в пользу Вермахта. Это говорит не только о возросшем сопротивлении советских войск, но и о том, что война в целом начала приобретать более системный характер.
В первые месяцы Великой Отечественной войны выполнение германским командованием плана «Барбаросса» у А. Гитлера не вызывало никакого сомнения. Доклады, постоянно поступавшие из Генерального штаба сухопутных войск, с главных штабов видов вооруженных сил, непосредственно с фронта буквально пестрели победными реляциями. Ежедневно немецкие войска, потеснив или даже разгромив соединения и части противника, занимали новые советские города, захватывали большое количество пленных и различные трофеи. К наступлению германских войск присоединились многочисленные союзники: Финляндия, Румыния, Венгрия, Италия, Словакия, Испания. Крестовый поход на Восток под германским флагом набирал силу.
Первая крупная операция на окружение была проведена войсками группы армий «Центр» в районе белостокского выступа. В этом выступе на фронте 145 километров оборонялись войска 10-й армии Западного фронта. В ее состав (с учетом средств усиления) входили: 1-й (2-я и 8-я стрелковые дивизии), 5-й (13-я и 86-я стрелковые дивизии) стрелковые корпуса, 6-й кавалерийский корпус (6-я и 36-я кавалерийские дивизии), 6-й (4-я и 7-я танковые, 29-я моторизованная дивизии) и 13-й (25-я и 31-я танковые, 208-я моторизованная дивизии) механизированные корпуса, части корпусного подчинения и Осовецкий укрепленный район. Всего в армии насчитывалось 99 тысяч человек личного состава, 571 танк (113 тяжелых, 122 средних, 336 легких), 964 пушки и гаубицы, более 300 минометов, 944 противотанковых и 84 зенитных орудий. Командующим армией был генерал-майор К. Д. Голубев, членом Военного совета – бригадный комиссар Д. Г. Дубровский, начальником штаба – генерал-майор П. И. Ляпин. Штаб армии находился в Белостоке.
Непосредственно на линии государственной границы находились пограничные отряды. Белостокский выступ также прикрывался Гродненским, Осовецким и Замбровским укрепленными районами общей протяженностью по фронту до 210 километров. В этих укрепленных районах имелось 338 уже построенных и около 2 тысяч строящихся долговременных огневых сооружений.
Южный фланг белостокской группировки прикрывался Брестским укрепленным районом, в котором находились части 6-й и 42-й стрелковых дивизий 28-го стрелкового корпуса 4-й армии Западного фронта.
Остальные дивизии располагались на удалении от 15 до 40 километров от государственной границы и принять участие в боях в первый день войны практически не могли.
Суть операции, разработанной штабом группы армий «Центр», заключалась в том, что одновременно с фронтальным наступлением двух полевых немецких армий на флангах группировки ввести в сражение две танковые группы (2-я и 3-я), которые должны были нанести удары по сходящимся направлениям на Минск.
Северная ударная группировка в составе 3-й танковой группы (командующий – генерал Г. Гот, передана в состав группы армий «Центр» 25 июня) и соединений 9-й полевой армии была развернута в сувалкском выступе. В составе этой группировки действовало 5 пехотных, 4 танковые и 2 моторизованные дивизии 3-й танковой группы и два армейских корпуса 9-й полевой армии.
На южном крыле фронта из района Бреста должна была наступать 2-я танковая группа (командующий – генерал Г. Гудериан), усиленная соединениями 4-й полевой армии. В составе этой танковой группы действовало 5 танковых, 4 механизированные, 7 пехотных и 1 кавалерийская дивизии.
В целом фронт наступления группы армий «Центр» составлял 550 километров. Глубина ее ближайшей задачи в зависимости от задач войск колебалась от 130 до 350 километров, дальнейшей – 670 километров. Для авиационного обеспечения операции группы армий был выделен 2-й воздушный флот (командующий – фельдмаршал Кессельринг).
Для усиления мощи первоначального удара против войск Западного Особого военного округа командование группы армий «Центр» сконцентрировало основную массу войск и техники в первом оперативном эшелоне, который включал в себя 28 дивизий, в том числе 22 пехотные и 4 танковые. На участках прорыва обороны советских войск были созданы высокие оперативные плотности. Дивизия наступала в полосе от 5 до 6 километров. Это позволило обеспечить превосходство над оборонявшимися там советскими войсками по живой силе – в 6,5 раза, по танкам – в 1,8 раза, по орудиям и минометам – в 3,3 раза.
Во втором эшелоне группы армий «Центр» находилось 11 дивизий, в том числе 5 пехотных, 3 моторизованные и 1 танковая. Кроме того, из резерва ОКХ туда направлялось еще 6 пехотных дивизий. Это должно было обеспечить своевременное наращивание силы удара немецких войск на главных направлениях в ходе операции.
Операция группы армий «Центр» на окружение советских войск в районе Белостока уже в первые дни войны начала развиваться успешно. Танковые клинья, сравнительно легко прорвав оборону по линии государственной границы, все глубже охватывали войска 10-й армии с севера и с юга.
Командующий Западным фронтом генерал Д. Г. Павлов решил усилить прикрывавшую белостокский выступ с юга 4-ю армию 47-м стрелковым корпусом, а 17-й механизированный корпус резерва фронта перебросить на реку Шара для создания там обороны. Однако создать прочную оборону на этой реке не удалось. Танковые дивизии 3-й танковой группы форсировали реку Шара и 25 июня подошли к городу Барановичи. На юге так же успешно наступали танковые дивизии 2-й танковой группы. В результате этого ударные группировки немецких войск обошли фланги 3-й и 10-й армий Западного фронта, создав реальную угрозу их окружения.