Но стратегическая инициатива находилась в руках немецкого командования. 14 октября 1-я танковая дивизия 41-го моторизованного корпуса 3-й танковой группы захватила большую часть Калинина. Стремительный бросок танковой группы на северо-восток и быстрый захват города нанес серьезный удар по оперативным планам советского командования. Был взят крупный узел шоссейных дорог, исключительно важный для снабжения группы армий «Центр» и одновременно закрыт путь отступления частям Красной Армии через Волгу на восток. Кроме того, с захватом этого города немцы сильно осложнили переброску советских войск из района Валдая к Москве и взаимодействие между центром и северным флангом Западного фронта.
После этого 3-я танковая группа и 9-я армия получили дальнейшую задачу продвигаться на Вышний Волочек. Это означало начало выполнения операции по окружению советских войск в районе Валдайской возвышенности.
Первой крупной целью на пути немецких войск был старинный город Торжок. Однако выдвинутые вперед части 1-й танковой дивизии и 900-й учебной бригады не смогли его достигнуть. У населенного пункта Медное немецкие соединения встретили ожесточенное сопротивление и были контратакованы советскими войсками. В германских подразделениях начал сказываться недостаток в боеприпасах. Солдаты Вермахта были переутомлены тяжелыми маршами по проселочным дорогам, когда приходилось продвигаться по колено в грязи. Вскоре 1-я танковая дивизия была отозвана с полпути к Торжку обратно в Калинин. Наступление захлебнулось. Во второй половине октября значительная часть подвижных соединений 3-й танковой группы перешла под Калинином к обороне.
В это же время на южном фланге группы армий «Центр» выявилась невозможность продвижения части сил 2-й танковой армии в направлении на Воронеж для поддержки наступления 2-й полевой армии. В ответ на запрос Генштаба ОКХ штаб группы армий «Центр» 27 октября вынужден был ответить следующее: «Продвижение 2-й танковой армии на юго-восток создало бы широкую брешь на всем протяжении фронта группы армий, в результате чего возникла бы постоянная угроза восточным флангам 2-й танковой и 4-й полевой армий. Чтобы замкнуть эту брешь, достаточных сил не имеется».
Таким образом, стратегическая наступательная операция немецких войск на Москву, которая продолжалась 67 суток, с 30 сентября по 5 декабря 1941 года, завершились неудачно. После срыва попытки с ходу овладеть Ленинградом это была крупнейшая стратегическая неудача Вермахта в кампании 1941 года. Но попробуем рассмотреть ее итоги с точки зрения военной стратегии.
Прежде всего, нужно сказать, что в рамках общего наступления на Москву немецкому командованию удалось подготовить и провести несколько крупных наступательных операций. Из числа этих операций операции в районах Ельни и Брянска были операциями на окружение, которые завершились успешно. Операция на окружение советских войск непосредственно в районе Москвы потерпела неудачу.
Общий размах Московской стратегической операции немецких войск составил порядка 500 километров по фронту и достиг 250–300 километров в глубину, она состояла из нескольких более мелких операций. На первом этапе стратегической операции практически параллельно были проведены две операции в районах Ельни и Брянска. Операция на окружение в районе Ельни проводилась на фронте свыше 200 километров и на глубину до 130 километров. Операция на окружение в районе Брянска велась на фронте до 120 километров и имела глубину около 100 километров.
После успешного завершения этих двух операций немецкое командование решило овладеть Москвой в результате масштабной операции на окружение, которая проводилась на фронте до 400 километров при участии трех танковых групп. Максимальное продвижение немецких войск в ходе этой операции не превысило 200 километров. Операция поставленных целей не достигла. По утверждению генералов Вермахта, главными причинами неудач немецких войск в этой операции были трудные погодные условия и большие потери, понесенные войсками в ходе операций.
При этом точной цифры потерь фашистских войск под Москвой германское командование не дает. Но, опираясь на «Военный дневник» Ф. Гальдера, мы видим, что общие потери сухопутных войск Вермахта с 30 сентября по 12 декабря 1941 года немногим превысили 200 тысяч человек. Если даже предположить, что самые активные бои в это время проходили на московском направлении, а на других – частные, то потери немцев в период оборонительной операции под Москвой можно оценить примерно в 150 тысяч человек.
В советское время писать о потерях советских войск во время ведения ими оборонительных операций на московском направлении было не принято. Позже начали появляться некоторые отрывочные данные. И только сравнительно недавно, после выхода в свет статистического исследования «Россия и СССР в войнах XX века» стало известно, что в ходе Московской стратегической оборонительной операции советские войска безвозвратно потеряли (убитыми, пропавшими без вести и пленными) 514,3 тысячи человек, ранеными и обмороженными – 144 тысячи человек, а всего 658,3 тысячи человек, то есть в четыре раза больше, чем противник.
Анализируя действия немецких войск на завершающем этапе Московской операции, мы должны отметить, что наступление группы армий «Центр» по расходящимся направлениям, предусмотренное приказом от 14 октября 1941 года, привело к необоснованному распылению сил на широком фронте, снизило плотности войск и прежде всего силу главных ударов, наносившихся непосредственно на Москву. Можно констатировать, что гигантомания стратегических планов Гитлера, в основе которой лежало стремление следовать «тактике блицкрига», так хорошо зарекомендовавшей себя летом и в начале осени 1941 года, затем полностью исчерпала себя, что и привело к срыву всего наступления на Москву.
Уместно будет задать себе вопрос: почему же войска Вермахта во второй половине октября 1941 года не смогли прорваться к столице? Документы германского командования помогают нам ответить на этот вопрос.
18 октября 1941 года отдел по изучению иностранных армий Востока в своей сводке констатировал: «В ходе боев последних дней под Малоярославцем, Вереей, Можайском, которые можно охарактеризовать как наиболее трудные за эту кампанию, высокая обороноспособность русских достигалась в основном за счет хорошего оборудования московских оборонительных позиций и использования большого количества тяжелых танков...»
Во второй половине октября 1941 года к Москве из тыловых районов СССР и с других участков фронта в спешном порядке подходили все новые эшелоны с советскими войсками. Они практически с ходу вступали в бой. Это не замедлило сказаться на оперативной обстановке западнее столицы. К 22 октября перед фронтом группы армий «Центр» немецкая разведка насчитывала уже силы 38 стрелковых, 8 кавалерийских, 2 танковых дивизий и 17 танковых бригад Красной Армии. Правда, отмечалось, что большая часть этих соединений была сосредоточена юго-западнее Москвы, под Калинином и севернее Ржева, а боеспособность их была различной. Однако практически во всех донесениях говорилось об исключительной самоотверженности частей РККА.
Упорство советских солдат в обороне удивляло полевых командиров группы армий «Центр». Так, командование 5-го армейского корпуса в докладе об обстановке на фронте от 23 октября 1941 года писало, что «316-я русская дивизия (командир – генерал-майор М. М. Панфилов), которая осталась неразбитой и имеет в своем составе много хорошо обученных солдат, ведет поразительно упорную борьбу. Эта дивизия имеет много тяжелого пехотного оружия, сравнительно мало пехотной артиллерии, но все же имеет тяжелую артиллерию, и в некоторых местах она переходит в контратаки вместе с танками...». Также в докладе отмечались трудности продвижения из-за непогоды. Упоминались «размокшая почва, против которой человек и лошадь в течение многих дней ведут борьбу...», а также перебои с горючим, «в связи с чем всякое движение вперед и работа значительной части средств связи оказались парализованными».