В первый период Великой Отечественной войны германские войска оккупировали сотни советских городов. Во многих из них шли тяжелые многодневные бои. 6 декабря 1941 года противник захватил Елец, 9 декабря части 148-й стрелковой дивизии 13-й армии (командующий — генерал-майор А.М. Городнянский) нанесли поражение елецкой группировке противника, штурмом овладели городом, важным железнодорожным узлом, в том числе крепостными сооружениями начала XII века. 8 ноября 1941 года соединенные группы армии «Север» противника овладели предместьем Тихвина, стремясь подойти к реке Свирь на соединение с финской армией и тем самым полностью блокировать Ленинград. Советские войска ожесточенно сопротивлялись, а 9 декабря соединения 4-й отдельной армии под командованием генерала армии К.А. Мерецкова выбили фашистов из города, отбросив их за Вахов. Особое мужество и профессионализм проявили воины 65-й стрелковой дивизии, командовал которой будущий маршал Советского Союза П.К. Кошевой.
Одним из первых городов, которые были освобождены от оккупации войсками Западного фронта в ходе Смоленского сражения, стал и Рогачев. Это произошло 13 июля 1941 года. 16 июля советские войска освободили город Сальцы, 19 июля — Ярцево, 21 июля — Великие Луки, 6 сентября — Ельну. Правда, все эти города пришлось спустя полтора года освобождать вторично. Всего же в годы Великой Отечественной войны советские Вооруженные силы освободили от оккупации 727 городов Советского Союза, а также 484 города девяти европейских стран — Австрии, Болгарии, Венгрии, Германии, Норвегии, Польши, Румынии, Чехословакии, Югославии. Значительное их число было захвачено с ходу при проведении наступательных операций, более 80 городов (городов-крепостей) — штурмом, часть из которых — после многодневной и даже многомесячной осады. Город-крепость Кёнигсберг, к примеру, был блокирован 29 января 1945 года, штурм начался 6 апреля, гарнизон крепости капитулировал 9 апреля. 2 мая 1945 года завершился штурм столицы Германии — Берлина. Это был конец вермахта — вооруженной силы пришедшей к власти фашистской диктатуры.
Штурм города требовал особого военного искусства. Он мог осуществляться с ходу, то есть без предварительной подготовки, что было довольно редким явлением. Чаще штурму предшествовали блокада — изоляция гарнизона города путем нарушений его внешних связей на суше, в воздухе и на море (если укрепление приморское) с целью истощения противника и принуждения его к капитуляции, а также осада — способ военных действий по овладению городом (крепостью), заключающийся в его окружении, возведении осадных укреплений, подготовке осадной артиллерии, осадной техники (катапульт, «воронов», таранов), различного рода башен, лестниц, в проведении подкопов. Наиболее решительный этап последующих действий наступающих войск — «постепенная» (от рубежа к рубежу) или «ускоренная» атака (термин A.B. Суворова) всех привлекаемых сил и средств.
После того как наступавшие войска, преодолев сопротивление противника на подступах к городу, врывались на его улицы, начинался бой непосредственно в городе. С боем приходилось продвигаться по улицам, преодолевая многочисленные завалы, брать кварталы и отдельные дома, превращенные в крепости, нередко вести бой за каждый этаж многоэтажных домов, сражаться в подвалах. При этом нужно понимать, что при бое в городе можно применять далеко не все средства вооруженной борьбы, действовать крупными соединениями, создаются большие трудности в вопросах управления войсками, в их материальном обеспечении. Поэтому штурм городов и ведение боевых действиях в городе выделены в особый раздел военного искусства, которым должны владеть командиры, штабы и войска.
* * *
Когда я поступил на учебу в Военную академию имени М.В. Фрунзе, в конце первого курса мне предложили разработать курсовую работу на тему «Особенности ведения боевых действий соединениями 5-й ударной армии при овладении Берлином». Тема показалась мне легкой, и я быстро написал эту курсовую работу. Но мой руководитель, профессор кафедры истории военного искусства полковник P.M. Португальский, остался очень недоволен представленной ему работой. Он объяснил, что вместо выявления особенностей военного искусства я ограничился описанием хода боев на основе имевшейся литературы. Пришлось всю работу начинать сначала, предварительно разобравшись, что следует понимать под особенностями ведения боевых действий соединениями. И только благодаря терпению и помощи руководителя мне удалось успешно решить поставленную задачу. Позже под руководством P.M. Португальского я написал еще несколько курсовых работ, дипломную работу, защитил диссертацию, затем мы в соавторстве написали более пятнадцати книг. К большому сожалению, в середине августа 2010 года Ричард Михайлович ушел из жизни, и отечественная военно-историческая наука лишилась еще одного прекрасного ученого-исследователя, равного которому в нашей стране осталось очень мало.
P.M. Португальский родился в 1932 году в Ленинграде. Ребенком пережил блокаду этого города. В 1944 году был направлен на учебу в Горьковское суворовское училище. Затем закончил Ленинградское военное училище, стал офицером. Но любовь к отечественной истории всегда жила в сердце этого человека. Поэтому, воспользовавшись возможностью, он заканчивает заочно исторический факультет Ленинградского государственного педагогического университета. Но историком сразу стать не довелось. Строевая служба отнимала фактически все время, постоянно требуя совершенствования профессиональных знаний. Ричард Михайлович успешно заканчивает Военную академию имени М.В. Фрунзе, несколько лет служит на командных и штабных должностях. И только в 1972 году ему удается стать преподавателем на кафедре истории военного искусства Военной академии имени М.В. Фрунзе. Последующие 20 лет жизни, педагогической и научной деятельности этого человека были неразрывно связаны с этой кафедрой. Он защищает кандидатскую и докторскую диссертации, становится доцентом, а затем профессором, назначается начальником кафедры. Ему присваивается почетное звание заслуженного деятеля науки Российской Федерации.
P.M. Португальский не просто именитый ученый и педагог. Он становится создателем школы подготовки профессиональных кадров военных историков: под его научным руководством десятки учеников защищают кандидатские, а два человека — докторские диссертации. Параллельно Ричард Михайлович постоянно трудится над созданием научных трудов, книг и статей, общее число которых перевалило за 300. Некоторые из его книг были опубликованы в Болгарии, Венгрии, Германии, Польше, Чехословакии, США.
Мне повезло также работать в соавторстве с P.M. Португальским с 1987 года. Первые наши совместные работы были посвящены отдельным проблемам военного искусства, которые в течение определенного отрезка времени получили довольно динамичное развитие. Позже мы начали писать работы по конкретным войсковым операциям и боям, начали анализировать деятельность командующих и командиров при подготовке операций и руководстве ими в ходе военных действий. Увлеклись персоналиями и малоизвестными страницами отечественной военной истории. Мы планировали совместно разработать и данную книгу, но, к сожалению, Ричард Михайлович не успел до конца выполнить эту работу.
Время летит вперед неудержимо, и жизнь, как и история, не терпит сослагательных наклонений. Проходят годы, уходят люди. Ушел из жизни и прекрасный военный историк P.M. Португальский. Но остались его многочисленные ученики и книги, которые и являются лучшим памятником этому замечательному человеку.