После высадки союзников на севере Франции с лета 1944 года немецкая авиация перешла исключительно к обороне, делая упор на тактические действия небольшими по численности группами. Все силы Люфтваффе на Восточном фронте были сосредоточены в составе трех воздушных флотов (1, 6 и 4-го), общая численность самолетов в составе которых достигала 1875 боевых машин.
Часть этих сил была выделена для обеспечения контрнаступления немецких войск в Венгрии, в районе озера Балатон. Всего для обеспечения этой операции привлекалось около 450 самолетов, в том числе 100 одномоторных истребителей, 180 штурмовиков, 60 бомбардировщиков и 80 разведчиков. Этой авиации было недостаточно для того, чтобы поддержать даже первый удар 6-й танковой армии в направлении Дуная. Для поддержки второго удара уже не хватало ни самолетов, ни горючего.
В последних операциях Великой Отечественной войны немецкая авиация значительной роли уже не играла. В марте 1945 года штаб Люфтваффе из Берлина переместился в Веймар. 3 мая первый эшелон штаба переместился в деревню Тумерсбах (Австрия). Затем туда перебрались и остальные, прибыл и сам Г. Геринг. Там они сдались американским войскам. Немецкие военно-воздушные силы официально перестали существовать.
В небе Второй мировой войны отличилось много немецких летчиков. В боях против испанских республиканцев, англичан и французов отличился капитан В. Бальтазар, который к маю 1941 года сбил 40 вражеских самолетов. Более 200 сбитых самолетов было на боевом счету обер-лейтенанта Х. Филиппа, погибшего в воздушном бою 8 октября 1943 года. Другой обер-лейтенант, О. Китель, который погиб в воздушном бою 14 февраля 1945 года, за свою короткую жизнь совершил 583 боевых вылета и сбил 267 самолетов противника. Большой известностью среди личного состава Люфтваффе пользовался и майор князь Г. цу зен Витгенштейн, который умудрился 21 января 1944 года сбить в одном воздушном бою шесть английских бомбардировщиков. Он также погиб, предварительно сбив 83 самолета противника. В число лучших воздушных асов Люфтваффе вошел также и Х. Марсель, который навсегда вошел в историю, уничтожив за один день – 1 сентября 1942 года 17 британских самолетов. В сентябре того же года он сбил 61 британский самолет. За этот подвиг Гитлер представил Марселя, который уже имел Рыцарский крест с Дубовыми листьями и Мечами, к Бриллиантам к Рыцарскому кресту. Но 30 сентября 1942 года, имея на своем счету 158 сбитых самолетов англичан и их союзников, майор Х. Марсель погиб во время выброски с парашютом из горящего самолета. К тому времени ему не исполнилось еще и 23 лет.
Самым выдающимся летчиком-истребителем Люфтваффе считался Э. Хартман. Он начал свою боевую историю в августе 1942 года в небе над Северным Кавказом, где 5 ноября сбил первый Ил-2. В апреле 1943 года за один день боя этот летчик уже сбил несколько советских самолетов. Его боевой счет неуклонно рос. Только в августе 1944 года он сбил 78 советских самолетов, причем 19 из них за два дня (23 и 24 августа). 8 мая 1945 года 22-летний майор Э. Хартман одержал свою 352 победу в небе над Брэном (Германия). После этого он приказал сжечь уцелевшие самолеты и с группой подчиненных сдался американцам. Но те 16 мая передали группу Хартмана советским властям. Он провел в заключении более 10 лет и был освобожден в 1955 году. В 1959 году Э. Хартман вступил в ВВС Федеративной Республики Германии, где прослужил еще несколько лет. За свои заслуги в годы войны он был награжден Рыцарским крестом с Дубовыми листьями и Мечами к нему, что являлось одной из высших наград Третьего рейха (Митчем С., Мюллер Дж. Командиры Третьего рейха. Смоленск, 1995. С. 288–305).
Таким образом, в начале Второй мировой и Великой Отечественной войны ВВС Германии планировали и проводили крупномасштабные воздушные операции в рамках стратегических действий всех вооруженных сил Германии. Все эти операции вплоть до середины 1942 года, как правило, завершались успешно. В последующем начали практиковаться операции в масштабе воздушных флотов.
Основная борьба за господство в воздухе между германской и советской авиацией развернулась в 1943 году над Кубанью и на Курской дуге. Люфтваффе проиграли эту борьбу. После этого основные силы ВВС Вермахта на Восточном фронте были вынуждены отказаться от масштабных воздушных операций и перейти к тактическим действиям с целью усиления обороны немецких войск, постепенно снижая масштабы, управляемость и результативность этих действий.
В то же время нужно отметить, что до конца Великой Отечественной войны ВВС Германии представляли собой хорошо организованную и достаточно мощную военную силу, способную решать сложные боевые задачи. Важно также и то, что Люфтваффе всегда располагали хорошо подготовленными кадрами военных летчиков, многие из которых в своей боевой деятельности добились выдающихся результатов.
Известно, что самая хорошая и тщательная организация операций и боев любого масштаба только тогда дает положительные результаты, когда на практике войска достигают поставленных перед ними целей. Это достигается посредством качественного и непрерывного военного управления, которое выстроено в четкую систему, основу которой составляют органы управления, пункты управления и средства управления.
Органы управления – это штабы, начиная от Генерального штаба вооруженных сил и кончая штабом части и даже отдельного подразделения (батальона, дивизиона). Во главе штабов стоят их начальники, которым подчиняются их помощники. В крупных штабах для работы по различным направлениям создаются управления или отделы (отделения). В вопросах планирования операций и боев соединения ведущую роль играют оперативные управления (отделы, отделения).
Для непосредственного руководства войсками в операции (бою) на базе штабов создаются пункты управления. В зависимости от решаемых задач их может быть несколько: основной, передовой, тыловой. В ряде случаев, особенно при сильно растянутом фронте боевых действий, некоторые пункты управления дублируются и разносятся по направлениям.
К средствам управления относится все то, что обеспечивает управление войсками со стороны штабов и пунктов управления. К ним относятся средства проводной связи, радиосвязи, различные посыльные (самолеты связи, офицеры связи и т.п.).
Качество системы управления заключается в одном – любая информация в любое время должна как можно быстрее с вышестоящего штаба (пункта управления) поступить к исполнителю или от исполнителя за минимально короткое время достигнуть вышестоящего штаба (пункта управления). При этом она должна быть максимально защищена на всем пути своего следования от любых воздействий со стороны противника.
К сожалению, даже самая совершенная система военного управления не гарантирована от сбоев вследствие вмешательства в нее политической воли, которая нередко проявляется без учета законов и правил военного искусства. Управление вооруженными силами Германии, которое опиралось на хорошо развитую систему войсковых штабов, различных командных пунктов и самые совершенные по тому времени средства, также не стало исключением в этом деле.
Уже во время операций, проводившихся Вермахтом на Западе в 1940 году, генерал Э. фон Манштейн писал, что к тому времени существовала, по его мнению, «нецелесообразная организация высших военных органов, сложившаяся у нас вследствие передачи Главного командования вооруженных сил Гитлеру без одновременного создания ответственного за руководство всеми военными действиями имперского Генерального штаба. Фактически наряду с главой государства, определявшим политику, не было военной инстанции, которая отвечала бы за руководство военными действиями. ОКБ Гитлер уже давно низвел до положения военного секретариата. Начальник ОКБ Кейтель вообще не был в состоянии давать советы Гитлеру по стратегическим вопросам.